這年冬至，謝夫人順利誕下一女，名喚謝知婉，小字晚晚。
女兒長相隨她，細眉圓臉，膚色白凈，模樣甚為討喜。
謝夫人包著厚厚的頭巾，看著乳娘餵過奶，對僵立在一旁的易星華道：“你也抱抱她。”
到底是孩子的生身父親。
易星華戰戰兢兢地接過女嬰，手腳慌得不知該往哪裡放好。
晚晚撇了撇嘴，“哇”的一聲哭了。
他也快要哭出來，求助地看向謝夫人：“這……這可怎生是好？”
謝夫人笑著搖頭，將女兒摟進懷裡，因著產後體虛，不多時便犯了困，闔目睡去。
易星華蹲踞在床邊，一會兒看她，一會兒看呼呼大睡的女嬰，兩隻眼睛竟然不夠使。
自這日起，他忙得如同陀螺。
白日里盯著廚娘燉補血養身的葯膳，親力親為地照顧謝夫人，晚間與乳娘學習如何照顧嬰兒，把屎把尿，毫無怨言。
俗話說：地里有苗不愁長。
眼看著晚晚一天天長大，轉眼便到了學走路的時候。
易星華彎腰扯著一雙小手，引著女童從花圃這頭走到那頭，在鬆軟的泥土上留下兩行腳印，累得腰酸背疼，卻不肯讓僕從為他分憂解勞。
“你也太慣著她。”夜裡，謝夫人見易星華還要逞強往她身上爬，實在看不過眼，抬手推了推他，“晚晚如今也有十來斤重，日日只纏著要你抱，如此下去，怎麼吃得消？”
“她喜歡親近我這個舅舅，我歡喜還來不及，並不覺得辛苦。”二人身份見不得光，為著掩人耳目，對外以姐弟相稱，眾人喚他“舅老爺”，晚晚則直接喊“舅舅”。
他確實疲累，便探手入她花穴，熟稔地攏捻撩撥，又取了根不大不小的玉勢，淺淺送進去，咬著她耳朵道：“且委屈夫人一晚，明日小生必將加倍償還。”
謝夫人失笑，放鬆身子享受他的周到服侍，一隻手有一搭沒一搭地輕撫他光滑的脊背。
他於照顧晚晚這一事上委實無可挑剔，事無巨細，心思細膩，倒省了她許多心。
偶有閑暇時，易星華還是喜歡賭錢。
賭癮戒不掉，出手卻慳吝許多，只肯一個銅板一個銅板地下注。
昔日里奉承他的小廝下仆們見沒有油水可撈，滿心嫌棄，又不好違背主母命令，只得捏著鼻子陪他消遣。
說來也怪，走盡背時運的人，這會兒卻柳暗花明，十賭九贏。
晚間，他收拾好滿滿一匣子的銅錢，只留下二十枚，余者拿到賬房換成碎銀，小心鎖進柜子中。
“這是做甚？”謝夫人踱進房中，好奇問道。
易星華不好意思地撓了撓頭：“給晚晚攢嫁妝。”
謝家金玉滿堂，幾個姐姐哥哥又對幼妹頗為嬌寵，實在不愁嫁妝。
可無論如何，這是他做爹爹的一份心意。
謝夫人和氣地笑了笑，坐在桌前拆看女婿寄來的家信，示意易星華準備筆墨紙硯。
“周將軍和大小姐在金陵可好？”易星華與她閑話家常。
“都好。”謝夫人微微點頭，看了半頁紙，表情微妙，“昱兒……在金陵開了間賭坊。”
“妙啊，妙啊。”聽見有人將他的畢生夢想變作現實，易星華滿目嚮往，遭謝夫人瞪了一眼，急忙改口，“有辱斯文，有失體面！”
謝夫人搖了搖頭，哭笑不得：“這孩子素來喜歡胡鬧，算了，由他去罷。”
易星華眼尖，瞥見家信末尾寫了幾句話——
“晚晚雖好，母親仍需一嫡子傍身，那易星華本就不中用，如今年歲漸長，想來容貌與體力皆不如舊時，給些銀子打發了便是。我另挑了幾名乾淨聽話的面首，不日給您送去。”
他如遭雷擊，眼前一片模糊，如霧裡看花，耳朵也塞了棉花，聽不清謝夫人說了些甚麼。
謝夫人連喚好幾聲，他才回過神，慘白著臉強顏歡笑：“夫人有何吩咐？”
“替我倒杯茶來。”謝夫人有些奇怪地看了他一眼，自去運筆著墨，“臉色怎麼這般差？且去卧房休息會子，喚杏兒進來伺候罷。”
