柏問是竊印之人，事發后抓捕入獄，挨盡刑罰，才算咽了氣。
死的時候，身體沒一塊肉是完整的。
而鄭雪燈是季慎之次女夫婿。論起來，的確是季慎之一手提拔上來的，算不得特別乾淨。此人脾性寬厚，受不得苦，入獄沒多久便被折磨得神智不清。最後被刑官壓著摁手印時，眼珠子完全被血糊住，根本看不清供狀寫了什麼。
真的罪認了，假的罪也認了。
總歸，作為鄭雪燈外舅的季慎之，基本沒了脫罪的可能。
季桓捏得鐵欄杆嘩啦響：“廷尉不幹凈，現在只想把罪責都推到父親身上。”
季慎之：“有些罪名並非污衊栽贓。”
“但他們想讓您死！”
“總要有人死。拿命填了這案子，才算給世人一個交待。”
“我不希望父親成為這個‘交待’。”
“是季家不該成為‘交待’。”季慎之的眼神平靜蒼涼，他注視著自己的兒子，“璧英，爭論長短沒有意義。真真假假，辨明這些又能如何？我終究是犯了錯的，從我第一次允了他人不正的請求，便已經想到今日的下場。”
他給他講自己做過的事。
講少府丞，講太尉，講幸明侯和太僕卿。前朝，後宮，盤根錯節的局勢和人脈，無處不有的惡意與利害。誰礙了誰的道，誰活著會讓誰死，一件件陰晦複雜的舊事剖開來，全是散發著惡臭的臟污物。
“原本的少府丞是我難得欣賞的人。年輕，正直，一腔熱血，見不得半點徇私枉法之事。”季慎之目露懷念，“他拜我為師，每次見面都如臨大敵，緊張至極。如此赤誠之人，因為不肯替幸明侯挪用金銀建造高台，便成了旁人的眼中釘。”
“那座高台，卻是幸明侯用來獻媚天子的。”
“幸明侯授意我彈劾少府丞，罪名與證據都準備得齊全，直接送到案頭。我縱然猶豫，幸明侯一句話，便能決定少府丞的生死。”
“他道，陛下不滿少府丞愚鈍。”
季慎之隔著欄杆縫隙，為季桓整理衣襟。
“現在，是陛下對我不滿。無論要害我的人是誰，事情已經如其所願鬧大了，陛下需要平息眾怨，也需要拿我來震懾其他臣子。璧英，我不得不死。”
季桓從頭到腳都涼透了。
他想吐，可是吐不出來。一股粘稠的氣息堵在喉嚨里不上不下。
“少一個季家，對陛下是好事。但我一條命足矣，無需搭上更多。”季慎之枯瘦的手掌壓在季桓肩頭，目光沉沉，“如今想要我認死罪，證據尚且不夠充足。口供不能服人，你回家，將你書房東南角的地磚掀開，底下藏著我早已準備好的罪證。拿上它，交給聞闕，你便是大義滅親操守清正的季璧英，而非罪臣之子，得利之人。”
季桓張口：“我……”
“要快！”季慎之厲喝，“若想尋仇，先保住自己的前程！等你坐穩蘭台，爬到更高的位子，才有本事與人爭鬥。”
“你是想活得比我好，還是受我牽連，自毀前程？你是要保住季家，還是任由門庭頹敗，親人受盡嘲笑？”
季桓的手都僵硬了。
他鬆開鐵欄杆，手指關節便發出嘎吱嘎吱的聲響，內里皮膚紅腫擰爛。
“我知道了。”
他說。
遠處望風的獄卒敲了敲牆壁，示意時間已到。季桓要走，又聽季慎之道：“以後莫要與姜家五娘來往。”
“為何？”
季桓詫然。
他不明白此時此刻父親為什麼突然提到姜晏。
季慎之撫平衣袖褶皺。
“你們年輕人的糾葛，我不關心。但姜五娘與宿成玉多年感情深厚，人盡皆知。數月前，姜五娘攜宿成玉進丞相府，為其引見聞闕——”
季桓道：“她不是為了引見宿六。”
雖然他不清楚姜晏的意圖。
“是么？”季慎之抬眼，神色掠過短暫的憐憫，“自那天他們見面之後，聞闕便將手伸進廷尉府，也伸到我這裡來了。一個侯府的女子，一個落魄的宿氏子弟，我原本也沒有放在心上，可如今想來，所有的苗頭，都是那時候開始的。”
季慎之問：“季璧英，你真的了解姜五么？”
你真的要與她親近，甚至與她成婚么？
——在知曉她參與了竊印案、是謀害親父的兇手之一以後。