他忽而又覺得自己是個孩子了，正面對著一個給予他無上溫暖，意味著永恆權威，同時也對他無限憐愛的母親。
“母親”微笑起來，朝著他微微俯身，絲綢的領口自然地下墜，幾乎能透過開口窺見她的小腹。
皮耶羅滿腹潮熱。
她的戴著枝葉纏繞狀的黃金額環，形制與足踝上的腿環極為相似，凸起的枝節與葉片的脈絡清晰可見，幾隻鏤空的蝴蝶點綴在枝葉之間，以粉珍珠作為翅膀的裝飾。那看上去簡直是以神力將真實的枝葉與蝴蝶點化為黃金，否則黃金的製品怎能展示出如此之多的精妙細節，與彷彿還在生長、即將振翅而飛的生機？
不，不。也許世代供奉聖父的金匠同樣能打造出這樣的首飾。難道拉斐爾將上位的垂憐換做了取悅這位少女的珠寶首飾？
他已經親眼見到瑪格麗塔了。如今看來，拉斐爾並沒有失去理智。他愛她沒什麼奇怪的，他不愛她反倒會讓人懷疑他的腦子出了問題。
柔聲細語地，她告訴他：“你把嘴張得太久，有小蟲飛進去了。”
皮耶羅猛地壓住下頜，用力過大以至於齒根泛起鈍痛。那種痛苦順著他的神經一路傳到太陽穴的位置，而後抽搐起來，他幾乎無法穩住自己的面部表情。他用舌頭舔舐上膛，這才發現口中的唾液已經乾澀，活動舌根時彷彿摩擦兩張砂紙。
他在口中搜尋，沒感覺到有什麼小蟲。但瑪格麗塔的表情和語氣挺認真的，不像是玩笑話。他疑心自己是把蟲子吞下去了……雖然這其實是常有的事，但被特別地提出來后，皮耶羅頓時感到腹腔里彷彿有無數小蟲的爪子在拚命地抓撓。
不安地摸了摸肚子，皮耶羅由衷地希望胃裡的蟲子能快點死掉。
突然地，拉斐爾爆發出一陣大笑。他的雙眼盛滿了笑意，猶如陽光下還未枯涸的露珠般閃閃發光。緊接著瑪格麗塔也笑了，倘若拉斐爾的笑臉是露珠，她的笑就是太陽本身。
不過，皮耶羅並未忽視一個細節，那就是她的表情神態與拉斐爾驚人相似。假如眯縫著眼睛去看，他們的笑臉完全一模一樣，彷彿將拉斐爾的麵皮揭下來、修修改改成瑪格麗塔的面貌，然後再蒙在她的骨架上。
也許是……夫妻相？皮耶羅不太確定地想。
他已經知道自己是被瑪格麗塔捉弄了，除了驚訝於這樣完美的少女也會捉弄人之外，他更驚訝於自己竟然會那麼地將她的一句話當真。
他的手還放在肚子上呢，回憶一下，幾秒鐘前他的表現真是蠢透了，確實值得兩位觀眾開懷一笑。
他自己也忍不住笑起來。
女人喜愛華服與珠寶，這是舉世皆知的真理。
哪怕非常不確定這場會面到底是什麼性質，皮耶羅也刻意地沒有去為其定論，但他還是預備著帶上了送給瑪格麗塔的禮物。初步地介紹過彼此之後，他將那個兩個巴掌大的小箱子放到桌面上，輕輕推向瑪格麗塔。
“初次見面，”他彬彬有禮地說，“一點小禮物，不成敬意。”
小箱子沉重如鐵。它本身就是用烏木製作的，每個角都包裹著黃銅護角，既是裝飾也是為了防止剮蹭與撞擊。這種箱子里通常都放著其主人最為寶貴亦或者最為喜愛，並且是必須隨身攜帶，哪怕出行在外也會慎重地存放在觸手可及處的財富。
很多聖職者都有那麼個珍惜的小箱子。裡面會被存放的最合理的東西是精裝的經書，能流傳千年也不褪色腐朽的那種。不過，這是約翰的小箱子，所以裡面肯定不可能是經書。
皮耶羅預先沒有看過裡面到底裝著什麼，他怕看了之後更生約翰的氣。反正肯定是適合女人的東西，鑒於這玩意的大小不適合裝零食。
