第十八章
濺在桌上的水漬被抹去，茶瓮中的水被穩穩注入茶盞中。
明坤放下茶瓮，這才抬眼看薛錚，“你來找我，就是為了告知你師父的死訊么？”
“是，也不是，”薛錚坦率回答，“我想知道，師父的過去是什麼樣的？或者說，明姨所了解的師父，是怎樣的一個人？”
明坤沒有回答，目光轉向窗外。
天已經黑了下來，雪光映在窗前，不必點燈就能看清楚她臉上的表情。
外頭雪漫梅香，桌上紅泥小爐中的碳火冒著絲絲紅光，熱茶蒸騰，這本該是愜意悠然的一個雪夜，她的眼裡卻有滿懷的滄桑與哀痛。
薛錚將冒著熱氣的茶杯推到年行舟面前，待她喝過，才拿過來自己喝了一口。
良久，明坤轉回頭，答非所問道：“你就是薛錚吧？”
沒等他回答，她自顧說道：“我和楊桓把你從那裡帶出來之後，我便沒有離開過雪霧洲，我這裡消息閉塞，但也曾聽說過，崇清洲的明月宗出了個天才少年薛錚，是指劍峰楊桓的關門弟子，我猜，那一定就是你。”
薛錚笑了笑，“是我。”
明坤點點頭，仔細端詳著他，“你長得和他有點像……不過，你們渠山氏的人，長得都很像。”
薛錚默然無語，明坤再度沉默下來。
幾人一時都沒說話，薛錚想要開口，被年行舟扯了扯衣角，又把話吞了回去。
明坤將兩人的小動作看在眼裡，不覺笑了起來。
呵……年輕真好。
她並不是不想說，而是一時之間，不知從何說起。實際上，長久以來寂寞而枯燥的生活讓她很有傾訴的慾望，尤其是在這樣一個乍聞故人逝去的凄涼夜晚。
“我與楊桓認識，算起來也該有叄十九年了……”她緩緩開了口，笑容里有一絲蒼涼的意味，“當然，那時他並不叫楊桓。”
她語聲沉緩，眼睛因微笑的表情略微眯起，眼角的細紋也更明顯了些，但她的面容並不因之而顯得蒼老，反而讓人看到一種時光沉澱下來的優雅與風韻。
隨著她時斷時續的講述，對面的兩個年輕人，也緩緩將當年的故事一點點地拼湊出來。
這是關於楊桓和明坤的故事，也是楊桓偏離渠山氏人傳統命運的開端。
叄十九年前，一個炎熱的夏夜，十六歲的渠山氏少年端晨與族中同伴一道，以水漫長堤，風雷嘯唳之勢殺盡了一個住在礦山邊開採經營烏雲石的小家族，準備將庫中所存的烏雲石全數帶回族內。
渠山氏在叄年前舉族搬遷到了天栩洲一處不知名的荒涼山谷內，族長和大祭司說，經過占卜，此地乃天選之地，渠山氏今後將在此地長久居住下來，並且要用當地一種叫烏雲石的黑色石頭建造一座山峰。
據說，這種烏雲石有一種神秘的力量，可以令祭司與已回歸神域的先祖更順暢地進行溝通，以便早日為族民開啟通天之途。
他們從遙遠的北離洲跋山涉水而來，經歷重重艱辛與困苦，沿途丟下不少族人的屍體，終於到達了這個毗鄰黑虛之海的荒蕪大地。
聽大祭司說，黑虛之海廣袤無垠，海上幻境重生，有許多不知名的怪物海獸潛在海中，但只要越過黑虛之海，就能去到另一個叫做魔界的天地。
因黑虛之海每年都會刮來強烈的颶風，天栩洲儘管覆地廣闊，但大部分地方都渺無人煙，只有開採烏雲石的地方和黑虛之海的岸邊才聚集著一些人群，形成或大或小的村落。
這裡的一切對旅途中倖存下來的族人都是新奇的，令飽受磨折的他們心中重新燃起希望。
大塊的烏雲石不方便搬運，端晨與另兩個渠山氏少年把石頭搬到一艘小船上，在岸上拉著纖繩，沿著一條河流緩慢地往上遊走。
順著這條河流往前行，按照他們的速度，大約十來天之後，可以回到他們的聚居之地。
大祭司已經為他們的新駐地取名叫九難谷，那裡，將是他們繁衍後代，最終回歸神域的地方。
端晨已經滿了十六歲，回到九難谷后，他將有資格參加下個月的滿月之會。聽聞那是讓族中男女心往神馳的極樂之會，大部分的族人便是在這樣的夜晚被孕育而來到世間的，那是他們神聖而令人瘋狂的盛大節日。
端晨曾偷偷地旁觀過幾次，只要一想到那些讓人臉熱心跳的畫面，他就覺得身體熱了起來，有某種躁動在身體中破土而出。
已經是下半夜了，燥熱的空氣終於有了絲絲涼意，叄名少年解了纖繩，各自尋了河岸邊柔軟的草叢躺下。
端晨睡不著，他覺得汗水粘膩的身體很不舒服，於是起身來到河邊，脫下衣物，慢慢走入水中。
走到放置著烏雲石塊的船隻附近時，他聽見輕微蕩漾的水聲從船底處傳來，細細地、微微的，不仔細聽會以為是自己弄出的聲響。
他扒住船舷，探頭往下面一看。
為固定烏雲石，免得行船過程中有石塊滑落，端晨事先用長長的粗繩將幾塊大的烏雲石綁住，有幾圈粗繩繞過船底，將烏雲石捆得結結實實。
現在，有一個人正攀附在船底，一手牢牢抓著粗繩，一手握住一柄長劍，亮若星子的一雙眼睛正狠狠瞪著他。
她的衣袂在水中飄散著，面容看不清楚，唯有一雙帶著恨意和警惕的眼睛，像是黑暗之中閃爍的兩粒寶石，晃得少年頭昏眼花。
兩人屏息靜氣対持著，誰也沒先動。