“噢。我以為召喚他們前來的是我在業內的好名聲呢。”
“那是讓他們想來的東西，而我推動他們行動。畢竟正如你所知道的，哪怕是在生死危機面前，人們也傾向於像鴕鳥一樣把腦袋埋進沙子。”
福爾摩斯點了點頭，注視著愛麗絲，一時間竟感到無話可說。
“那麼，您又是為什麼邀請我和華生來到這裡？”
“我盡了最大的努力讓你無視生活中的異常，但你總是不肯放棄。這種好奇心幾乎害死你很多次，我也保護了你。”愛麗絲走過來，做了個拉開的動作。一把椅子從灰影中分離出來，愛麗絲坐上去，雙腳甚至踩不到地面。
“萬分感謝。”福爾摩斯畢恭畢敬地摘下帽子放到胸前。
愛麗絲抿起嘴唇，露出一個不太自然的微笑。福爾摩斯端詳著，敏銳地意識到她的神態確實過於僵硬呆板了些，她的年齡似乎也遠遠不到能被稱為寡婦的地步……事實上，她看上去大約只有十三四歲，甚至更小。
“我有一個失禮的問題。”福爾摩斯說道。
“請問。”
“您到底是什麼？”
愛麗絲沉思了一會兒：“神，魔鬼，我猜我同時具有這兩者的屬性。”
福爾摩斯點了點頭，說道：“您這麼猜。”他重新戴好帽子，又突兀地問，“那麼您認為您是什麼？”
“我是人類。”愛麗絲流暢地回答，“但就像你一樣，我和大多數人不同；就像你一樣，我有其他人不具有的能力。”
這話難免讓福爾摩斯感到一點滑稽，然而愛麗絲的語氣里似乎並沒有開玩笑的意思。他難以肯定，但也不對愛麗絲的話做任何評價，只是所有所思地凝望著越開越衰敗的寶石花。
“我對植物了解不多，這些花更是從未見過。”
“啊，它們似乎不能算是植物，更像是動物吧，或者微生物？”愛麗絲說，“我不大關注這些小東西，他們似乎總是有不同的樣貌。他們生長在我的周圍，以我遺落的一些力量為食，有時候他們也會嘗試利用我作為誘餌捕獵。您喜歡的話我可以設法把它們種進花盆——看來您是不喜歡了。”
他們並肩而坐，愛麗絲時不時地甩一甩小腿，皮靴磕在椅腿上，發出沉悶的咚咚聲。
福爾摩斯拿到了自己最常用的那隻煙斗，裡面已經填滿了青草色的煙絲，點然後的火焰也是泛著青色，彷彿夕陽中的蒙蒙草穗。
他們閑聊了一陣，又不約而同地突然沉默。
“和你們一起的時候我很開心。”愛麗絲終於說，“我曾經得到的教訓是，真相對人們來說並沒有好處，因為他們既沒有能擺脫現狀的力量，也不能說服自己接受現狀。真相只會讓他們在極度的驚恐中死去，不管他們在事前有多渴望真相，得到后卻都會後悔。”
“沒錯。”福爾摩斯吐著煙氣，“您是對的，愛麗絲。”
“你後悔了嗎？”
“噢，不，當然不，絕不。”福爾摩斯眯起眼睛，“既然我還沒有死，那我就不會後悔。”
“你想要死嗎？”
福爾摩斯吐出一口長長的煙氣。
這煙草的香味很特殊，彷彿無窮的光熱被他吞噬，一路發出狂躁的爆裂聲；同時它又那麼安靜和清澈，彷彿昆蟲在他的身體里扑打翅膀，帶刺的足肢輕輕刮擦著，令他發癢。
“一切都會死，親愛的愛麗絲。”他緩慢而有力地說，“人類會死，魔鬼和神靈會死，宇宙會死。這件事註定發生，而我不去考慮註定的事。”
愛麗絲抬手為他的煙斗添上煙絲，說：“或許我問錯了。你想要延長生命嗎？”
這次福爾摩斯思索的時間更長了些。寶石花已散落一地，燭火也燃到了盡頭，地上紅斑點點，目之所及都光澤動人，更應為淑女妝飾肌膚。
“不。”福爾摩斯斷然決定道，甚至沒有問這是否能夠做到、需要付出何種代價。
愛麗絲說：“我也是這麼猜的。”
說話時她看上去並無情緒，只是直直地看著福爾摩斯。昏暗的火光將她的顏色洗刷得極其淡，彷彿在他們之間隔著厚重的渾水。
福爾摩斯在這時候完全放棄了觀察——反正他也早知道觀察愛麗絲除了攪得自己頭腦發昏外並無用處——他只是看著前方逸散的青煙，彷彿透過它們看到了愛麗絲心胸中涌動的深流，還有她所萌發的那些朦朦朧朧的、不可表述的情感。
“請不要傷心。”福爾摩斯溫和地說，“請容我大膽地假設，是我們離別的時候到了嗎？”
“為了不導致更嚴重的後果。”愛麗絲回答，“我就要走了，歇洛克。”
但他不會忘記這座城市的，永遠不會。匆忙的路人，骯髒的地面，叮叮噹噹的馬車，暗淡的燭光，以及淤泥一樣的霧靄。
這座城市是多麼的卑微渺小，哪怕以地球為尺度都不值一提，更不用說同宇宙和時間作對比了。而他可以同宇宙和時間作對比。這座小小的城市，並無什麼值得關心的特殊之處，實際上也鮮少出現真實的神秘事件——然而，這裡卻是他第一次出生和長大的地方，也是他第一次離開囚籠所見的地方。
這應當是有某種意義的。他曾會也將會無數次故地重遊，哪怕他所去的不再是自己的倫敦……但每個世界的倫敦對他來說都是倫敦。
那沒有什麼區別。
“我不知道你尋求的是什麼，你的目的是什麼，但我祝願你一路順風，親愛的愛麗絲。”福爾摩斯慎重地說。
愛麗絲點了點頭。
“不過我還有些問題，事實上我還有很多問題，比如開膛手傑克……”
“那是一群魔鬼。”
“啊。”福爾摩斯嘆息道，“這難道不讓人失望嗎。一想到會有無數起無法運用推理得到答案的案子出現在我面前。”
“他們不會出現在你面前了，歇洛克。此後你只會遇到人類。只要在倫敦，你就不會有性命之憂。”愛麗絲仰起頭看他，“你想看完表演嗎？”
福爾摩斯一笑：“畢竟機會難得。”
“那麼，我走了。”愛麗絲站起身，輕輕一推，椅子無聲地滑入黑暗。愛麗絲理了理金髮，變戲法似的掏出一件大衣和一根手杖，放在福爾摩斯的膝蓋上。
“你會用到它們的。”愛麗絲說，“永別了，親愛的歇洛克。在華生離開您的時候，也請代我向他告別。”
“郝德森太太？”