日子就像漫長而疲乏的夢。晨起，日落，循環往複。
今日宿成玉登門拜訪，明日沉知嬰邀請賞花。
偶爾也有季桓的書信送來，語氣溫軟地約姜晏去某個山清水秀安靜私密的地界私會。
姜晏哪個都不想搭理。
她給宿成玉出了新難題，要宿成玉親手打磨一套棋具；給沉知嬰送去幾匹上好的絹帛，支使他綉些漂亮的裙子和手帕荷包，什麼時候讓她滿意了才能相見；至於季桓，打發起來最簡單，只需要此人認真答覆先前的信件，將符合條件的人物羅列出來，附生平簡錄。且不得有所疏漏。
於是，接下來的半個月，姜晏都過得很清靜。
期間，關在房中的程大夫嘔心瀝血，頂著偌大的黑眼圈，總算做出些緩解母貓發情癥狀的小藥丸。
求爺爺告奶奶地哄著花狸吃，可花狸嫌苦，咬得程無榮兩手都是傷。好不容易喂下去，程無榮自個兒毒性快要發作，他扯著姜晏的裙角哭得淚一把鼻涕一把：“小娘子哎，煉藥也要煉好久，你不能把藥材卡得那麼死……”
姜晏一腳把人踹開。
隔了幾天，她帶著程無榮做好的解藥，去見蟬奴。
蟬奴已經是宿成玉身邊的僕人了，穿著體面的青布短裰，腰間挎著彎彎的短刀。清癯的面容不苟言笑，見到姜晏，沉寂的眼珠子便蒙上似痛似恍惚的光。
“好好待著，有事不得隱瞞。”
姜晏給蟬奴扔了葯，看也不看他，先行離開。蟬奴沒能接住這葯，緩緩屈膝跪下去，僵硬的手指抓了幾次，才將藥丸捏在手中。
——體內的毒，兩個時辰前就已發作。姜晏顯然不甚上心，硬是讓他熬了許久時間。
蟬奴張開疼痛的嘴巴，將散發著香氣的葯囫圇吞下。
清涼馨香的味道順著胃管流淌而下，乾涸的喉嚨終於得以出聲。他試了又試，發出嘶啞難聽的呼喚。
“……主人。”
發顫的手指在虛空做出抓握的動作。
“主人。”
***
見過蟬奴，姜晏原路折返。
她沒能從蟬奴那裡得到有用的訊息，這也正常，蟬奴接觸宿成玉的時間尚短，當下他最重要的任務是取得宿成玉的信任。
姜晏肯親自見蟬奴，是為敲打威嚇。
她覺得自己挺像話本子里的惡毒壞人，所以回家的路上心情一直不錯。臨近早桂街，一賣花姑娘笑嘻嘻地跑過來，遞上沉甸甸的竹籃：“有位美郎君買來送給娘子。”
滿滿一竹籃，全是開得飽滿的玉蘭。
朱鷺要驗，姜晏心有所感，主動接過竹籃抱在懷裡翻檢。果然，層層迭迭的花瓣底下，藏著不起眼的字箋。
聞闕約見姜五娘。時間為此刻，地點在兩條街外的茶肆。
姜晏握著這字箋，嘴唇一點點翹起來。
總算等到了。
“阿蘅，把球球抱出來。”
她高興時語調都是輕軟的，“我想去吃茶，快點呀！”
吃茶為什麼要帶花狸，阿蘅是想不通的。不過姜晏的主意向來任性，也不需要周圍人理解。待花狸送上車輿，姜晏笑著親了親它的腦門。
“球球，球球……”
她的眼眸盈著碎星。
“我們要去幹壞事啦。”