“小姐，鎮國公世子今日回京。恐怕用不了多時便到國公府門口了”丫鬟細心地幫顏洵簪好花釵，笑吟吟地向她彙報這一喜訊。
“當真？”銅鏡中閃過美人的笑靨。顏洵吩咐道，“把前幾日新做的那身雲錦留仙裙拿出來吧，我要去趟書社。”
大概是天公作美，顏洵出府時剛巧遇上了鎮國公府回京的車隊。為首的高頭大馬上坐著一位穿著月白色緞面長衫的男子，正是鎮國公世子玄明。看到顏洵的身影，玄明的眼中掠過一絲笑意。他翻身下馬，幾步便走到了顏洵面前，“洵兒是特意來迎接我的嗎？”
顏洵沒有回答他的疑問，反倒上下打量了他一番，四兩撥千斤地轉移了話題，“玄世子看起來精神不錯，如此我便放心了。”
玄明此番南下，是因著家在姑蘇的外祖病逝，由他代表鎮國公府回去奔喪。一走數月，如今的玄明容光煥發，的確是比當初匆忙離京時要好了很多。
玄明心下一動，難得逾矩地握住了顏洵的手，“洵兒這是在關心我嗎？”
男子的滾燙的體溫傳到顏洵的手心，讓她有些不適。她暗自皺眉，正想著該如何找個恰當的理由脫身，思緒就被一個陌生的女聲打斷了。
“表哥，這位是……”
顏洵尋著聲音的方向側頭看去，鎮國公府的馬車掀開了車簾，一個看起來還未及笄的小姑娘怯怯地探出頭，一雙眼撲扇著，打量著他們二人。
玄明看到她的身影，放下了握著顏洵的手。他親自上前扶著那個少女下了車，又扶著她走到了顏洵面前，溫和地同她們相互介紹著，“洵兒，這位是我外祖家的表妹，名喚‘玉茗’，此番隨我來鎮國公府小住。”
顏洵向玉茗問好。隨後，玄明又為玉茗介紹道，“表妹，這位就是東陽侯府的大小姐顏洵，也是……”
“我知道了，你就是我未來的表嫂對嗎？”少女的語氣透著興奮，看眼神卻帶著截然相反的哀怨。
“表妹，不得無禮。”玄明嘴上制止著，看向顏洵的眼神卻滿含深情。
鎮國公府和東陽侯府的這門親事是一早就定下的，他自幼便很是喜愛自己的這位小未婚妻，只盼著能早日迎她過門。
得知了顏洵要去書社，玄明顧不上滿身風塵，想同她一起前往。他同他的小未婚妻已經有數月未曾見過了，現成的機會擺在眼前，玄明自然不願錯過。可惜的是，一旁的表妹虛弱地用帕子掩著口鼻咳嗽了幾聲，小臉難掩疲態。
玄明側過身，關切地詢問表妹身體如何。對方推說是舟車勞頓，並沒有大礙。他作為主人總不好將客人置之不顧，但內心深處又實在想多同顏洵相處一陣，一時間他也有些猶豫。
反而是顏洵十分體貼地幫他做出了決定，“世子一路風塵僕僕，玉姑娘看起來也很是疲憊。倒不如兩位先回府歇息吧，我改日再來拜訪。”
掛著東陽侯府家徽的馬車悠悠在大街上走著。顏洵閉目養神，一旁的丫鬟十分伶俐地為她揉著太陽穴，“奴婢瞧那位玉姑娘的長相，竟同小姐有幾分相似。不知道的還以為您的表妹呢。”
丫鬟無意中的調侃，讓顏洵想起了那位玉茗姑娘望向玄明時的滿腔柔情。當她聽說玄明要同她先回侯府時，幾乎無意掩蓋雀躍的神色。大概連玄明自己也沒有發現，當他關心自己表妹的身體時，就連眉頭也掛著和煦的暖陽，甚是體貼。
