腦中飛快地打了幾個轉兒，將今日所做的每一件事、說的每一個字過了一遍，確定沒有甚麼不妥之處，他強撐著正常的語氣問道：“為甚麼？姐姐早上答應過我的。”
說到最後，幾乎逸出哭腔。
謝知真不是出爾反爾的人，親口做出的許諾，又這麼快反悔，只有一個可能——
她覺得和他交合是可怕的折磨，實在無法忍受這種煎熬。
他又何必明知故問，自取其辱？
不等謝知真解釋癸水的事，謝知方便怏怏地摸了摸她滑膩的手背，退而求其次：“不做就不做，給我摸幾下好不好？”
她輕輕“嗯”了一聲，順從地由著他解開衣帶，掀起肚兜，捉著一團飽滿的乳反覆捏揉。
因著弟弟詐死的事，她哀慟過度，元氣大傷，饒是這陣子用藥膳補品慢慢養著，仍未完全恢復，小日子一直不準，又添了腹痛的毛病，此時只覺小腹一片冰冷，抽痛難忍。
她蹙著眉捱了一會兒，疼得實在厲害，晚間進的飯食又有些不消化，在弟弟扯下半邊中衣，吻上滑膩的香肩時，忍不住乾嘔了兩聲。
謝知方立時僵住身形。
他神色複雜地看著姐姐痛苦的面容，猶如一桶冰水兜頭澆下，所有的慾火瞬間熄了個乾淨。
“姐姐很難受么？”他僵著手指，幫她把凌亂的衣衫穿好，繫上衣帶，貼著她的臉蹭了蹭，“如果我去外間的矮榻上睡，你會不會好一些？”
她身子不適，和他睡在哪裡有何干係？
謝知真一頭霧水，搖搖頭道：“不必，阿堂，你幫我倒杯熱水罷。”
能接受他睡在身邊，卻不能接受他做些更過分的事。
說白了，還是拿他當弟弟。
謝知方自食苦果，原也無話可說，老老實實地跳下床，倒了杯熱氣騰騰的水，小心吹到不燙嘴的程度，送到她唇邊。
看著姐姐喝下熱水，用棉被將自己裹成一小團睡下，他吹滅燈盞，在黑暗中枯坐半晌，意識到一個殘酷的事實——
洞房花燭之夜，他和姐姐初次交歡，欣喜若狂，如在夢中。
而那……很可能是最後一次。
謝知方沒出息地流了幾滴貓尿，摸到姐姐的一雙玉足冰冰涼涼，又止不住心疼，揣進懷裡捂熱，這才倒在她腳邊胡亂睡下。
第二日，謝知真的小腹墜痛得越發厲害，連床都起不來，抱著手爐窩在床上靜養。
一大早便不見弟弟的影子，她有些奇怪，問道：“枇杷，他去了哪兒？”
枇杷面色古怪，一五一十回道：“爺在花圃里幹活，說是要把土松一松，開春了好種夫人喜歡的海棠花。”
天寒地凍，挖的甚麼土？
再者，放著滿府年輕力壯的奴僕不用，自己親力親為，成何體統？
謝知真沒氣力下床，使丫鬟們叫他回來，謝知方竟然不肯，直說久不上戰場，要借這個機會活動活動筋骨。
將花圃里的土裡裡外外翻了叄遍，又往府中大大小小十幾個水缸里灌滿了水，直到夜深人靜時分，謝知方這才拖著疲累的身軀回房睡覺。
他也是沒法子。
他控制不住自己，看見她就想抱她親她，和她做許多親密之事。
也只有累個半死的時候，才能略略約束心中綺思。
謝知真翻來覆去，總覺衾被冰冷，睡不安穩。
直到火熱的身軀貼上來，她方才安下心，由少年攬進懷裡，枕著他的手臂，呼吸變得綿長。
過了這晚，她的腹痛總算好了些。
翌日一早，下人們往來穿梭，準備回門所需之物，單禮物便備了十幾抬，更不用提往來車馬、隨行衣物器具，極盡隆重。
謝知真換了套大紅色的衣裳，雲髻峨峨，修眉聯娟，柔情綽態，鉛華弗御，徐徐登上車輦，由弟弟在一側騎馬護送著，歸省父母。
因著嫡子的“死”，謝家一度門庭冷落，幾個心術不正的族親叄番五次過來遊說謝夫人，教唆她從旁支擇個子侄過繼在膝下，總好過偌大的家業無人繼承，還有往謝知真和謝知靈姐妹身上打主意的。
