翌日一早，叄舅舅宋璋便使人來請謝知方，說是引泉書院擬定於春暖花開之時重新修繕，園林建造的圖紙將將送了來，聽聞他於理水迭石上頗有心得，請他過去參詳一二。
這等在長輩面前長臉的機會，謝知方不願錯過，卻緊貼著姐姐一對酥胸蹭了又蹭，又依依不捨地親親她的玉臉。
他啞聲道：“姐姐今日打算做甚麼？還是去舅母院子里說話么？怎麼想和姐姐安安生生地待一日，在這裡變得這般難？”
謝知真微微點頭，柔聲道：“叄舅母想跟我學學雙面繡的技法，給阿寶做幾件衣裳，我已應允了她，用過早膳便過去。”
她不慣撒謊，說話間俏臉有些發紅，長睫也如蝶翅般垂下，不敢直視弟弟。
謝知方不疑有他，臉色略沉，試探道：“姐姐很喜歡阿寶嗎？”
尋常女子到了她這個年紀，多數已經生兒育女，她這兩天總往叄舅母的院子里去，是很喜歡小孩子，所以本能地親近阿寶罷？
姐姐性情溫柔，對孩子又極有耐心，他至今還記得小時候頑劣不堪、招貓逗狗時，她是如何不厭其煩地跟他講那些為人處世的道理，又是怎麼無微不至地照顧他的。
如果有機會，她會是位好母親。
謝知真輕輕“嗯”了一聲，淺笑道：“阿寶聰明又淘氣，可愛得緊。”
顧忌著弟弟身為男子的自尊心，她沒好意思說出口——
許是被家裡人縱得狠了，阿寶的機靈中帶著叄分無賴，總令她想起弟弟年幼時的樣子。
那時候他無法無天，屢屢氣得謝韜暴跳如雷，請來的先生們待不滿一個月，便搖頭嘆氣著說些“朽木不可雕也”的話，連束脩都不肯要，便逃命似的離開。
也只有她說的話，他肯聽進去一兩句，在她面前行為舉止也收斂些，渾如戴上緊箍咒的潑猴。
誰能想到……誰能想到他長大成人之後，竟和她這個嫡親姐姐生出首尾，做了正經夫妻呢？
謝知真生出幾分對往事的追懷與慨嘆，這陣子橫亘於心的郁煩消散了些，看弟弟也順眼不少，主動起身為他更衣。
謝知方受寵若驚，與此同時，心裡的愧疚更深一重。
他也不避諱丫鬟們在場，牽起她的手輕輕親了幾口，擠出個和往日里一般明亮的笑臉，叮囑道：“叄舅舅那裡，怕是一時半刻脫不得身，姐姐且在舅母那邊用午膳罷，最遲酉時，我過去接你。”
謝知真盤算了回時間，往浮玉山一來一回也盡夠了，遂柔聲答應，親自送他出門。
不多時，她穿戴好帷帽披風，帶著兩個丫鬟自偏門離了宋府，登上宋永沂早就準備好的馬車。
宋永沂親自駕車，帶著她往出城的小路上去，低聲道：“真妹妹不用擔心，叄叔那人你知道，一旦開了話頭，必定滔滔不絕，沒有兩叄個時辰不會放人。便是明堂離了書房，大哥二哥那裡我也打過招呼，另找個借口支開他，並不是甚麼難事。”
“叄哥辦事素來穩妥，我信得過你。”謝知真隔著厚厚的棉布簾柔聲道謝，“這一趟多謝叄哥，又給你添麻煩了。”
“咱們一家人不說兩家話。”宋永沂爽朗地笑了笑，“真妹妹且閉目歇息會兒，養養精神。”
這日天公不作美，天邊烏雲翻卷，颳起陰惻惻的寒風，森冷涼意襲來，凍得宋永沂打了個噴嚏。
謝知真將包著柔軟錦緞的手爐自馬車裡遞了出來，十分的過意不去：“叄哥仔細著涼。”
“無妨，就快到了。”宋永沂揚鞭催馬，加快腳程。
半個時辰后，他們循著還算平坦的山路來到半山腰處。
謝知真由丫鬟們攙扶著下了馬車，看見遮天蔽日的茂密樹叢之中，那一方被打理得極為規整的墳塋，忍不住熱淚盈眶。
母親做為已出嫁的女兒，如此堂而皇之地與宋家歷代先祖們葬在一處，於世人眼中堪稱驚世駭俗，卻也足見長輩們對她的疼惜與愛護。
她輕提裙擺，在母親墓前端端正正跪下，恭敬地叩了叄個頭，將自己親手迭就的蓮花一朵一朵放入瓦盆中，看著火光將之吞噬，眼前模糊一片，珠淚成串落下。
宋永沂向姑母行了一禮，體貼地帶著眾多隨從們後退十餘步，停在一個足以保護她、卻又不至攪擾她的距離，給她留出足夠的空間。
謝知真沉默地看著金紙變為殘破的灰燼，又被呼嘯的寒風捲起，撒作漫天黑雨。
如同止水的心境在最依戀、又早早離了她的至親面前逐漸翻湧，終成鼎沸之勢。