自己早就訂下婚約的未婚夫婿就這樣被人明目張胆地惦記著，顏洵卻早就習以為常了。鎮國公府鐘鳴鼎食，玄明也是同輩之中從樣貌到才學都一等一的存在，故而京中不少貴女都羨慕顏洵一早就定下了這位佳婿。本朝民風開放，並不太講究那些男女大防。也曾有女子在不知曉玄明的婚約時大膽求愛，都被他打發走了。故而顏洵並不太把這位玉茗姑娘的少女懷春當作一回事。
正思索間，馬車已經到了書社。書社是由京城中的幾位公子小姐一同創辦的，每月定期舉辦些作詩的活動。顏洵所作的詩文雖算不得佳作，倒也差強人意。同時，還可以借著書社的活動同其他貴女多些交際，因此她每次也都按時前來。
此番臨近中秋，書社便以此為題請眾人作詩。顏洵向來無意於拔得頭籌，很快便寫好了一首七言律詩。她等得無聊，找了個借口起身四處看看。
書社的後院有一個小花園，金風送爽，顏洵險些被一個恰巧成熟的石榴砸中。
“哎呀，當真是抱歉。”
石榴砸在地上，四分五裂后露出裡面如同紅珊瑚般的果肉。顏洵正細瞧著，被頭頂上傳來的聲音嚇了一跳。
她抬頭去看，一個紅衣少年站在牆頭，一條腿還攀在旁邊的石榴樹上，上調的眼尾雖然帶著歉然，但配上他額間的紅痣卻又有著別樣的洒脫不羈。
顏洵並不認得此人，而他爬樹的身手又過於矯健，很自然地被她當作是擅闖書社的外人。她斂了神色，好心提醒道，“這位公子，此處是我們書社常聚的地方，你這樣貿然采了樹上的果子，若是教主人知道了，恐怕是有些不妥。”
“不過是幾個石榴罷了，難道這位主人竟然如此小氣嗎？”說話間，對方已經爬到了石榴樹頭。那人挑了挑眉，依舊我行我素地摘了幾個石榴在懷裡。
顏洵看他並不把自己的勸諫放在心上，也便無意多說。估摸著時間差不多了，她匆匆回了前院。
她本以為這個少年不過是個無意中闖入的不速之客，沒想到詩會結束后，這人竟然跟著書社的主人一同來了前院。他的懷裡依舊抱著好幾個皮薄飽滿的大石榴，同他的紅衣混在一起並不打眼。
見到顏洵，他主動懷中最成熟的兩個石榴都送給了她，說是要為方才的過失賠禮。
不過是一個小插曲罷了，顏洵本也沒有放在心上。偏偏對方的熱情讓她很難招架，推脫了半天，那兩個石榴還是落入了她的手中。
經過書社主人的介紹，顏洵這才知曉，原來這位紅衣少年便是撫遠將軍的長子，名喚琚翔。
撫遠將軍常年鎮守西北邊疆，此番回京述職，才帶上了他的長子。琚翔同這書社的主人算是舊識，受了他的邀請來此地“見見世面”。偏偏他一個慣常舞刀弄槍的人，最沒耐心寫詩。詩社中的一些人聽了他的身份后，也只當他是西北來的大老粗，做不得這些風雅之事。他倒也樂得清凈，自己跑到後院閑逛。琚翔看後院的石榴長得正好，心思活絡想要摘幾個下來嘗嘗，沒想到一個沒拿穩，險些砸到了顏洵。
還真稱得上是不打不相識。
後來玄明又帶著玉茗來東陽侯府上做客，言談中希望顏洵能帶著他這位小表妹融入貴女們的交際圈。
玉茗操著口吳儂暖語，低垂下脖頸羞澀的樣子帶著渾然天成的溫柔小意。就連向來不假辭色的玄世子看向她時，也總帶著不自覺的憐憫。顏洵微微挑了挑眉。
