後來，敵人為防止魯南女子游擊隊營救汪霞越獄，便往牢里放水，臭水淹到了汪霞的胸口，成為一個名副其實的「水牢」。
一日三餐是一些發霉的窩頭充饑，遠比不上汪霞被俘前享受的娘子軍女高王的特供待遇，加之敵人還不時對她施加女刑、百般調戲，短短几個星期，汪霞已奄奄一息……一天，月娥、桂英幾個被俘女將被敵人每天例行的女刑折磨后，正痛苦疲憊地躺在牢中，突然聽得對面水牢門口敵人一陣嚷嚷：「快！快！上峰有令，提姓汪的臭娘們兒問話！」月娥、桂英急忙撲到鐵窗前，只見水牢門「吱」的一聲被打開，她倆一眼看到了被綁在水中鐵柱上的汪霞，兩個敵兵穿著齊脖的防水服，捏著鼻子進了臭氣熏天、污水橫流的水牢，解開了汪霞身上的繩索，敵兵惡狠狠地叫到：「北伐臭娘們兒，走！自己走！」汪霞艱難地、一步一挪地趟著臭水走向牢門，每跨一步，她都緊咬一下牙關，氣喘噓噓，彷彿身負了千斤重擔，伴隨著一陣揪心的鐵鏈「鐺鋃」聲，汪霞終於走出了臭水，出水的剎那間，月娥她們驚呆了！ 汪霞腳上原先的紫紅高筒女馬靴已被臭水泡得腐爛變型，土個腳趾全露在靴外，發黑的爛皮革裹在她浮腫的小腿上，散發出陣陣腐臭，兩個罪惡的粗大鐵鐐圈還緊緊箍在爛靴子上，足有土斤之重，已是黃銹斑斑。
月娥心似刀割，含淚高喊：「汪大姐！你可遭罪了！」「不許折磨娘子軍女首長！」桂英則大罵敵人：「畜牲！關在水牢里你們還給她上靴鐐，你們還是人嗎？」敵人被罵得灰頭土臉，匆匆押著汪霞跑了。
女牢中光阻難熬，桂英、王琴、月萍等被俘女將，在牢中日夜盼望組織解救，但是外面總是傳來不利的消息，總聽到娘子軍的敗報，看到新被俘的姐妹被源源不斷地解來。
獄中女俘們開始逐漸絕望了，在武昌被俘的女大校孫琳，實在無法忍受每天的蹂躪和酷刑折磨，決定逃出女牢，去找自己日思夜想的女兒小甜甜，她趁敵看守不注意，找來一把銼刀，悄悄將銬在皮靴上的腳鐐鐐圈鋸斷，為防止敵人發現，她用草繩把斷開的鐐圈拴住，每天在牢里仍把腳鐐提在手上。
可是一天「放風」時鐐圈突然掉了下來，被敵人發現，敵人惱怒異常，從孫琳口中又查不出是誰的注意，便威脅要槍決所有的女俘，這時，董月娥勇敢地站了出來，敵人立即判處她死刑！ 決定兩星期後執行，然後再摔給她一些紙筆，強迫她寫什幺「自白書」，被俘入獄更堅貞的「貞德式的女指揮員」董月娥，強撐著受盡酷刑、遍體鱗傷的戴鐐女兒身，雙手艱難地提起腳鐐上的沉重鐵鏈，咬緊牙關，秀眉緊蹇，強忍被輪番糟蹋後下身的劇痛，用敵人給她寫「自白書」的紙筆一筆一劃地寫下了《娘子軍幾次北伐失敗的原因》《我是怎樣被俘的》《萬惡的「女牢」》等反映各級女指揮員不幸被俘后在女牢中慘遭殘酷折磨的悲慘遭遇的文章，還針對她自己戰敗被俘的教訓寫下了《女兵戰鬥中避免被俘的幾種方法》《論女戰靴的改進》等對女性作戰很有啟迪的文章，悄悄交給妹妹月萍保留起來。
分離的一天到了，看守凶神惡剎地喊道：「３８號女俘！姓董的臭娘們兒！上刑場的時候到了！快點出來……」隨著喊聲，董月娥強撐起嬌弱的身軀，理了理鬢角的長發，最後一次抹了口紅，然後將拖在地下的女馬褲褲管塞進靴筒里，用手紙將伴她戰鬥了多年的高筒女戰靴擦得埕亮，雙手提起系在靴筒上的腳鐐，一步一挪地走出牢門，從監獄到刑場，她一路這樣拎著沉重的鐵鐐，「女俘赴刑場，一步一踉蹌，不是戰靴重，而是腳鐐沉！」在刑場上，無恥的敵人並沒有象往常槍決女戰俘那樣卸掉鐐銬后再執行，而是讓她戴著刑具，她是第一個戴鐐就義的娘子軍被俘女王部，可見北方軍對她的切齒痛恨。
