“姐姐……”瞧見她這副模樣，謝知方不爭氣地紅了眼睛，聲音也哽咽起來。
他握住她的柔荑，側過臉迷戀地親吻細嫩的手心，啞聲道：“真的是我，還沒有娶到你，我怎麼捨得死？便是黑白無常過來索命，拖我入十八層地獄，我用盡最後一絲力氣，爬也要爬回來尋你。”
他低聲將自己這叄年來的謀算、那場埋伏中的脫身之法以及往臨安送信的事說了一遍，抱起謝知真柔軟的嬌軀放在供桌上，和她親昵地頭抵著頭，氣息交纏，熾熱滾燙。
那些思索了一路依然沒有頭緒的措辭，在見到她的這一刻，無比順暢地說了出來，他厚著臉皮道：“姐姐，我為你出生入死了這麼多回，險些將性命搭進去，你就當是可憐可憐我，允了我成不成？”
理智回籠，蝶羽似的睫毛慌亂顫動，謝知真看著陌生又熟悉的弟弟，只覺他的身形高大了許多，帶來前所未有的壓迫感，隔著衣裳緊貼在她腰間的手掌又寬又熱，心裡亂成一團，好半晌才帶著哭腔回了一句：“允你甚麼？”
“姐姐知道我最想要甚麼。”多年相思無著處，好不容易盼到重逢這一日，謝知方控制不住地偏過俊臉，輕吻她烏黑的鬢髮，將那朵白色的絨花銜在口中，眼神充滿侵略性，“我想要你，只想要你。”
不是不心虛的。
得知她心有所愛的那一刻，他氣得要死，卻又十分清楚——
她沒有做錯任何事。
不喜歡自己一手帶大的親弟弟，不願與他有肌膚之親，結百年之好，實在是最正常的想法。
錯的是他。
是他痴心妄想，非要強求。
而現在，他錯得更加離譜。
在心疼姐姐的同時，他又敏銳地捕捉到可乘之機——她這麼在意他，為他的死難受成這樣，便是真的喜歡那個姓裴的，終其一生，也不可能越過他去。
他不趁著她心理防線薄弱、神智昏亂的時候，求得她鬆口，一舉達成目的，往後很可能再也遇不到這樣好的機會了。
因此，他狠著心露出厚顏無恥的禽獸嘴臉，捧著她的臉，強迫她直視自己餓狼一般的眼睛，一字一句，無比鄭重：“姐姐，咱們分離這麼多年，兩相僵持著不肯讓步，苦的是你，也是我。你實說於我，我在遼東打仗的時候，你擔不擔心？怕不怕我有個甚麼好歹，從此陰陽兩隔？”
謝知真尚未從弟弟死而復生的驚喜中回神，聞言又白了臉，抬手捂住他的薄唇：“不！別說這種話！”
謝知方順勢在她手心親了一口，見她害羞地往回躲，心跳加快，手掌不老實地在纖細的腰肢上摸了幾把，低聲道：“我知道，在姐姐心裡，終究是我這個弟弟更重要些。姐姐，我不忍逼迫你，又實在舍不下你。要不，咱們各退一步，你看成不成？”
說話間，他將腰身卡進謝知真的雙腿之間，步步緊逼，謝知真窘迫得了不得，無力地往後挪移，後背抵上列祖列宗的牌位，再也無路可退。
她本能地抓住謝知方拋出的誘餌，問道：“怎麼退？”
“我已改名換姓，舍了謝家嫡子的身份和容貌，成為無家無業的白丁。不過，太子殿下是仁義之人，等到局勢安穩，念在我這些年為他鞍前馬後的份上，定有封賞，到時候，我的身份地位也足以與姐姐相配。”謝知方見她上了鉤，按捺住激動的心情，言辭懇切地打動她，“我向姐姐保證，除了至親之人，絕不會讓旁人知道咱們倆的血緣關係，如此，姐姐不用害怕別人嚼舌根子，可以風風光光出嫁，挺起腰桿活著。”
“姐姐知道我為甚麼取‘周昱’這個名字么？”謝知方勾唇微笑，握著她的手，一筆一劃地在手心寫下這兩個字，“周是‘端方周正’的周，和我原來的名字是一個意思，我當然不是什麼方正之人，可我知道姐姐心中所願，因此不忍拋卻。”
“至於‘昱’，則是取其形，立於日光之下。姐姐光風霽月，本不該躲躲藏藏地受委屈，我才不管旁人怎麼看怎麼想，偏要光明正大地用八抬大轎娶姐姐過門，把世間最美好的一切捧到姐姐面前，讓姐姐無憂無慮，長命百歲。”帶著薄繭的指腹將柔嫩的手心劃得發癢，謝知真本能地收攏五指，卻將弟弟的半截手指一併包了進去。
“事到如今，我已不求姐姐回報給我對等的情意。”謝知方的眼底閃過一抹痛色，卻迅速地掩蓋於無形，“我管不住自己的心，因此依舊將你當做心尖上的女子，不過，只要姐姐願意嫁給我，繼續拿我當弟弟看待也沒關係。我不強求姐姐的真心，姐姐也別只顧著推開我，咱們本來就是一家人，往後鎖在一處，關起門踏踏實實地過自己的日子，姐姐仔細想想，是不是也沒那麼難以忍受？”
謝知真無言以對，半晌方道：“阿堂，你這又是何苦？”
他這何止是各退一步？
明明是他退了上萬步，求著她往後退一步。
他舍了姓名、身份、聲望、家族，舍了所有的一切，像孤注一擲的賭徒一樣，絕望又狠厲地看著她，逼迫她給出肯定的回答。
“我一廂情願，我自找的。”謝知方鄭重地搖了搖頭，目光中滿是深情，“姐姐，我知道我手段下作，我對不住你。等大婚之後，我會對你很好很好，恨不得把心掏出來給你的那種好，我會竭盡全力彌補你，對你百依百順，唯命是從。”
“哦，對了，還有孩子的事。”謝知方拍拍腦袋，在謝知真微微黯淡下去的眼眸注視下，駕輕就熟地說出糊弄過宋永沂的說辭，“我對子嗣並無執念，若是姐姐喜歡孩子，待到幾年以後，你年歲大些，身子骨也康健些，無論是尋個乾淨的世家公子，還是……”
他略頓了頓，含糊地略過“姓裴的”叄個字，繼續道：“只要姐姐看得上眼，借他們生個孩子，也不是甚麼了不得的大事。只有一樣，無論男嬰還是女嬰，生一個也盡夠了，再多的話太過耗神，我不忍姐姐受累。”
他話說得動聽，其實不過是緩兵之計。
有幾年的時間從容培養感情，謝知真又是矜持守禮之人，到時候自己假作大度，“背地裡”借酒消愁，她必定不忍踐踏他的真心。
最壞的情況，也不過就是事成之後，殺人滅口，全當姐姐依然屬於自己一個人，姐姐肚子里的種是自己下的。
謝知真教他這一席話說得無力招架，節節敗退，壓根說不出一個“不”字。