玉茗的那點小心思實在掩藏得太差，也難怪顏洵帶她在外走了幾圈，就有不少交好的閨中密友欲言又止地提醒她。倒是玄明向來聰穎，怎麼此番倒是無所察覺呢？或許只是他不願承認罷了。
顏洵覺得有些無趣，眼見著玄明又被玉茗以一些小事喚了過去，她自己倒成了那個被冷落的旁人。她索性離開了正堂，向後山的梅園走去。
砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。
“沒想到又碰見了顏小姐。”
還未走近梅園，顏洵便看到了皚皚白雪間那抹比臘梅更紅的人影。
果然是琚翔。
“琚小將軍今日怎麼有如此雅興，竟然獨自一人來此賞梅。”顏洵向他福了福身。
要說琚翔也確實是個有能耐的。他出生於武將世家，自幼便已隨軍上過沙場，也曾立下過赫赫戰功。只可惜如今朝堂上下重文抑武，那些烏衣門第更喜書香世家，故而他一直也不曾定親。
琚翔轉過身，一雙狐狸眼中含著笑，“若非如此，琚某怎麼會有緣見到顏小姐呢？”
大概是性格的原因，顏洵同琚翔雖然相識不久，但相處起來卻比認識十載的玄明還要熟稔。兩人又聊了些許京中的趣事，琚翔注意到她的鼻尖有些泛紅，體貼地提議回屋裡歇息。
顏洵還未進屋，便看到玉茗似是同一旁的兩位貴女起了些摩擦，委屈地哭了起來。不遠處的玄明看到了，拋下他那幾位好友，急匆匆地趕了過來。他小心地扶住玉茗的肩頭，莫約是低聲輕哄了幾句，轉而一臉嚴肅地看向那兩位貴女，同她們交涉起來。
顏洵冷眼旁觀，耳邊傳來了揶揄的輕聲，“顏姑娘，似乎你的這位未婚夫另有心上人呢。”
“玄世子同玉姑娘是表兄妹，親近些也是應該的。”顏洵在心中冷笑了一聲，但明面上還是維持著東陽侯府的矜傲。
“一早就知道顏姑娘是京中閨秀的典範，想不到竟然如此大度。”不知道是不是顏洵聽差了，她總覺得琚翔的話像是從牙縫中擠出，帶著明晃晃的諷刺。
因著少年正俯下身同她小聲對話，說話時，他吐出的熱氣就撲在她的耳旁，將她的耳尖都熏紅了。顏洵不自在地往旁邊挪了兩步，倒換來少年意味不明的一聲輕嗤。
顏洵剛想抬頭，問琚翔又有何高見，紅衣的少年卻已經越過她走進了屋內，一邊走還一邊拍了兩下手。
“早就聽聞玄世子同未婚妻是青梅竹馬，果然這自幼養成的情誼是常人難以比擬的。不過是幾個小姑娘間的糾紛，玄世子都要親自維護。”
玄明愣了一瞬，放下了攙扶著玉茗的手，慌忙解釋著，“小將軍認錯了，這位只是我的表妹。”
“是在下失禮了。琚某初來乍到，只看得一對才子佳人很是登對，並沒有多想。”琚翔故作恍然大悟，抱拳向玄明欠了欠身。只是這言語中到底有幾分歉意，恐怕只有他自己心知肚明了。
“無妨，無妨……”玄明眼神飄忽著，這才想起去尋顏洵的身影。他看到顏洵的衣角從門后消失，很顯然，她早就看到了方才發生的一切。玄明心裡一緊，顧不得軟弱地半倚著他的玉茗，起身便追了出去。
“洵兒，洵兒別跑。”男子的步幅比女子更大，顏洵跑了沒多遠就被玄明抓住了手腕，“都是一場誤會罷了。”
“所以，究竟是怎麼一回事？”顏洵稍微用了些力氣，發現無法甩開玄明，索性耐下心來，聽他還要如何辯解。
