近來，京里自從南班子一來，甚麼林佳生、謝珊珊、楊寶珠、花寶琴名震通過，朝貴爭趨，不但令那北地胭脂減色，就是這菊部生涯也幾乎為他們佔盡，竟致車馬寥寥，這些相公卻也遠不及。
從前做書的也懶得細細的去摹寫他們，大約不外乎唱兩枝曲子，敬兩杯酒而已。
隔了幾天，天氣漸暖，是在園子里引見的。
范星圃居然蒙恩召見了一次，又到各位軍機那裡叩謁，洪中堂說：“上頭意思很喜歡，大約就有好音，你且等著罷。
”厲大軍機也說：“朝廷正在破格用人，上頭說你人很明白，大約是個好消息呢。
”范星圃回到外城又應酬了幾天。
那天，正在店裡剃頭，只見賈端甫飛了一個信來說，頃接寧河師函知閣下已簡守衡州，專此馳賀云云。
接著，又見一個專馬來，是頭班達拉密孟京堂的信，也是這話，叫趕緊到園子里預備謝恩，他這一見歡喜不盡，隨後，就有長班人等，前來道喜。
這天本來還有酒局，趕緊叫人辭了。
一面套車到園子里，托孟京堂辦了謁恩摺子，又到洪中堂、萬大軍機兩處轉了一轉。
第二天，摺子進去又叫了一回起見下來，就到各位軍機那裡叩謁，幸喜在園子里住的都不遠，一天就可以見齊，那洪中堂、厲大軍機自然有一番欣賀勉勵的話。
在園子里住了三天才得回城，道喜的紛紛不絕。
那如天下的事喜必成雙，這范星圃竟是催官紅鸞同時照命的。
原來那華家因求親的多，主意正在不定，聽見范星圃放了缺，看這個人以一個知縣就特旨簡放知府，將來必定要大闊的，就有了幾分意思。
胡式周又去討信，華家說：“好是很好，但是要想請過來讓大姨太太見一見，不知肯與不肯？”胡式周道：“大約總做得到。
”趕緊跑來告訴范星圃，范星圃歡喜非常，約定改天過去見，因為要冠冕些，連夜托胡式周捐了個三品銜。
到了那天，胡式周來約他，就戴了亮藍頂戴，拖著條重線的花翎，穿著一身簇新的袍褂，釘了一副釘線的孔雀補子，坐了大鞍兒車，用著頂馬，同著胡式周的車一齊來到華家。
見那宅子也很像樣，有個管帳的出來迎到第二進廳上坐著。
停了一刻，裡頭說聲：“請！”那管帳的領了范星圃款步而入，看那位大姨太太已經立在堂前，也只四土左右的年紀，據說姓黎，是個清風店的名妓。
范星圃因為想他的女兒，也管不得這許多，見面就行了大禮。
那位黎姨太太卻也回了禮，就請在堂屋裡坐著，丫頭送上菜來，黎姨太太問了些到京的情形及家裡的人口，范星困—一回答，覺得兩邊 房裡有許多人看，釧韻衣香隱隱約約，但不知可有那心上人兒在內，想來總不見得好意思自己偷看的。
談了一會，黎姨太太說：“請范大人外邊用點心罷。
”范星圃就出廳到外邊用了點心，同著胡式周一齊托那管帳的道謝上車回去。
次日，胡式周前去問信，那華家見這位花太守一表人才，風流驚灑，前頭太太又無兒女，那有不允的呢，不過要在京招贅住兩個月才能動身。
胡式周告訴范星圃，自然一一遵命。
就檢了日期行聘下禮，好在那女家一切妝奩都是現成的，喜期離下定的日子只隔了半個月多。
這天，華家請了幾位做京官的親友，陸這新郎。
原來這位華富翁正室早放，這黎姨太太生了兩位千金，大的叫素芳，今年土九歲就是今日的新娘。
小的叫紫芳，才土六歲。
這黎姨太太生了兩位千金之後，七八年沒有坐喜，華富翁又討了一個蕭姨太太，生了一個兒子，取名“延年”，可憐不到三歲，這富翁一病嗚呼，丟下這百萬家財，留此一些錢。
這兩位姨太太，一個說入門在先，一個說母以子貴，彼此各不相下，華富翁在日就已分居。
這天喜期，雖曾扼人通知那蕭姨太太，也沒有前來見禮，這黎姨太太可也不去再請。
