明坤就著爐上的餘溫，烤著幾塊米餅，香氣溢開，年行舟這才覺得腹中甚是飢餓。
“餓了吧？”明坤略帶歉意地說，“我這裡也沒什麼好東西，只能委屈你們了。”
“這已經很好了，”年行舟就著茶水吞了兩口米餅，看了一眼食不下咽的薛錚，問道：“薛錚的母親，一直想讓他離開九難谷嗎？”
薛錚立刻抬頭，看向明坤。
“不錯。”明坤微微笑道，“我們到九難谷后不久，便遇到了楊桓的妹妹端珞，也就是薛錚的母親。楊桓本想在事情辦完后帶她離開，但她卻拒絕了，只要求我們把她最小的，也是最正常的一個孩子帶走。”
“正常？那就是說……”年行舟喃喃道，沒忍心往下說。
明坤直視薛錚，頷首道：“端珞是個很了不起的女人。在你之前，她曾生下過兩個有缺陷的孩子，其中一個沒有手臂，生下來便被帶走，只活了幾個月，另外一個出生的時候沒有什麼異常，但養到叄歲的時候還不會說話，也不會爬，祭司硬是把人帶走了，但之後不久，端珞又想辦法把那孩子偷了出來，一直悄悄地養在谷外，就在我曾呆過的那個山洞裡，我們這才得以遇到她。”
另兩人默然，一時都不知道說什麼好。
“我們見到她和那孩子的時候，那孩子已有七八歲，仍然不會說話，只能發出吚吚嗚嗚的聲音，”明坤面上露出一絲不忍的神情，“但端珞把他照顧得很好，衣食基本能自理。她說，生了這兩個孩子后，她在滿月之會前後，都會偷偷地服用一種草藥，以避免再次懷孕，但仍然有了一次意外，幸而這次意外懷孕，生下的是一個健康的孩子。”
年行舟悄悄伸手，摸到桌下薛錚的手，將他微涼的手握住。
“端珞很早之前，就在計劃著想把這個最小的孩子送走，可她一直想不到什麼好的辦法，又怕孩子出去后不能順利長大，所以一直猶豫，與楊桓相認后，她要求的第一件事情，便是請他將這個孩子帶走，走得遠遠的，永遠也不要再回來。”
薛錚眼裡溢出淚水，低下了頭。
“所以我在想，”明坤神色恍惚，瞧著薛錚低聲道：“也許這也是楊桓一直猶豫著不把事情告訴你的原因，你的母親希望你永生永世都不要再和渠山氏有什麼瓜葛，而他，可能心底里又希望你能承擔起你應盡的，對渠山氏同胞的責任，包括你的母親和哥哥。”
薛錚抬起頭來，眼裡淚水已去，取而代之的是不容置疑的決心，“我會的。”
明坤點點頭，沒再說話。一個長夜和半個早晨過去，她說了這麼多，儘管有清茶潤嗓，但她還是覺得喉嚨干啞，而且人也極度疲倦。
“對了，”年行舟突然開口：“按理說楊師父在渠山氏族內已經是一個死人了，沒有人會在意他的下落，也不會想到他是叛逃者，而在幾十年後，渠山氏又突然派了大批的人來搜尋他的下落，而且這麼快就找到了明月宗，這事，會不會——”
她沒再往下說，但言下之意另兩人都明白了。
也許在九難谷中的端珞，和她身有缺陷的孩子有什麼狀況，使得那孩子被祭師們發現，相關的往事被挖掘出來，祭師們順藤摸瓜，這才知道了還有漏網的叛逃者。
明坤無奈地笑了笑，“這些事，也只有等你們自己去探尋了。我所知道的，全部都已告訴你們。”
年行舟見她精神明顯不濟，忙將薛錚袖子一拉，起身道：“多謝明姨，煩勞了您這麼久，現下時候已不早，我們這就下嶺去，否則再晚路就不好走了。”
明坤也未挽留，很乾脆地站起身來，“我送你們。”
此時金陽當空，陽光漸漸有了熱度，梅林里的積雪已開始逐漸融化，枝頭上的點點紅梅怒放吐艷，嬌麗清絕，撲鼻幽香沁人心脾。
明坤將兩人送至梅林入口，薛錚行了大禮，“多謝明姨，此去大事辦成，再來嶺上拜見您。”
“好。”明坤點頭，目中神色複雜幽微，“那我等著你們。”
年行舟行至遠處，回頭一看，明坤仍是一動不動站在明麗梅樹下，一身素衣隨風輕盪，纖長筆直的身姿遠遠看去仍與年輕女子無異，在茫然天地下，顯得清冷而又孤寂。
兩人以極快的速度下了雪湛嶺，到嶺下的客棧中與尹玉匯合，稍事休息后，眾人趕往海邊的碼頭，上了龍骨大船，一路往天栩洲方向行去。
薛錚去看了底下船艙中的數名渠山氏人。
他們雖被牢牢地捆住，但沒有一絲害怕軟弱或是屈服的神情，反而像被困在籠中的野獸一般，磨牙噬血，目光陰桀而兇狠。
薛錚沒有與他們說什麼話，默然回到甲板上。
船行至天栩洲附近，尹玉看過地圖，決定在一天後停走海路，改走陸路。
這天晚上星光綴滿天際，繁星托出一輪朗月，靜謐深海中微瀾起伏，波光閃爍。與尹玉同一個房間的年行舟剛剛打坐完畢，正欲休息，忽聞窗下傳來輕輕的一下敲擊聲。
她回頭看尹玉，尹玉背著身子躺在塌上，也不知有沒有睡著。
年行舟踮著腳尖，輕手輕腳地出了艙房，一路往船盡頭的甲板快步走去。
未走多遠，手被人拽住，跟著身子被拖進陰影里，少年身上熟悉的氣息侵襲而來……
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