玄明三言兩語便將事情解釋得明明白白。原本也並不複雜，不過是幾個女子間的小摩擦罷了。大概是因著琚翔的話，玄明自己也意識到了他方才有些關心則亂了，語氣誠懇地說道，“洵兒，相信我。我對你的心意一直未曾改變過。不過是因著表妹初來乍到，我不得不多加關照罷了。”
“更何況，”玄明想到什麼，復又笑了笑，“她方才那副不知所措的樣子，倒讓我想起了你幼時有一次踩壞了我家的花圃時的神態，最後也是我想法子為你遮掩過去的。”
玄明的眸子如同一汪春水，清澈見底，藏不得半點污垢。顏洵知道他並沒有說假話，但心中的無力感就如同杯中灑出的清水，覆水難收。
就算是因為憐憫或是照顧，但他當真不知玉茗的心思嗎？又或者說，他是心知肚明卻又有意縱容，甚至在他心裡，也有一個特殊的位置是留給玉茗的。
顏洵含蓄地提示他，“對了，不知世子是否見到了太師府的張大小姐？聽說她這幾日心情不佳，我原想著見到她后寬慰幾句。”
太師府的張大小姐原本同燕王世子也是自幼定下的婚約。沒想到，世子爺前段時間對一位五品小官家的女兒一見鍾情，吵著鬧著非要退了這門青梅竹馬的婚事。還好本朝思想較為開放，退婚另嫁也很普遍，故而並沒有造成太大的影響。
“洵兒不要亂想，”玄明俯身摘掉她發間夾著的梅花花瓣，“你我定然會不一樣的。”
顏洵抿抿嘴，露出了一個淺笑。她注意到牆角那個偷偷晃悠了半晌的人影，在聽到了玄明的表白后匆忙地閃開了。來者何人，她心知肚明。
後來玄明倒當真注意起了自己的言行，就算會攜玉茗一同赴宴，也都保持著客氣疏遠的距離，再無任何僭越的地方。倒是他同顏洵還保持著一貫的親昵，三天兩頭便會託人向東陽侯府遞些新奇的玩意進來。
但是顏洵對著這些曾經令她分外歡喜的物件，卻很難再提起興緻了。
“顏姑娘近日可有煩心事？”顏洵去了趟東街的書肆，恰巧碰見了琚翔出來。
所說煩心事自然是有的。顏洵已經反覆思考了很久，猶豫著要不要退了這門婚事。可惜沒有一個妥當的理由。這門親事不僅僅是她同玄明兩人之間的事情，更是鎮國公府和東陽侯府兩家之間的聯姻。她明白自己是該大度一些的，做一個秀外慧中的高門主母。但有些事就像是根刺插在她的心間，讓她面對玄明時，也再沒有曾經的那些情愫。
覆水不可收，行雲難重尋。
不過這些事，自然不足以為外人道也。她隨意搪塞了幾句，便想同琚翔分別。
不曾想，這位琚小將軍行徑也帶著西北民風中的粗獷和大膽，直接拉住了她的袖子，半開玩笑地同她說道，“顏姑娘可是在煩惱玄世子的事？要在下說，這位玄世子實在算不得什麼良人，以姑娘的品行身份，這京中什麼佳婿不能相配？何必在這棵歪脖樹上吊死？”
顏洵先前便覺得琚翔對玄明有著沒來由的敵意，他這番話更是讓她確信了這點。不過琚翔為人洒脫，同樣的話由他口中說出也並不讓人厭煩。顏洵甚至還有心同他調侃，“可惜了，這京中實在找不得幾個同玄世子一般一等一的兒郎呢。”
“他算什麼一等一……”琚翔冷哼了一聲，俯下身用那雙狐狸眼直勾勾地盯著顏洵，“若姑娘不嫌棄的話，你看在下如何？”