瑪格麗塔把手指搭在箱子上輕輕撫摸，而後用一個指關節旋轉了箱子的方向，令開口朝向自己，又用指關節頂開了箱蓋。
……她還怪有力氣的，皮耶羅想，箱子確實不大，但烏木的重量也絕對不容小窺，很多成年男人都沒法做出同樣的事情呢。
箱子里裝滿了寶石。
每一枚都至少有鴿子卵那麼大，全都經過了打磨與切割，顏色純凈，以紅寶石、綠寶石與藍寶石為主，縫隙中填充的是砂礫大小的金沙。瑪格麗塔舀起一捧，然後舉起來，張開手指，任由它們如絲綢般在她的指縫中流淌。
“天吶，皮耶羅，”拉斐爾問他，“你上哪兒弄來的這些？我記得你不怎麼收受賄賂——你通常只收取那些需要你拿出去賄賂別人的分量。”
“約翰的。”皮耶羅說，嘴唇抽搐著，“他失蹤了，和他的情人一起。”
但哪怕是約翰也不可能有那麼多的財富啊。
皮耶羅絲毫不懷疑約翰恐嚇、勒索的能力，也一點不懷疑約翰的貪婪，只是約翰的權力遠不足以讓他搜刮出這些寶石。
再怎麼瘋狂地壓榨，他最多也只能用金沙填滿箱子。成色如此完美，工藝如此精湛的寶石，並不是光用錢就能買到的東西。
拉斐爾若有所思地摸著下巴：“我是記得約翰喜歡有權有勢又很年長的女人，你覺得……？”
皮耶羅捂住了臉。
“……我和你有同樣的猜測。”
他們都為這個共同的新發現沉默了一會兒。
“沒想到約翰還有這個本事。他看上去也沒那麼擅長甜言蜜語啊，長相也不是貴婦人通常會喜歡的樣式。難道他在那事兒上的表現特別好么？”拉斐爾匪夷所思地搖頭，“可他是個胖子啊。”
“……”
“他在床上的表現尚可。但他不是用那些表現得到禮物的。”瑪格麗塔忽然插嘴，又在皮耶羅驚駭萬分的視線中坦然自若地補充道，“我認識他的情人，我們甚至算得上朋友呢。”
至於她是怎麼認識貴婦人的……誰都沒問，也不覺得有什麼奇怪之處。看看她吧，沒有人會為她關上大門的，除非守門人是瞎子，可誰會要瞎子守門呢，恐怕只有瘋子吧。
但皮耶羅的心中萌生出微弱的希望。他滿懷期待地問：“你認識瓦倫蒂諾夫人？”
“當然啦。”瑪格麗塔說，她把玩著兩枚紅寶石，讓它們不斷地碰撞出清脆的聲音，“我還認識所有的女巫呢。”
“哈哈。”皮耶□□巴巴地笑了一聲。
這顯然是個玩笑，但略帶一點諷刺，因為約翰和瓦倫蒂諾的失蹤必須有個結論，教廷公開的理由是他們受了女巫的蠱惑；私下裡不被提起，也就是說，人人都知道的另一個理由，則是這對情人業已私奔。
但這次拉斐爾沒有笑。他舉起一杯葡萄酒，淺淺地啜飲了一口，放下酒杯后，他的腮邊浮現出動人的暈紅。
皮耶羅不想在女巫的話題上詳談下去。因為，好吧，坦白地說，像是瑪格麗塔這樣的美人很容易因為超越了世俗的容貌被質疑為女巫，然後，要是她不能在短時間內攀上個大人物——那倒不是說這對她來說很難做到，可瑪格麗塔有那種絕不攀附的氣質——毫無疑問，她會在火刑架上被燒成焦炭，火堆邊或許還會圍攏為之歡呼暢飲的蠢貨，大部分是那些清楚自己沒可能一親芳澤的男人，少部分會是嫉妒忿恨的女人。
“你想知道他們去哪了嗎？”瑪格麗塔問。
皮耶羅還想再笑兩聲，卻怎麼也笑不出來。他實在是分不清瑪格麗塔什麼時候在開玩笑，什麼時候在認真說話，在他看來瑪格麗塔從頭到尾都很認真，就算是那個“蟲子飛進嘴裡”的玩笑也逼真得嚇人。
“我不知道。”他說，觀察著瑪格麗塔的表情，“我不該問不想知道答案的問題，對么？”