第二十章
薛錚紅著眼點了點頭。
年行舟捧著熱氣騰騰的茶杯問道：“那楊師父為什麼事先一點口風都不露呢？他什麼都沒告訴過薛錚。”
明坤臉上現出悵然的神色，“我與楊桓十四年沒有見過了，這十四年間他在想些什麼，我委實不知道。”
她想了想，瞧著薛錚道：“不過你們說，他先在石壁上刻下了這幾個字，後來卻又抹去，我覺得他心裡可能是矛盾的，既覺得你應該承擔起你的責任，但又捨不得讓你卷到這些事里……或許因為他一直拿不定主意，所以才沒有把你的身世和他的計劃都告訴你。”
薛錚回想事發之前的那幾日，師父似乎並沒有什麼異常，頭一日還將他喚進劍室，詳細地詢問了他劍法修習的進度，與他探討了一番由潮生劍法而起的劍術感悟。
他斟酌著說：“會不會他本來是要告訴我的，只是覺得還不到時候，但是有什麼突發的事，使得他的計劃被打亂了。”
“也許是，”明坤埋頭喝了口茶，思忖著道：“我不知道他最終的計劃是什麼，也不知道他會怎樣來實行他的計劃，但我知道，他的計劃一定會有一個重點，那就是如何在最短的時間內喚醒更多的渠山氏族民。”
兩個年輕人面上露出深以為然的表情。
“渠山氏族民劍術高超，鮮有敵手，拋開他們的愚昧和渾噩無知，這的確是一個非常強大的種族，戰力彪悍，每個人都可以以一擋十，而且族長和祭師的身邊，還有從族民中挑選出來的二十名影護，每過十年會陸續換掉。他們的劍術神乎其技，出神入化，體魄、內力和反應的靈敏程度，在族中都是出類拔萃的，非常人可敵，並且對族長和祭師忠心耿耿，惟命是從。”⒴ūzんǎιωū.ρщ(yuzhaiwu.pw)
薛錚仔細聽著，心中暗暗記下。
而明坤徐徐說著，想起叄十九年前的往事，心中唏噓不已。
當年的渠山氏少年端晨，在山洞裡向她講述這些事的時候，臉上充滿的是嚮往而憧憬的神情。
對於每個渠山氏人來說，能被挑選成為二十名影護中的一名，乃是至高無上的肯定和榮譽，這不僅是他們在族內身份和地位的提升，更重要的，是意味著他們與神域中先祖之間那不可逾越的鴻溝，似乎縮小了那麼一點，儘管微乎其微，但也足夠令他們意氣風發而歡欣鼓舞。
那時的端晨，也的確有資格和潛力被選拔進入這個隊伍，只是他沒想到，自己今後即將走上的，卻是另外一條完全不同的道路。
明坤出了一會兒神，繼續往下說。
“當然，族長和叄位祭師本身也非池中之物，尤其是這一代的大祭司，他的功力深不可測，劍術精妙無匹，當年楊桓曾親眼見到這位大祭司指點那二十名影護的劍術，只隨意地出了一招，便是驚雷劈空之勢，其凶厲渾厚，幾乎合那二十人之力也不能敵。”
薛錚和年行舟聽得心驚不已，不覺相互對看一眼。
明坤微嘆一聲，目光望向窗外，“所以面對這樣一個強大的敵人，沒有足夠的力量，無疑是蜉蝣撼樹，螳螂擋車……若是能令大部分的民眾醒悟，意識到他們自身的問題和處境，看清族長和祭師那些虛無縹緲的承諾和謊言，就算不能獲得他們的幫助，但只要他們遠離當權者的號令和控制，不再為虎作倀，只對付族長祭師和那二十名影護，事情就會好辦很多。”
年行舟若有所思地點點頭，提起桌上的茶瓮，替她續上茶盞中的茶，問道：“明姨，十四年前你與楊師父在九難谷外曾蟄伏了好幾個月，這幾個月間，你們有什麼發現沒有？”
明坤收回目光，讚許地看了眼這個姑娘，覺得這姑娘思路很清晰，問的問題也是一針見血。
“與楊桓二十多年前離開的時候相比，一切都沒有什麼明顯的改變，”她微微蹙著眉頭，一面回憶一面緩緩說道：“谷中渠山氏族民的生活依舊，一切秩序也與之前基本相同，據楊桓說，那位大祭司看起來，也與他當年從族中逃出時的模樣沒有什麼變化，甚至好像還年輕了一點……九難谷中，變化最大的就是那座烏雲石砌成的黑石峰，建造已經基本接近完成。”
“用烏雲石建造一座山峰，興師動眾又勞民傷財，他們為何如此？”薛錚聽到此際，問出了自己心裡一直疑惑的問題。
“族長和祭師的說法，是烏雲石中有一種神秘的力量，如果建成一座黑石峰，可以方便他們更好地與神域的先祖們進行溝通。”明坤回答。
她唇邊露出一絲嘲諷的笑意，接著道：“但楊桓經過這些年來的打聽和了解，知道烏雲石一般是被用來製造一些小型的密室，以存放貴重的財物，或者養育一些極珍奇的植物。“
她停了停，喝了口茶，補充道：“因為烏雲石不僅極為堅固，不易被鑿，不會產生裂縫，而且可以很好地隔絕熱氣和濕氣，在烏雲石建造的石室中，一般溫度都是穩定的，一直保持在一種不冷不熱的狀態中，一些在外面保存不了不久的東西，放在石室中往往能保存很久的時間。”
薛錚與年行舟一面點頭，一面皺眉思索。
“楊桓一直覺得，族長和大祭司不惜花費極大的人力物力來修建這樣一座黑石峰，一定會有他們的意圖。而那黑石峰內是中空的，被隔成了數間石室，顯而易見隱藏著他們的一些秘密。我們蟄伏在谷外，就是為了探尋這些秘密，但黑石峰外的守衛十分嚴密，無時無刻都有人把守，影護也會不斷在入口周圍巡邏，我們不敢硬闖，只能試圖從谷外尋找一些蛛絲馬跡。”
薛錚忙問：“你們有什麼發現嗎？”
“我們不久之後發現，黑石峰下似乎有水道，而那水道，通往谷外的一條河流，只是還沒有更多的發現，我們便不得不走了。”
“為什麼？”兩個年輕人齊齊問道。
明坤笑了笑，再次看向薛錚，“因為你的母親在這時央求我們儘快將你帶出九難谷，她說你還有幾天就要滿五歲，即將接受作為一個渠山氏人身份象徵的圖騰刺青。她想讓你離開渠山氏，作為一個全新的，完整的人，享受外面大千世界中最正常的生活，因此不願讓你終身帶著這個標記。”
聽到明坤提到自己的母親，薛錚眼裡現出一抹好奇而又激動的神色。對於母親，他腦海里只有一些極模糊極散碎的片段，甚至記不起她的臉，印象最深刻的，還是五歲之時她把他交到師父手中時，他耳中聽到的溫柔而堅定的語聲，和他感覺到落在頭頂上的那一吻。
窗外旭日已升，雪晴雲淡，梅林中仍是銀裝素裹，綴以點點嫣紅，淡極中透著隱約的艷。
屋中疏闊明亮，紅泥小爐內的碳火幽然一閃，終於熄滅。