布魯斯思來想去，問了他最關心的問題：“所以你這到底是怎麼回事？那個莎布……”
亞度尼斯打斷了他：“和祂有關的事情你不要知道的好。”
“那告訴我莉娜是怎麼回事。還有伊薇，她也不對勁。”布魯斯從善如流。
亞度尼斯說：“你是打定主意要知道點什麼才肯甘心對嗎？”
“沒錯。”
亞度尼斯輕輕嘆了口氣。
他低聲說：“我把你寵壞了。”
“不是超能力罪犯。”巴恩斯說。
月光下，他的雙眼灼灼地發著光：“你知道的，史蒂夫，那絕對不是什麼‘超能力’，我已經確定了，我猜你也是，那完全就是——”
“巴基。”史蒂夫嚴厲地打斷了巴恩斯的聲音，他不自覺地皺著眉，神色嚴肅，“我們都不知道那到底是什麼東西。”
胡扯，至少有一部分是在胡扯。
他們確實從來都不清楚那些玩意到底是什麼，但那些東西一直以來都有其稱呼。人們叫它們“惡魔”、“魔鬼”或者別的，它們也是“狼人”、“水妖”和“吸血鬼”。
至少偶然不幸遇見這些東西，又在最後幸運地沒有被完全奪走理智的人確信它們是。
但它們不是。
在人類的歷史上，這些東西從未消失，只是也從來都藏身在另一些古老而又弔詭的傳說里，難以窺見真容，也只有極少數心智堅韌的人，才能勉強分辨出那些東西和惡魔、魔鬼等究竟有何不同。
“這已經不是我們能夠處理的了，巴基，聽著，”史蒂夫強硬地說，“我們沒有辦法做任何事，所以不要再把這些放在心上。”
“之前我一直不被允許介入類似的任務里。”巴基忽然說，“一直都是你單獨解決的。”
史蒂夫停頓了一下：“……我沒有‘單獨’解決。”
“誰在幫你？”巴恩斯的語速很快，“復聯？不，不可能，如果是復聯，我不可能一無所知，正聯也是同理。所以是x戰警那邊的人？也不合理，我從來沒聽說過x戰警出現過原因不明的戰損。還有誰？雇傭兵倒是有點可能，不過很難想象……”
“巴基。”史蒂夫略微提高了一點聲音。
巴恩斯停下來，默默地看著他。
“我們不會去尋求教官的幫助的。”史蒂夫心平氣和地說。
“為什麼？”巴恩斯輕聲問，他的嘴唇微微顫抖，“他已經拒絕過了？”
這次史蒂夫停頓得更久。
“教官從不拒絕，我們都知道。只要你願意欠他的賬，他會答應任何事情。”史蒂夫說，“但……”
“但什麼？”巴恩斯問。
“但向教官尋求幫助就是不對。”史蒂夫心平氣和地說，“他沒有惡意，可是他並不比那些東西安全多少。”
這個理由無懈可擊，以至於巴恩斯想不出任何話來反對史蒂夫的意見。
“那怎麼辦？那些東西你以前是怎麼處理的？”
“有外援。”史蒂夫平靜地說，“我已經通知了他，他還沒有回復消息，不過我們不會等待太久。”
雨後的公園透出一股奇特的泥腥氣，令人忍不住有些反胃。樹葉上時不時落下幾滴水珠，在水窪中敲出一圈又一圈的漣漪。
巴恩斯盯著那些漣漪出神。
他說：“……我想念過去的時候，史蒂夫。”
史蒂夫啞然失笑：如果巴基說的是過去和戰友們並肩的時光，誰不懷念呢？
他們的舊友幾乎全部都已經去世了，他們的過去變成陳列在博物館中的歷史。所有鮮活的記憶都失去了顏色，史蒂夫不認為自己是個念舊的人，可新時代的高科技使他眼花繚亂，而比起載入了各種智能系統的轎車，他依然更信賴摩托。
世界無論如何都比二戰時期和平，
但這個相對來說和平了許多的新世界……卻又完全無法滿足史蒂夫的期待。
他只能無奈地承認這個世界始終是同一種模樣，戰爭有時候在明面上，有時候轉入地下，他唯一能做的事情就是戰鬥、戰鬥、不停戰鬥，並且期待世界總是會越來越好。
“我更喜歡現在，巴基。”史蒂夫溫和而堅定地說，“我懷念過去，但更喜歡現在。”
亞度尼斯思索了一會兒要從哪裡開始說。
“按時間順序來好了。”布魯斯給他出主意，“先從伊薇開始，首先，伊薇現在還是人類嗎？”
“不完全算，她受到太多污染了。”亞度尼斯說，“我很難向你解釋我的種族，你可以簡單地將我們理解成邪神。”
布魯斯為“邪神”這個詞挑了挑眉：“全都是邪神，沒有一個善神？”
“我們沒有善惡觀念。”亞度尼斯說，“就像暴雨或者颶風，只不過是勉強可以聯絡和召喚，而且完全不受控的暴雨或者颶風。試圖利用我們的力量註定會導致失敗，可能信徒希望用一場乾旱幹掉敵人，但實際上所有人會被一起渴死。”
“污染是什麼意思？”
“我們污染一切。”亞度尼斯說，“接觸我們、直視我們或者僅僅是了解和我們有關的信息，都會受到污染。污染到一定程度，又滿足其他一些條件，就有可能變異成另一個種族。”
布魯斯陷入思索。
他很快就反應了過來：“我還是人類吧？”
“當然，我告訴你的是信息過濾之後的版本，邏輯清晰，有因有果，”亞度尼斯說，“而我說的‘了解’，是指了解真正的我們，我們的本體。我們的本體是自相矛盾的。”