皮耶羅一時間沒有說話。
玫瑰園裡的玫瑰還沒有盛開，遍地荊棘般的枝葉。假若有□□的小腿從中走過，帶著鋸齒邊緣的深綠色葉子會毫不客氣地用鮮血作為妝點。
“我上周審判了十三位女巫。七位富有、美貌、年輕、信奉異教的女巫。”他淡淡地說，“而這一周一個女巫也沒有。也許是那些異教的神保佑了他們的信徒吧，拉斐爾。有時，我會想……”
“皮耶羅。想想可以，”拉斐爾打斷他，厲聲警告道，“這話可不能說。”
“你也有資格這麼告誡我么？”
“我是個藝術家，在這方面，我有天然的豁免權——只要我不表現得太明顯。你可不一樣，神父。你絕對不能這麼說。一丁點想法也不能泄露出來。”
太陽完全落下了。
月亮被掩在烏雲之後，群星亦然。
“……天色太暗了。”皮耶羅喃喃地說。
“明天太陽就會再次升起。”拉斐爾溫和地說，“走吧，皮耶羅，走吧，讓我們去抄寫室吧，你有什麼信件需要閱讀和回復么？我也有新的靈感，或許你可以幫我參詳一下。走吧，皮耶羅，外面確實太暗了些。”
他們慢慢走進了被燭火點亮的一圈光暈之中。
火光點燃了皮耶羅的夢境。
他知道自己是在做夢，因為真實的場面是沒有那麼美麗的。
木頭搭建而成的高台一字排開，每一個十字架上都綁縛著身著麻布長袍、裸露在外的肢體傷痕纍纍的女人。
她們的肌膚如同牛乳一樣潔白無瑕，長發編織成精美的髮髻，佩著鮮嫩的棘冠，小巧的耳垂上點綴著珍珠；篝火在她們腳下熊熊燃燒，鮮紅的血滴落在火焰中，發出清脆的爆響。皮耶羅能聞到奇特的香味，毫無疑問是一種花香，他只是分辨不出那到底是什麼花朵散發出來的香氣。
每一個女人都有他熟悉的面孔。
這個鼻樑秀挺，宛如雕塑；那個眉眼柔媚，彷彿花瓣；另一個有著小馬般的圓眼睛，水淋淋的，總是含情脈脈；還有一個軀體豐腴，十幾歲的年紀，卻像是剛剛生育過一般熟美……高台下沒有居民圍觀，火焰中的女人也沒有發出凄厲的慘叫，她們面帶微笑，眼神朦朧，猶如天使般沉靜恬然。
皮耶羅在胸口畫了個十字。不知為何，他並不感到十分慌亂。
他靜靜地站在原地，看著年輕的女孩們被巨大的篝火徹底籠罩。濃煙滾滾，香氣引來了炫麗的蝴蝶，它們不知是從哪裡飛來的，在火光中徘徊不去。
這無疑不符合常理。大火會將周圍的空氣燒得滾燙，哪怕只是靠近也能令它們的翅膀蠟一樣熔化，然而，它們卻能在火焰中穿梭，彷彿接受了主的賜福。
皮耶羅一直站到火堆燃盡。人形的枯骨黏著在發灰的木炭上，接下來的步驟皮耶羅一清二楚，他們會將這些被燒過的屍體砍斷、粉碎，投進河水中，斷絕她們升上天堂的最後一絲可能。
倒不是說皮耶羅相信世上會有天堂。
哪怕天堂真的存在，那些升上天堂的人也會確保它不復存在，然後再造出一個更好的天堂加以售賣。
“你看起來不是很開心。”一個聲音在他身後輕輕地說，“皮耶羅，是么？”
皮耶羅沒有回頭。他又在胸口畫了一個十字。
“你不夠虔誠，皮耶羅。你的虔誠不足以令祂保佑。”那個聲音又說，“魔鬼嗅到了你的動搖，過來引誘你了。”
皮耶羅還是不回頭。
他的靈魂彷彿脫離了軀體，居高臨下地俯瞰著正在發生的一切。
對於這份指責，他不覺得自己有什麼好分辨的，但無論如何，他也不會墮落到更深的地方。天堂，他是不指望了；地獄，卻也不是他所渴望的歸宿。
“你現在不就正身處於地獄嗎，皮耶羅？”那個聲音說，它聽起來那麼柔和，年輕，清亮，彷彿一個剛成年的孩子在說話，“難道還有比你生活的世俗更可怕的地方嗎？我向你保證，皮耶羅，地獄也不會發生這種事情——他們通常會直接吃掉靈魂，而不是先巧立名目判人有罪，再假裝正義執行審判。食用動物是沒有罪惡的，魔鬼也得想法子填飽肚子啊。”
皮耶羅有很多理論來辯駁這樣的觀點，但他認為和魔鬼沒什麼道理好講。
“別擔心，我還會再來的。”那個聲音說，語調極其溫柔，“多謝你們這些聖職者做完了屬於魔鬼的工作，這年頭，引人墮落是多麼簡單的事情啊——只要讓他們看清現實就夠了。忘記你讀過的那些書吧，我們從不許諾財富、權力與力量。你看，皮耶羅，我們只是一次又一次地向人們展示你們做過的事情。凡世的痛苦讓他們投向你們，而你們給予的痛苦又令他們投向我們。”
皮耶羅渾身發抖地醒過來，冷汗濕透了被褥。他感到自己似乎是在冰塊里睡了一夜，此刻哪怕呼吸稍微用力一點，喉嚨都如刀割般疼痛。他摸了摸自己的額頭，感覺不到發熱的癥狀，於是掙扎著起身，準備去做晨禱。
“早上好！”拉斐爾神采奕奕地閃現出來，“我今天打算——皮耶羅？老天，你的臉色紅得像燒化的烙鐵！”
皮耶羅張了張嘴，擠不出哪怕一點聲音。
他有氣無力地擺擺手，拉斐爾像是得到什麼指令，立刻衝進房間，卻又不知道自己能做什麼，急得繞著皮耶羅打轉：
“現在怎麼辦？聖油在哪裡？熏香呢？我馬上叫人過來點燃壁爐——或許你只要好好休息一天就行了？”
他忽然倒抽一口涼氣：“不會是染上瘟疫了吧！”
“……你、盼著我點兒好、行嗎。”皮耶羅痛苦不堪地說。
拉斐爾凝視著他，眼中似乎有淚光閃爍。
“你不知道嗎，皮耶羅？”他說，“我剛剛打聽過了，那個送消息回來的信使——他病倒了，他病得很重，皮耶羅，見過他的人都說他撐不過今晚。”
皮耶羅的呼吸停滯了一瞬。
“我已經安排人把他送到了城外，附近的居民也一一調查過，萬幸的是還沒有人表現出相似的癥狀。”拉斐爾說，“他留在教堂里的私人物品全都燒掉了，包括他帶來的信件。”
他把皮耶羅扶到另一個房間，讓他躺下。
“你會沒事的，我的朋友。”拉斐爾說，他無視了皮耶羅的抗拒，緊緊握住對方的手，“我會為你祈禱。你會沒事的。”
皮耶羅很想說祈禱不會有什麼用處，更想說這恐怕不是瘟疫而是魔鬼的玩笑，然而，無力的身體、渾噩的大腦和拉斐爾堅定的眼神，卻將他的話全都堵在了喉嚨里。
也好。
這樣一來，他恐怕也不會，更無法將他藏在內心深處的話說出口了。