落著厚厚幃帳的寢宮密不透風，繚繞的熏香幾乎化作沉甸甸的雲煙，挨挨擠擠地堆在床前腳下。
半垂的綾羅掩蓋了床榻間的身影，唯獨一隻枯瘦的手臂懸在邊沿。皮貼著骨，筋脈虯結，根根手指彎曲震顫。
聞闕就守在床前，沉默地盯著那隻手。看虎口與指腹泛黃的繭，青白無光澤的指甲。
大熹的帝王早已顯出油盡燈枯的跡象，如今不過是苦苦掙扎，不肯認命罷了。
命數將盡，頭腦自然愈發昏聵，對神靈的依賴瘋狂滋長。所以才變得驚惶疑慮，夜夜難眠，所以才催著聞闕與程無榮去俞縣設壇祭祀，重鑄金烏塔。
所以，才急急下詔殺黃宸，逐司晨。
聞闕微微嘆了口氣。
寢宮內沒有多餘的宮侍，沒有嘈雜的驚叫和腳步聲。他站在這裡，只能聽到天子撕扯般的呼吸聲，以及殿外隱隱約約的刀劍擊鳴。
“我預料過會有這麼一天，但它來得還是太快了。”
爭奪帝位必有死斗，聞闕不愛走險棋，本想把這件事安排得妥之又妥。讓太子、叄皇子與燕平王鷸蚌相爭，最終陵陽公主名正言順收攬一切。
她當然是名正言順的，司應煊的親生女兒，母族有建國功勛，麾下僚屬門客眾多，又有太尉與左相輔佐。女子的身份會麻煩些，但比起毫無血緣的司瀾司晨，比起謀反的異姓王，委實占理。
然而布好的棋局突然被打亂，天子放棄司晨，走投無路的司晨狗急跳牆，決定提前篡位。
“你逼得太狠了。”
聞闕道，“司晨不會理解你的恐懼和憤怒，只當你徹底發了瘋。他必須要反，他在你這裡看不到隱忍的意義和希望。”
頓了頓，“可是我知道你因何而恐懼。”
榻間的病人說不了話，只從喉間發出咯咯的氣流音。如果聞闕掀開羅帳，便能看到天子有些猙獰的面孔。他病得太重了，四肢麻木，身如沉舟，喉嚨里卡著痰，眼珠渾濁一片。
令人喘不過氣的寂靜中，聞闕的聲音緩緩流淌。
“先帝崩殂那年，大熹內憂外患，甚至到了選不出繼位者的地步。因先帝曾有皇子流落民間，於是名門士族紛紛派人尋找遺失血脈，搶著要當這匡扶正統的功臣。”
“一道人現身陰山俞縣，指認襤褸少年，稱‘此子可登大典’。陰山為宿氏故里，占著近水樓台的便利，宿氏率先核准了少年身份，力保其成為新帝。”
“此道人便也因功上位，被新帝奉為國師。”
“但新帝始終藏著個世人不知的秘密。”
“他並非司應煊，而是司應煊身邊的僕從。出於野心和慾望，在真正的司應煊被找到之前，他殺死了司應煊，李代桃僵偷天換日。”
“道人的指認，究竟是不是與僕從共謀合作？”
聞闕顯然並不在乎這個疑點。
他面上蒙著淡淡的諷意。
“司應煊死在俞縣，葬在俞縣，身軀早已被井水侵蝕為白骨。新帝登基后內心不安，常受噩夢驚擾，哪怕讓國師作法鎮壓亡魂都無法解除心病。”
“建明八年，陰山郡疫病橫行。”
“天子聽信國師進言，於俞縣鎮壓屍骨的水井處建金烏塔，又挑選八十八純陰童子，八十八純陽少年，行活祭之禮。所謂‘消災鎮厄，為國祈福’倒也不算說錯……”
聞闕輕輕笑了一聲。
為了消除心病不再做噩夢，也為了治理陰山疫病，天子聽從程無榮的意思鑄金烏塔——他是真的認為，疫病與真皇子有關；他也真的以為，鑄塔活祭能讓自己心安。
所以俞縣平白多了幾百條亡魂。
人像豬羊一樣綁著，餓著，然後活生生埋進土裡，一點點窒息而死。
“可是金烏塔塌了。”
“我在俞縣勘察地形，此處本就陰潮多澤，土壤虛軟。建明八年金烏塔修得倉促，塌得正常，地下水路出事，井裡的屍骨被衝出來……似乎也不是什麼奇景。”
要怪就得怪這屍骨裹著殘破的黃袍。出於儀式需要的裝扮，大剌剌曝露在不知情的百姓面前。
究竟多少人看見了？究竟多少人會猜出皇帝是個假貨？究竟怎樣才能徹底滅絕隱患？要怎樣做？怎樣做？
“密詔加急傳於郡守宿成德。詔令如何書寫，如今無人能知。”
收到密詔的宿成德，以俞縣為中心，屠九城十八鄉。隨後自殉城上。
“若我是下詔之人，定會嚴辭相逼，以封鎖疫病之名，迫宿成德屠城自絕，允宿氏百年輝煌。”
“再在宿成德死後，順勢削減過於招搖的宿氏，對密詔的承諾絕口不提。”
“如此，既滅卻了身份暴露的隱患，又打壓了勢大的士族。殺雞儆猴，安穩朝廷，調整官吏，改革弊政。”
“宿氏沒落的同時，寒門入仕的道路也被拓寬。”聞闕顯露出冰涼的笑容來，他的眼眸無波無瀾，彷彿結著陳年的冰雪。“於是我才能走出郡縣，來到洛陽，一直走到如今的位置。”
“於是我才能詳查過往，收買宦者，得知天子夢囈之言，推斷心病所在。”
“於是我才能放任國師為禍君主，才能理解司晨被逐的原因——你懷疑黃宸故意拖延金烏塔修繕工期，你害怕司晨查訪舊事，以身世相挾換取帝位。”
“陛下愛用孤臣。”
聞闕換了稱呼，“陛下喜歡培養孤臣。聞闕如是，季桓亦如是。”
殿外傳來尖銳的慘呼。
淋漓鮮血潑灑在窗欞上，劃開巨大的叉。
“可是孤臣從何而來？”
聞闕抓住垂落的羅帳，緩緩拉開。他終於見到司應煊扭曲痛苦的臉。
“如我，從陰山來。”
“如我，被俞縣官差捉走，活埋地下，又從這土裡爬出來。”
聞闕，聞缺。
嬰孩時期遺失於蜀地，被過路的貧苦夫婦收養，居住在陰山俞縣。建明八年，陰山郡內疫病肆虐，聞氏夫婦相繼病逝。成為遺孤的聞缺，因生辰八字吻合活祭條件，被強行征為人牲。
他是那八十八個純陽少年中的一員。
他掙著一口氣，沒有死在黏膩陰冷的地下，奄奄一息地逃出來。逃出俞縣，逃出陰山，去了吳地，改名為聞闕。
這是一切的起點。
這本該是……向天子復仇的開端。
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裴寂（裴雲蒼）在洛陽見魏安平的時候，魏安平不想謀反，勸說裴寂，裴寂回答：“如何不該屬於孤？如今坐在廟堂之上的，比起孤又好在哪裡？若論正統，他……”（五十九章）
這句暗指皇帝司應煊身份不正。
也就是說，假司應煊千防萬防還是沒防住秘密泄漏……畢竟程無榮還有個身份是裴寂身邊可信的神醫，人家以前共患難來著。