趙明帝叄十二年，北陵攻破崇明關，入侵大趙。齊王趙彬攜廬楚地域叄十萬趙軍降於廬州，獻虎符。
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趙彬昏昏沉沉地醒來。
他發現自己身處在一間暗室之中。趙彬不敢置信。他方要起身，四周傳來鐵鏈嘩嘩作響的聲音，手腳上的冰冷束縛很快便讓他認清了一個事實：他被人關起來了。
他身上僅著粗布衣服，手腳都用手腕粗的鐵鏈鎖了起來。趙彬勉強檢查了一下他的傷口，已經被人粗略處理過了。只是處理的方式過於粗暴，有些地方化了膿，附近皮膚微微發熱。
暗室大門緊閉，沒有窗戶，四周用鐵水鑄成，不給他一絲一毫逃跑的機會。
“有人嗎？”趙彬張了張嘴，才發現自己的嗓音竟變得如此嘶啞，喉嚨乾澀難耐。
許是聽到了房中的響動，門口傳來了腳步聲。很快，大門開啟，微弱的燈光照了進來。
眼睛許久不見光亮，趙彬條件反射地眯起了眼睛。
“嘖嘖，所謂的‘大趙第一公子’，竟然流落成了如今這副模樣。”熟悉的戲謔聲從門口響起。
待趙彬適應了燭火的光亮，他才認出來人。那人身著紋綉緞面青色長衫，白玉腰帶，一雙熟悉的桃花眼中是直白的幸災樂禍，竟然是北陵的二皇子。
“怎麼是你？”
“好歹相識一場，齊王見到本宮就是這樣的態度？”
“呵，你們當初如此苦心經營，利用本王，還好意思提什麼‘相識一場’？”趙彬冷笑一聲。
他如今已經想通了很多事情。二皇子同他的交易，從一開始就是一場徹頭徹尾的騙局。北陵所要的，只是關於崇明山脈的線索。“根本就沒有什麼高祖秘寶吧？”
“怎麼會沒有呢？齊王殿下在北陵的探子不是也已經查到前幾年北陵國庫空虛，民不聊生了嗎？不過是我們一早就在同你商議前找到了。”二皇子老神在在地玩弄著腰間的匕首，“再說了，本宮同齊王，只是相互利用的關係。若是沒有我們，齊王殿下只怕是如今還只是個不受重視的叄皇子吧？本宮分明瞧著，你也很喜歡這權勢滔天的樂趣。”
“瓊華呢？既然一切都是你們安排好的，瓊華其實未死吧？本王有幾次在京城看到的也不是幻覺。”
“皇妹啊——她自然很好。等過段時日，你可能就能見到她了。”
“呵呵，本王就知道。”趙彬低笑幾聲，“所以當初和親也是你們一早算計好的吧？本王已經知道那個‘子顏’了，她不過是把本王當作一個死人的替身而已。”
二皇子挑了挑眉，“齊王殿下，一開始的時候，本宮同大哥他們，可是真抱著小妹嫁給你能舉案齊眉的想法，方才找上你的。若你善待小妹，本宮不是不能幫你得到那個皇位。便是你要起兵，北陵也可以借你兵馬。雖然北陵還是會攻打大趙，也能保你做個養尊處優的亡國太子、公主駙馬。總比你在這裡當階下囚強。可惜了。本宮分明告訴你，小妹是我家視若珍寶的存在的。”
二皇子的話如同一把把尖刀，刺向趙彬的心臟。他喃喃自語道，“本王以為你是在玩笑，若真是受盡寵愛，怎麼會對她的‘逝世’不聞不問……”
“還要問什麼？我們早就對你不抱期望了。本宮知道是你那個側妃安排的人手。齊王殿下向來足智多謀，可惜於感情一塊卻從未清醒過。也幸好，皇妹似乎從未心悅過你。”
二皇子頓了頓，露出一個玩味的笑容，“原來齊王知道自己是替身。可是為什麼，你會以為子顏已故了呢？”
最後幾個字像是將那一把把插在心口的尖刀又擰了幾圈一般，絞痛難耐。趙彬深吸一口氣，方才使聲線保持平日的冷靜，“二皇子這是何意？若此人未死，瓊華為何要找替身？本王向來聽聞北陵皇室不看重門第，那位二公主當年不也是嫁給了一個教書先生？”
二皇子繼續把玩著手上的那把蟠螭紋嵌玉金柄匕首，沒有回答趙彬的問題。他只是開口問道，“你可知北陵暗侍？”
“暗侍？便是同暗衛那樣？”
“是也不是。暗侍是北陵皇室秘密豢養的一群人。”二皇子開口向趙彬講起暗侍的由來。他講起暗侍殘忍血腥的豢養方式；講起他們都要受到的殘酷宮刑；講起他們無父無母無姓無顏的影子生活；講起他們性命由主，便是死後的屍體也不屬於自己的無奈。
趙彬的聲音中有一絲戒備，“既然說了是北陵皇室秘密，同本王講這些做何？”
“哈哈，”二皇子笑了，可是笑聲中只有一絲苦澀，“齊王殿下那麼聰明，何必裝作糊塗？你分明知道我們是不會讓這個秘密泄露出去的。你可知，為何皇妹和親大趙，身邊卻未帶任何暗侍？”
聽了二皇子講述關於暗侍的事情，多年前的許多細節都漸漸浮出水面。
趙彬想起大婚之夜，瓊華公主萬分愛惜的那個面具。曾經他以為那是只屬於自己的定情信物。可若是那面具一開始便是屬於別人的呢。難怪，瓊華公主在要求同他畫像的時候要戴著面具，甚至幾次叄番地要求他戴上面具。很多時候，比起他本人，瓊華都表現得更在意那個面具。就連甚少進聞瀾院的他都記得公主親手擦拭那個面具的模樣。
趙彬又想起曾經他在北陵大皇子那裡，見到的那個戴著囚牛暗紋面具的侍衛。還有他曾就面具一事詢問大皇子時，對方怪異的表情。
北陵暗侍不得以真面目示人，所以有了囚牛、雪鳳紋路的面具彰顯主人身份。
瓊華公主在大婚當晚拿出這個面具，同他說的那些北陵的婚俗，怕都是騙人的吧？在她心裡，那夜同她成親的究竟是誰？
她說出的“同穴之願”來誆騙戴上面具同她畫像，其實便是暗指北陵暗侍便是死後，屍體也要提前埋入主人墓室，為其守靈。
難怪當時大皇子露出了神色詭異，那分明是在看他的笑話吧？
難怪北陵皇室從不看中門第出身，瓊華公主卻不能和這位子顏在一起，只能找了他這個替身和親。料想哪個皇帝，都不可能任憑自己的女兒嫁給一個閹人，成為世人的笑話。
那他呢？他堂堂一個大趙皇子，成為閹人的替身，難道就不是笑話了嗎？
平生難以言喻的羞恥感如浪潮般襲遍趙彬全身。
趙彬拳頭攥得手上青筋暴起，從咬緊的牙關一個字一個字地往外蹦著他想說的話：“難道說，那個子顏，就是她的暗侍？”
“齊王殿下果然聰明。就是不知神通廣的齊王殿下是否得知這段北陵皇室的秘辛呢？”