誰成想一夜之間天翻地覆，謝家攀上柱國大將軍這樣的乘龍快婿，一躍成為眾人仰望的所在，重回昔日榮光。
他們有心巴結謝知方，哪裡敢在背後說叄道四，一個個早早地過來幫忙，言語之間極為殷勤。
謝夫人有心給謝知真做臉，往春風樓定了幾十桌上等席面，又請了長安頗負盛名的戲班子，將回門宴辦得好不熱鬧。
席間，她拉住謝知真，細細觀察繼女的臉色，見她和出嫁前變化不大，只在眉眼之間多了兩分媚意，遂低聲問道：“姑爺待你好么？”
謝知真的臉紅了紅，輕輕點頭，道：“他待我極好。”
謝夫人又壓低了音量，問她：“他在那檔子事上要得凶么？身子可還受得住？”
謝知真的臉更紅，不好說弟弟似乎有些難言之隱，含含糊糊地點點頭：“受得住……”
“真娘，少年人不知分寸，你可不要一味地縱著他，該禁便禁著些，沒的害了自己。”謝夫人知道她身子嬌弱，生怕她寵壞了謝知方，好意提醒道。
謝知真臉皮薄，連忙應下，緊趕著換了個話題，拉著乖乖坐在身邊的妹妹，輕聲道：“今夜我和靈兒睡罷。”
她身上還沒完全乾凈，生怕回去之後又要被弟弟歪纏，主動提出在娘家過夜。
謝夫人自是不會阻攔，謝知靈更是喜不自勝，只有謝知方目光黯淡，神情灰敗。
晚間，謝知真和妹妹在舊時的閨房裡睡下，謝知方卻離開客房，領著叄名男子敲響謝夫人的門。
他開門見山道:“早就說要好好謝謝母親這些年來的照拂，因著諸事纏身，一直沒有騰出手，這才耽誤到現在。”
謝夫人見那叄名男子個個面如傅粉，唇若塗朱，身量最高的那個相貌更出色些，皆是低眉順眼地站在謝知方身後，連大氣也不敢出一聲，不由面露疑惑:“昱兒，你這是……”
令男子們跪地叩頭，謝知方無視躺在後面隔間里的生身父親，直言道:“母親如今既要操持家務，又要照顧那個滿肚子男盜女娼的玩意兒，夜夜孤衾難眠，膝下又空虛，日子過得實在辛苦。”
見謝夫人紅了眼眶，他頓了頓又道:“為人子女，總要盡些孝道。這叄人都是正經人家的公子，讀過幾年書，也算知情識趣，因著種種不能說的苦處，與我簽了賣身的死契，父母兄弟都在我那裡做事。如今我便將他們轉送於母親，不拘讓他們端茶倒水，還是迭被鋪床，他們絕不敢有二話，但憑母親差遣。”
他轉過頭，露出半張森森鬼面，語氣陰冷:“是也不是？”
叄人的身家性命盡數捏在他手裡，本就對他唯命是從，這會兒見他們即將服侍的貴夫人不過叄十左右年紀，生得和氣溫柔，雍容華貴，自是千肯萬肯，齊聲應道:“是，求夫人收下我們，我們必當盡心竭力伺候夫人。”
謝夫人知道謝知方不拘小節，常有驚世駭俗之舉，卻沒料到他竟會給自己送面首，給謝韜送綠帽子。
她哭笑不得:“這……我不過是盡主母的本分，實在當不得如此……如此大禮，昱兒，你還是把他們帶回去罷。”
謝知方立時搖頭:“送出去的禮，哪有收回的道理？母親若不喜歡，發賣了便是。”
見謝夫人仍不肯收，他索性將話說得更明白些:“謝家弟弟雖然歿了，泰山大人還健在，母親正值青春，懷個一兒半女也不奇怪，到時候謝家有人支撐，偌大的家業有人繼承，我和姐姐也放心些。”
這是讓她借種生子，將孩子認在謝韜名下的意思。
謝夫人瞠目結舌之餘，不免意動，猶豫再叄，收了這份大禮。
謝知方走出正院，看向流光苑所在的方向，不免黯然神傷，連連嘆息。
他渡得了別人，卻無法自渡。
今夜獨守空房的人，只有自己。