自從永嘉長公主離京遠嫁后，沒多久皇上就抱了病，雖不誤朝事，但整日神情懨懨，看不出一點喜色。
前些日禮部尚書家的三女兒進宮陪伴表姐淑妃娘娘，無意間與皇上碰著幾次面。皇上留意了那三姑娘好些眼，淑妃看在眼裡，暗暗記在心上，這日就托三姑娘代她去御前，給皇上送盤糕點。
三姑娘來時，李桓剛剛批完折，沒個形狀地倚在榻上，手指間撐著暗紅的花繩。
她奉上糕點，講明來意，李桓一聽就知淑妃在謀算什麼，想起這女是禮部尚書最寵愛的小女兒，問道：“孟尚書才華橫溢，想必教導出的女兒也不差罷。”
三姑娘羞紅著臉，也不敢展露鋒芒，道：“家母講，女無才便是德，所以臣女也只識得幾個字。”
李桓揚眉，似笑非笑，三姑娘也不知他聽了這話是喜還是怒，可看著他的眼睛，心頭總漫著股寒氣，唯恐在聖人面前講錯了話。
李桓翻著花繩，問她：“你會這個么？來，你坐過來，也陪朕……”
掌事太監忽地高呼一聲“皇上”，李桓皺眉，見他跌跌撞撞從門外闖進來，不成體統，一下跪伏在膝前，哭得眼淚橫流，“皇上，皇上……！”
李桓一腳踹在他身上，“哭什麼！”
那太監哆嗦著，話都說不利落了，“越祗傳信說，長公主殿下、殿下不堪路遙，久病不愈，在去往越祗的途，病，病……病故了……”
李桓先是一怔，點了點頭，像是聽了件不值得過耳的事，臉轉向那三姑娘，將手上的花繩重新撐起來，問：“你，你會嗎？”
那三姑娘聽聞長公主殿下病故，本已驚得跪下，聽見李桓莫名其妙問起翻花繩的事，又詫異又驚懼，不顧著思考，下意識搖了搖頭作答。
“哦……”李桓又點了點頭，目光有些渙散，胸口像是憋著什麼，有些悶悶地發疼，他目光尋到掌事太監，再問了句，“你方才說了什麼？”
掌事太監教李桓這副模樣嚇得手都抖了，“長公主……是長公主……皇上，您節哀，您顧著身，千萬別……”
不等他說完，那憋壓在李桓胸口的東西一下竄上喉嚨，血氣翻湧，他稍稍弓了下身，一口猛嘔出來，青黃濁液混著血絲，嚇得滿宮的人都跪著上前，接迎著李桓。
有焦急喚太醫的，喚皇上的，轟隆隆的聲響在李桓耳朵里炸開。
他胸腔里疼，喉嚨里疼，額頭也疼，好像教什麼東西死死壓住了，無一處安好，無一口不在喘息。
他目光游移了好一陣兒，沒找到想見的面孔，便狠狠推開面前的人，流星飛箭似的往外跑。
黃昏天里的晚風混著清新的香往他喉嚨里不斷鑽，不斷補充著空氣，支撐著他往外跑。
宮人，大臣，禁軍，都在他身後追著，呼喚的聲音猶如一根根繩索一樣，捆縛著他的手腳，不斷往後拉，往後拽……
李桓拼了命的往外跑，遙遙聽見有高聲傳喚，直拔雲霄，“下鑰——”
象徵莊重嚴峻的朱紅，在宮門樓下昏暗的光線蒙上潑墨一樣的黑，獨獨門縫尚且透出一抹燒成胭脂色的濃烈霞光。
這光在李桓眼睛里一寸一寸地收梢，門嘭地一聲，如一道驚雷，將李桓劈怔，他的腳如同陷入泥淖，拔不出來，也再難邁出去一步。
李桓攬擺繁重的黃袍回身，再望，見那紛擁而來的人似有眾生百相，各自有各自喜怒哀樂，悲歡離合，已無一人與他有關……
*
一場雨將春帶回江南，草川飛絮，又是煦暖的一年。
王府，清透軟和的光落在床頭，薛雉輕輕睜開眼，暖金色勾勒出她溫柔的輪廓。
薛雉起身，美背膩白光滑，吹彈可破，因空氣里還泛著輕寒，她將褪下肩的薄衣攏上來，輕挽起一綹髮絲，那本該無瑕的頸上有點點猩紅。
這猩紅的始作俑者也醒了來，從后環住她，手沒輕沒重地揉捏著軟胸，側首往那紅痕上親吻。
他聲音低啞，“夫人醒這麼早？”
薛雉抬手捏住李紹的下巴，迫著他不再作亂，“不早了，王爺今日還要去處理公務。”
李紹聽見都頭疼，將薛雉渾拉回床，胡亂親吻一番，飽了興緻后才起身。薛雉幫他穿衣，她低頭幫他系腰帶時，李紹問起：“聽下人說，這幾日都不曾好好用膳？”
“吃不下。”薛雉又取來從前那枚梅花樣兒的荷包，間或著玉佩等物一併繫上，道，“吃了總要吐。”
李紹問：“大夫怎麼講？”
薛雉搖搖頭，“不是什麼大礙，王爺別掛心。”
李紹捉住她的手，牢牢握住，佯斥道：“別掛心？你怎不反思，何時能教本王省心？”
薛雉笑他大驚小怪，忙承諾著今日就讓大夫來診一診，又轉頭去推開窗戶。暖風拂上面時，吹得她清醒爽快，她一時像是想到了什麼，手指緩緩地撫上自己的小腹。
她想了一會兒，有些恍惚發怔。那邊李紹低頭翻著幾沓公，嘴裡還在不停囑咐道：“等大夫看過了，本王再走。少仗著本王不在，王府里沒人治你，就敢胡作非為……”
恍惚的神思讓他不休的言語扯了回來，她倚在窗前，凝望著李紹，時不時也應幾聲他的斥責，好讓他消些火氣。
知李紹在惱，薛雉也抿不住唇邊的笑，又望去窗外，見是——
春未老，風細柳斜斜。
（正完）
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