暮色四合，正是用晚飯的時候。姜晏剛拿起勺子舀她喜歡的糯米圓子，便有婢女來報：“季郎君到了。”
她扭頭，尚未看清來人身影，便被淺淡的茶香籠罩。懶懶的笑聲自頭頂落下：“我趕得巧，正好蹭一頓飯。”
說著，季桓傾身，捏著姜晏的手，將那勺糯米圓子含進嘴裡。斜飛的桃花眼彎了彎，自下而上望向姜晏。
“有點甜。”
他評價道。
姜晏：“……”
我懷疑你在故意勾引我。
她掰開季桓的手，很嫌棄地將人推開：“要吃就吃，別挨著我。”
阿蘅早就遣散了婢女，將門虛虛掩上。此刻屋內只有二人，季桓懶得裝相，徑直坐在姜晏對面，拿了個碗給自己夾菜。
他是真餓得狠了，從朝議到現在幾乎滴米未進。先前對著皇帝啦聞闕啦尚且沒有感覺，現在神思放鬆，頓覺脾胃空虛難受。
姜晏托著下巴看季桓吃東西。看著看著，自己也餓了，舀了肉羹墊肚子。
本有許多要問的事情，然而現在，誰也沒有說話，只靜靜地用飯。
坐席旁的燈燭暈著朦朧的光。光里的人好似絹布上的舊圖畫。
飯畢，阿蘅進來換了熱茶。
季桓連連擺手：“不要茶，我今日在偏殿聞了半天茶味兒，現在聽見茶蓋子響都腦殼疼。”他擺出一副不願回憶的模樣，央阿蘅換酒來，“要熱酒，烈一些的。”
姜晏哼了一聲：“我這裡沒有烈酒，只有果子釀，愛喝不喝。”
季桓頓時露出受傷的表情。
“我在朝堂殫精竭慮出生入死，甚至換不來一杯酒，晏晏你怎麼忍心？”
姜晏不理他。
這人情緒好生高漲，一會兒哀嘆一會兒訴苦，拉著姜晏的手還蹭她頸窩。姜晏被煩得沒辦法，等阿蘅送來果酒，噙了一口迅速堵住季桓的嘴。
清冽酸甜的液體浸潤唇舌。季桓微微眯起眼睛，勾住少女柔軟的舌尖，廝磨攪動，水聲嘖嘖。待這口酒喝完，姜晏也伏在了季桓懷中，雙手扶著肩膀，有些急促地喘著氣。
屁股底下有東西又硬又硌。姜晏不太舒服地動了動，換來季桓輕輕的吸氣聲。
“我沒法留宿啊，晏晏，別磨我。”
他按著她的腰，順勢親了親她的耳垂。
姜晏唔了一聲，掰正季桓的腦袋，與其對視：“聊正事。大致的情況我從爹爹那裡打聽過了，不過還想聽你說得仔細些。”
姜榮昌自打回了侯府就忙著處理以前遺留的麻煩，根本沒心思也沒臉和女兒解釋情況。他連傍晚登門的季桓都顧不上管——明明很不歡迎季家小子的造訪，但姜榮昌沒精力與其斡旋，更不能把人拒之門外。
得罪誰也別得罪蘭台的官，這是許多人的共識。
好在季桓尚且懂幾分眼色，來得很是低調，拜訪理由也講得冠冕堂皇，免去了侯府被人議論閑話的可能。
至於季桓進了侯府往哪個院子去……姜榮昌當然猜得到！可姜榮昌管不了，他現在自顧不暇，滿心都是如何填補簍子以備廷尉署清查，哪裡有時間管束這明顯對女兒心懷不軌的傢伙。
總歸姜晏和聞闕定親了……晏晏肯定懂分寸的，對罷？
對女兒交友情況並不了解的姜榮昌，只略略在心中安慰自己一番，便忙正事去了。
他實在是個糊塗腦子，不稱職的爹，壓根想象不到季桓每次出入侯府做過些什麼。
譬如現在的互相依偎，津液交換。
好在季桓勉強符合坐懷不亂的條件，勾著姜晏的手指，將白日的經歷娓娓道來。
他講到朝議的一波叄折，姜晏驕傲地抬起下巴：“我就知道宿成玉會把自己坑死。”
