白思芷已經想不起她是怎麼回到客棧的。
她方才眼睜睜地看著那些人倒在地上痛苦地嘶吼掙扎著，七竅流血。鐵骨錚錚的壯漢用指尖將自己撓得體無完膚，卻猶覺不夠，直到咽下最後一口氣。
那樣恐怖的場景是她無法想象的。而這一切的始作俑者，卻是往日同她一起笑鬧的葉闕。他神色淡定從容，甚至能再俯身向那幾個瀕死之人詢問問題，很顯然早就習以為常。
似乎是感受到了她的恐懼和遲疑，回來的路上，一向同她並排而行的葉闕默默走在最後，反而是水芝陪在她身旁。
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第二日，白思芷依然神情恍惚。她不知該怎麼面對葉闕，便借口身體不適躲在房中。幸好昨日夏雨回來得早，什麼都不知道。白思芷便託了夏雨幫她將早膳端入房中。
白思芷看著眼前熱騰騰的浮圓子，不覺有些新奇：“這客棧今日還能提供浮圓子？”
夏雨隨口答道：“小姐，這可是香合齋的浮圓子，昨日客棧中提供的怎麼能相提並論？是葉公子一大早就去店門口央店家特意做的。”
夏雨一早就看出葉公子對他家小姐有幾分情意。眼看著小姐每次同葉公子相識后，笑顏都變多了。旁觀者清，夏雨看在眼中也為小姐高興。至少，小姐同蕭大人在揚州的那段時間，都沒如此開懷過。
若說夏雨還有什麼顧慮，那便是小姐曾嫁過人，如今身份又“來歷不明”。她雖不知苗人的習俗如何，但以中原人的觀念來看，就算葉公子本人不在意，也無法左右他高堂的看法。一想到這點，夏雨有時愁得晚上輾轉反側，不能入眠。
今日看到葉公子親自買來的溫熱圓子，正月寒風都未散了它的溫度，夏雨釋然。且不說如今小姐同葉公子還未定情，便是無緣在一起，還有她回永遠支持小姐的。
軟糯香滑的浮圓子進入口中，甜膩的芝麻餡在唇齒間爆開。濁湯的熱氣熏了她的眼，心底有些酸澀。白思芷無法想象，向來心性甚高的葉闕求人的樣子。只是為了一碗無關緊要的浮圓子。
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遊船一路向南而下，白思芷看著江兩側的萬重山嘆了口氣。
自上元節之後，她已經躲了葉闕近十日。那日的場景太慘烈，她看見他總能想起地上面目猙獰的屍體。她心知葉闕是無辜的，旁人要取他性命，他有這樣自保的手段總是好的，但她無法控制自己心中的不自在。
葉闕何其聰明，很快便察覺到了她的異常。水芝見白思芷一直在房中稱病，便勸她出房走走。白思芷有些害怕碰到葉闕，剛想推脫，才從得知葉闋有事不走水路。他方才從碼頭下了船，已經騎白馬先行離開了。
“那他還會回來嗎？”白思芷忍不住問道。
水芝探究地看了她半響，慢吞吞說道：“教主說會在岳陽同我們會和。”
白思芷愣了一下，敏銳地抓住她話語中的字眼：“教主？”
“對，苗疆綺蝶教的教主，還是我們避楓閣的閣主。”
水芝大概明白白思芷此時的感受。一個高門大戶出來的女子，自然是從未見過殺人的場面。誰又能第一次見到屍體就從容淡定呢？水芝想起自己第一次殺人時，看著滿手的鮮血忍不住吐了出來。到後來，她也慢慢長成了這副殺人不眨眼的樣子。
教主有事要忙不假。此次會有仇人尋上，就是因為隨行中有人暴露了長相，回閣里卻未曾彙報。上元節當夜回到客棧后，教主就發了很大火，那位“罪魁禍首”連夜被打發回霞姨那裡領罰。
一想到那人要受到的處罰，水芝都不寒而慄。可見是觸了教主逆鱗。
至於逆鱗是誰，如今他們都已心知肚明。
此番教主突然上岸，除了體諒白姑娘之外，大概還存著永絕後患的意思。
水芝總覺得，這些話該由教主親自告知白姑娘，但眼下他顯然沒有這個時間。教主在他們面前向來嚴肅，也就是白姑娘在身邊，他才對他們和顏悅色了幾分。眼見著教主下船時臉上透著寒意，水芝能預料到，若是到了岳陽兩人的矛盾還未解開，教主的臉色恐怕會比今日下著霜雪的天空還要陰沉。
水芝開始向白思芷講述起綺蝶教的起源和避楓閣的來歷。
白思芷這才明白，原來當年葉闕獨自上京尋親，是因為綺蝶教當年的右護法利欲熏心，同大梁的皇子做了交易，妄圖用蠱干涉儲君之位和朝政。葉闕當時還是少主，綺蝶教內部由他的母親管理。少年負壯氣，奮烈自有時。他聽聞此事後，只留下一張紙條便一身孤勇地前往中原。
將惡人嚴處后，葉闕便借著這個機會在中原創建了避楓閣，並立下一條必須死守的規矩：絕不干涉任何皇家之事。
白思芷曾猜測葉闕的身份並不簡單，卻沒想到竟然如此不俗。也是，葉闕此人舉手投足間都是一副非池中物的氣魄。若不是他故意在京城扮作紈絝，恐怕早晚也會嶄露頭角。
水芝看到白姑娘神情不再抵觸，又悄悄向她說起教主的好。他們避楓閣的許多人都是撿來的棄嬰，從小在閣中長大。如今雖過著刀尖舔血的生活，但到底比風餐露宿強了百倍。誰也不是生來就會功夫。一開始時，撫養這些孤兒的支出遠超過接任務掙的錢，教主沒有絲毫埋怨，甚至撥了綺蝶教的錢財來養他們。
“白姑娘，”水芝試探著說，“我們教主對您的好，我們都看在眼中。若您不曾同他生嫌，也請莫要因此疏遠教主。”
白思芷愣了一下，原來葉闕對她的感情竟如此明顯。而她捫心自問，不是沒有對他心動。
水芝走後，白思芷回房沉思。夏雨走了進來，“小姐這幾日還是身體不適嗎？”
唯有夏雨，還一副什麼都不曾知曉的樣子。
白思芷心念一動，問起她這位相伴多年的丫鬟：“夏雨，你對葉公子如何看？”
“葉公子？葉公子當然好呀。他是咱們的救命恩人，又對小姐如此體貼。有時奴婢甚至會逾越地想，若小姐當初嫁得是葉公子就好了，何必再受那麼多年氣，最後險些連命都搭了進去。”
只她們兩人時，夏雨說話就隨意多了。白思芷微微翹起嘴角，心中的鬱結不知何時已經釋然了。是了，她何必要糾結於葉闕的來歷。世人皆苦，每個人都無從選擇自己的出身，何必要按照封建禮教的標準去約束他人。難道這麼多年，她在宣平侯府中被誤解、約束得還不夠嗎？
這段時間有葉闕陪著，她很少想起宣平侯府的事了，如今想來，竟恍然若夢。倒是葉闕的音容相貌，同他做過的每一件事都能清晰地憶起，讓她心中多了份甜蜜。