她再度俯下身去，光潔的額頭貼著冰冷的泥土，整具嬌軟的身子凝固成白玉雕刻的觀音像，一動不動。
過了許久，柔弱的雙肩開始顫抖，她哽咽道：“母親，我對不住您……”
因著情緒過於激動，她的話語斷斷續續，夾雜著令人心碎的哭音：“我辜負了您的囑託，不止沒有教好阿堂，沒有讓他走正經路子，成親生子，百歲無憂……還……還累得他改名換姓，棄了用命搏出來的功名，與我……與我……結為夫妻，歸隱市井之中……”
她面上現出羞慚之意，握著帕子的玉手緊緊攥起，半晌方道：“可我……我實在是沒有辦法……”
“他的性子太過執拗，我總不能眼睜睜看著他去死……”回想起弟弟逼婚時的表情和語氣，謝知真心有餘悸地打了個寒戰，“更何況，若是阿堂有個好歹，我在這世上活著也沒甚麼趣味……”
頭頂茂密的枝葉沙沙作響，彷彿溫柔的絮語，在安慰著無地自容的美人。
謝知真平復了許久的心緒，方才跪直了身子，看著石碑上母親的名諱，一雙美目中現出幾分茫然。
她是內斂到了極點的性子，與弟弟遠離長安，身邊又沒個說知心話的至交密友，這陣子因著謝知方几句話引出許多煩惱，盡數壓在心裡頭，通沒個傾訴的出口。
因此，這會兒對著九泉之下的母親，有些話自然而然地說了出來。
“母親，阿堂待我極好，我……我新嫁與他的那些日子，心裡亂得厲害，委實不知該怎麼與他像夫君一般相處……可、可時間過得久了，竟然慢慢習慣起來，哪一日見不到他，還會多思多想……”雖說婚事多有波折，可於“情”之一事上，謝知真似乎剛剛開竅，懵懵懂懂地說著近些日子自己身上的諸多奇怪之處。
“女兒知道，您與父親離心，多數出在董姨娘身上，您走之後，女兒吃過董姨娘許多暗虧，心裡埋怨父親，也隱隱盼望著‘一生一世一雙人’。阿堂知曉我的心思，娶我的時候，向我親口許諾過，這兩叄年也沒有沾染過旁的女子。”謝知真伸出雙臂，抱住毫無溫度的墓碑，猶如對著慈母撒嬌的小兒女，神色充滿依賴，“我明白，於情於理，我都該知足，撇去姐弟的關係不講，能修得一個事事以我為先、關心我疼寵我的夫君，已經是人生大幸。”
“然而，連我自己都沒有料到，聽說了他在軍營里狎妓的事，我心裡竟會這般難受……”謝知真將聲音壓得更低，和進冷冽的風聲里，顯然是覺得善妒之事有些上不得檯面。
她輕咬朱唇，剛剛止住的淚意又有了涌動的態勢：“我知道那時候我們還沒有成親，並沒有立場管束他、責問他，世間男子又多以風流為榮，年少時的荒唐根本算不得甚麼。可……可一想到那時候……那時候他日日給我寫信，滿紙的痴戀相思，還說……還說我總入他夢中，和他做一些……做一些過分的事……說得有鼻子有眼，轉頭卻又去調弄別的女子，和她們頑出許多花樣兒，便覺得心裡慪得厲害，連話都不想同他說……”
“他的心到底幾分真，幾分假？有多少放在我身上，又有多少給了旁人？待到我年老色衰的那一日，他會不會後悔冒天下之大不韙娶了我？會不會像父親那樣，公然迎幾個姨娘入府，當著我的面疼愛她們？”謝知真悲不自勝，既怕這些不堪的猜測成真，又厭惡滿腹猶疑、面目可憎的自己，哭得越來越凶。
宋永沂見她哭得不能自已，少不得走上前來勸慰，使丫鬟們將她扶起，溫聲道：“真妹妹，快收一收眼淚，若是將眼睛哭腫，回去如何瞞得住明堂？有甚麼委屈，跟我或是叔伯嬸子們直說也就是了，我倒要看看，誰敢欺負咱們宋家的姑娘？”
謝知真意識到自己的失態，低頭拭淚，卻不肯將夫妻間的矛盾吐露半句，只咬死了說自己因著思念母親，這才大哭了一回。
宋永沂不好一再追問，只得輕輕嘆了口氣，看著她戴好帷帽，轉身吩咐隨從將遠處吃草的馬兒牽回來，準備動身回家。
謝知真上車之時，忽聽得身後有人喚道：“四小姐？”
那道聲音驚疑不定，透著幾分熟悉。
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