又問，“黃宸那個事兒是真的？”
季桓搖頭且點頭，笑眯眯解釋自己也不清楚。他之所以敢在朝堂上這麼指證黃宸，是因為黃宸的確插手了陰山郡俞縣金烏塔修繕工事。與其說是貪墨錢財，更偏向於以勢壓人——據說工事主管官員內部有些齟齬，其中一人是黃宸的親戚，因此找上黃宸幫忙。
”總歸是一灘亂七八糟的麻煩事，即便內情查清，與我指控黃宸的說法不相吻合，也算不得我的錯處。這種地方工事，錢款向來都要層層盤剝；而黃宸干預工事的做法，的確違背律例。我嘛，區區蘭台官吏，身在都城，離陰山千里之遙，拿到的消息有偏差也在所難免。”
季桓理直氣壯給自己找了理由。
“至於為何陛下反應如此劇烈，一是他見不得太子與叄皇子如此撕破臉爭鬥，疑心我被人收買；一是他對金烏塔極為憂懼，每每聽到相關事宜，極其容易失態。”
他豎起根手指，貼在嘴唇處：“噓，這可是個秘密，我只告訴晏晏。”
季桓早就察覺，皇帝對陰山郡的事情格外敏感。若是涉及俞縣金烏塔，更是情緒不穩。
當然，這種不穩定的反應，總是掩蓋在其他事情之下。眾官員也習慣了天子時不時發怒的脾氣，只當他對鬼神祭祀之事尤為看重，不容人怠慢。
唯獨季桓發現了皇帝的異常。
“金烏塔一定藏著什麼有趣的秘密。”季桓嘆息，“若是有機會一探究竟就好了。”
姜晏揪揪他的臉：“繼續說朝議。”
季桓便給她描述叄皇子如何被質問，如何嚇到哭。講到皇帝在偏殿召見幾人，審問黃宸，痛斥太子與叄皇子兄弟離心不忠不孝；太子也給訓哭了，抱著皇帝的腿認錯反省，求著讓皇帝懲罰；叄皇子則是紅著眼裝委屈，乖得很，主動要皇帝把他打發出去，後來見皇帝頭暈目眩，又第一個搶上前去撫背遞茶揉心口。
真是好一出熱鬧。
季桓擅長講故事，姜晏聽得入迷，恨不得端盤葵花籽助興。
“輪到我事情就簡單多了。陛下問我‘你現在是誰的人？’我說我一心為公，心中只有陛下。”他叄言兩語略過自己獨善其身的話術，“總之，我毫無損傷地出來了，太子撤了理政一職，叄皇子如今困在宮中不得出。明面上是他主動要陪奉天子盡孝心，實際他根本走不了……陛下未查清金烏塔貪墨事宜之前，不會放叄皇子和黃宸亂走動的。”
這就讓季桓對金烏塔的秘密更感興趣了。
“我覺得，聞闕肯定知道點兒什麼。”季桓回想起聞闕在偏殿過於冷漠的表現，慫恿姜晏，“你有空問問呀。”
姜晏別過臉：“我才不要替你問。”
也不知哪裡戳到了季桓的點，他笑得眼眸彎成月牙兒，“好，那就不問，我們不稀罕見他。”
姜晏覺著這話味兒不對，還沒來得及回嘴，季桓興緻勃勃道：“關於帝王家這點兒熱鬧，我還知道些秘聞，你要不要聽？”
姜晏的耳朵嗖地豎了起來。
不怪她，實在是季桓太會講故事了！
他架著姜晏的胳膊，將人整個兒轉過來，背對著自己。這個姿勢可以將姜晏徹底圈起來抱在懷裡。
“嗯……從哪裡講起呢……”
笑眯眯的青年將下巴擱在少女頸間，垂落的眼睫遮掩著睏倦。他的聲音摻著慵懶的沙啞。
“那就先說最有趣的罷。”
“太子和叄皇子……其實都不是陛下的親生子嗣。”
“啊——”
“帝王家真的好生綠意盎然呢。”
姜晏：“……”
姜晏：“？？？”