“夫人既用不著我，我走就是。”心裡藏著事，自然聽甚麼都覺得暗藏深意，易星華行屍走肉般出了門，坐在廊下發愣。
看見晚晚在乳娘的帶領下向他走來，他鼻子一酸，衝過去抱住女兒，心道：這說不得是他們父女倆的最後一面。
行李收拾到一半，他到底不甘心，自廚下拎了壇好酒，去尋送信的小廝旺兒。
將人灌得爛醉如泥，他躡手躡腳翻出謝夫人的回信，在心裡回憶著她的筆跡，打算偽造一封信箋，延捱自己的離府之日。
雖說伸頭縮頭都是一刀，能多陪母女倆一段時日，總是好的。
其實，他心裡明白，留在謝府的這叄年，都是他賺來的。
若是沒有這段機緣，他或是教追債之人斷手斷腳，變作亂葬崗中的孤魂野鬼，或是被腦滿腸肥的恩客肆意玩弄，淪為沒有尊嚴的禁臠，總不可能像如今這般體體面面，還能修得個白胖可愛的女兒。
謝夫人處事周到妥帖，總會給他指個好去處，只不知往後還有沒有機會再見。
易星華抹了把眼淚，用小刀將信件上的油蠟小心剔開。
謝夫人殷殷叮囑了許多話，字裡行間滿是慈母之意，只在末尾提到了他。
她說：“易郎甚好，昱兒無需費心。”
易星華定睛看了許多回。
臉上漸漸浮出傻笑，他喃喃道：“易郎……易郎……易郎甚好……嘿嘿……”
能得她這一句，他死也值了。
自此，易星華待謝夫人越發忠心耿耿，床笫之間也越發賣力。
又過兩年，謝夫人終於誕下一子，為謝家傳承一度斷絕的香火。
癱在床上的謝老爺許是心愿得償，終於到了油盡燈枯之時。
謝夫人產後不久，便大費周章地為夫君籌辦喪事，應酬親朋，做過水陸道場之後，因著勞累過度，生了場大病。
她高燒不退，昏迷不醒，易星華便像沒了主心骨似的，守在床邊寸步不離。
他恨自己不中用，只知攀附著她生存，做不了支撐她的有力後盾。
若是她撒手而去，這偌大的家業，還有尚未長大的一兒一女，將來該如何過活？
謝家族人虎視眈眈，各懷心思，能放任他這見不得光的面首繼續留在府中吃香喝辣嗎？
萬幸，大小姐和姑爺去而復返，親自主持大局，前頭好歹沒有亂起來。
二小姐也有了當家理事的模樣兒，快速穩住后宅，四處延請神醫，又護好一雙弟妹，丫鬟奴僕們運轉如常。
而易星華其人，只知道守著謝夫人哭，灌不進去葯，便用嘴哺渡給她，一日叄次為她擦洗身子，更換乾爽衣裳，整夜整夜地苦熬。
五日之後，謝夫人終於蘇醒。
見平日里極重形象的男子鬍子拉碴，滿眼血絲，撲過來抱著她大哭，她愣怔許久，雙目也有些發酸。
她知道他好吃懶做，藏著一肚子無傷大雅的小心機，貪她錢財，圖她會風月。
她知道他怕成這樣，有九成是憂心自己的未來，害怕失去眼前的金飯碗。
可她已不是芳心萌動的春閨少女。
這麼多年來，她遍嘗世間百態，經歷過陰陽兩隔的痛苦，又與道貌岸然的郎君日漸離心，漸漸心如古井。
她不需要太充沛太濃烈的感情，也無法給予對方相等的回饋。
因此，一個被她完全拿捏在手裡的繡花枕頭，一個地位完全不對等、因此不敢違抗她半句的聽話面首，恰好能夠填補內心的寂寞。
若是再加上一點半點的真心，說不得已足夠她們搭伴過上一生。
“好端端的哭甚麼？”謝夫人搖頭嘆氣，伸手輕撫他的臉龐，動作與神情，都比往日更加溫柔。
易星華默默收緊懷抱，因著后怕，眼淚掉得更凶。
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