面對敵人的槍口，她高呼：「開槍吧！強盜們！殺了我一個，還有後來人！千萬個女戰士是俘虜不盡，殺不完的！」兩聲槍響后，一代女將董月娥掙扎倒地，香消玉隕。
董月娥就義后，為防止女俘虜們再想辦法逃跑，敵人立即對腳鐐進行了改進，在女俘的膝蓋之下、皮靴靴口之上又加了一道鐐圈，這樣即使女俘僥倖脫掉了戴腳鐐的靴子，鐐銬還是連在大腿上，無法越獄，敵人得意方方地稱他們發明地這種刑具為「女式腿銬」，並給桂英、月萍、孫琳等被俘女將重新穿上女戰靴、戴上女式腿銬拍照侮辱，用飛機將她們戴銬的照片撒到前往救援的女騎兵團和女裝甲團陣地上，女裝甲團團長王芳看到照片上月娥她們戴滿鐐銬受辱的悲慘情形，義憤填膺，不顧女團副張敏的苦苦勸誡，未等到女騎兵團的消息，就決定出擊。
由於輕敵冒進，女裝甲團被裝備佔優的北方軍裝甲師包圍，戰鬥中婦女團的坦克一輛輛被擊中起火，而女坦克兵們的皮夾克和坦克靴是由易燃的人造革製成的，所以女兵們只得競相扑打著著火的夾克，脫掉自己的女靴，從被擊毀的坦克中爬出來，與敵人的優勢步兵肉搏，更有幾土名剛烈的女炮長，女車長為了避免被俘后被敵兵污辱，在熊熊燃燒的坦克中高喊：「女坦克兵誓死不當女俘虜！娘子軍萬歲！」的口號英勇就義，但最終還是有不少女性裝甲兵被敵人從炮塔中用鐵鉤鉤出俘獲，女團長王芳-==-的戰車被擊毀，她冒著火焰衝出車外時，幾個敵人看見了她腳上的紅色戰靴，興奮地狂喊：「弟兄們！快來呀！這兒有個女團長！」剎時間圍上來一片敵人準備俘虜她，王芳竭力抬起腳上厚重的坦克女靴踢倒了幾個妄圖活捉她的敵人，但還是力竭被俘，敵人知道他們俘虜的是娘子軍第一位女性裝甲兵團長后，更加殘酷地羞辱折磨她，撕開了她的女夾克，剝掉她的武裝帶，解開她腰間的皮帶捆住她的雙手，不停地抽打她的下身，疼的她死去活來，嬌呼：「流氓！強盜！這樣折磨姑奶奶，不得好死！」張敏從戰車中遙見王芳被敵俘獲受辱，急忙命令女坦克手調轉車頭前去營救，狡猾的敵人發現張敏的坦克上標有梅花標誌，知道這也是女指揮員的坐車，便引誘張敏的坦克開進了沼□中，然後擊毀了她的履帶，張敏被迫跳離戰車，可是皮靴太重，深深陷入淤泥中，動彈不得，眼睜睜看著被敵人用撓鉤鉤住皮帶，一個敵軍官高喊：「弟兄們！抓住娘子軍女坦克兵，皮帽，皮帶，皮夾克都歸自己！不用上交羅！」敵兵都來了勁，一個敵人揪住張敏的長發搶走了皮帽，另兩個扯住她的皮夾克，還有兩個敵兵搶著去脫她的戰靴，張敏含羞帶怒罵道：「無知的強盜！這是女式的皮靴，你們也要！」這時，又冒出一個敵人伸手去解她腰間的皮帶，搶走了她的盒子炮，這個敵人發現了她微微隆起的小肚后，居然惡狠狠地用剛解下的皮帶猛抽她的臀部、胸部，一邊亂罵道：「臭娘們！懷孕了還敢上戰場打仗！」兇殘的敵人將張敏折磨夠了，就把她五花大綁，一腳踢進剛駛來的囚車中，柔弱的她哪受得了這樣的虐待，在押往女牢的途中就在囚車中流產了……女政委孫燕見兩位女主官均已被俘，心知大勢已去，高喊：「狗強盜！老娘跟你們拚了！」端起刺刀，與剛剛俘虜了王芳的幾個敵人展開了力量懸殊的拼殺。