晚間酒闌人散，范星圃進了洞房，見這新人玉潤珠圓，溫和明媚，真箇名不虛傳。
這一宵恩愛，做書的也就描寫不荊范星圃放出那一種借玉憐香的手段，真箇是閨房之內事，有甚於畫眉數日之後，不但調得這新婦宛轉隨人，就是那位小姨也就熟不拘禮。
有時討論些古今的詩詞，有時講究些名人的小說，到了傍晚，三個人就煮酒談心。
這位泰水夫人；司或也還入坐湊趣，又嫌悶酒沒味，行行酒令，猜猜詩謎，繼而又定了個以曲代酒的罰例，好在這一位風流太守，兩個窈窕佳人皆是知音，更唱互酬極盡激閨樂事。
這一天，范星圃拿了一幅花劍在窗下揮毫，這紫芳姑娘恰恰走來說：“姊夫你在寫甚麼？” 范星圃道：“我寫的兩句歪詩，好在紫妹妹看了也不要緊的，你就替我改改罷。
”說著，站了起來，讓紫芳坐了，自己卻站在旁邊同看，紫芳拿起來一看，見是幾首閨情本事，詩里所寫甚麼：“綉衾乍展心先醉，翻屬檀郎各自眠。
”還有甚麼：“一笑倩郎搔背膀，插尖不許觸雞頭。
支枕憑肩嬌欲嚲，范郎親解鳳頭鞋。
曉明不放即先起，故把蓮鉤壓枕腰。
”許多艷冶秀人的詞句，紫芳臉上一紅，把詩箋望桌上一放道：“你把姊姊不可告人的事情都描寫出來，被人家看見算甚麼呢？”范星圃道：“我做兩首送你好不好？”紫芳道：“我不要你說這些混話。
”范星圃道：“那何敢呢。
”隔了一天，就做了八首七律，皆是含蓄蘊藉的清詞華句，絕無一點押褻的話頭，工楷寫了一把泥金聚頭扇面，一面叫素芳畫的落花蝴蝶，配了一副象牙骨子送與紫芳，紫芳也甚喜歡，若問他做的這八首詩呢，做書的恐怕他還不及韋應珠、韓前生做的，所以沒有抄出來，也是善於替他藏拙之一道。
這天晚上，紫芳就弄了點體己的菜，算是謝謝姊夫姊姊的。
三人入坐，范星圃說：“每天拿唱來抵酒，這個法子也還不公，今兒我們每人唱一套，一個唱，一個吹笛子，一個帶板，彼此輪流，免得你推我諉的。
”素芳、紫芳也都說好。
於是，素芳先唱了一套小晏，是范星圃吹的笛子，紫芳帶的板，吃了兩杯酒。
范星圃唱了一套喬醋，紫芳吹的笛子，素芳帶的板，大家又喝了幾杯酒。
催著紫芳唱，紫芳卻不過，只好唱了一套琴挑，是輪著素芳吹笛子，范星圃帶板，唱到“那我待要廣：承這羞漸，怎應他那一聲”兩句上，范星圃望紫苦笑了一笑，低低的說道：“你應了罷。
”那紫芳臉一紅說：“我不唱了。
”范星圃趕緊作揖說：“好妹妹，不要氣，我再不敢亂說了，求你唱完了罷。
”紫芳望他瞅了一眼，重新唱了下去。
這溫柔鄉的滋味真箇說不盡，若要一天一天的替他敘起來，做書的可沒有個放筆的時候。
總而言之，范星圃困是看這紫芳的才貌勝於乃姊，而且這份家私也必得要二喬兼顧才能望三分有二，所以，在他身上處處用心，不時的拿話打動。
這位小姨卻也知他意在沛公，在那有意無意之間也微露憐才之隱。
范星圃想，他是個聰明伶俐的女子，不是可以硬來的，不如以情理相感或者可以有幾分希望。
這天，素芳到親戚家裡辭行，被他姑母留住了。
范星圃想，這真是一個好機會，就跑到這小姨房裡，”先說了幾句家常話，忽然問道：“紫妹妹，你看我同令姊的伉儷如何？”紫芳道：“雙心一襪還有甚麼說呢？”又問道：“紫妹妹，你同你素姊姊的姊妹何如呢？”紫芳道：“同氣連枝也是再好沒有的。
”范星圃道：“我也是這麼說，但是，我因愛你姊姊就不得不愛及妹妹，我想你令姊同我出京，你在京里閨中失了一個良伴，況且京城豪華的子弟多，風雅的子弟少，以妹妹這種人才，配了一個蠢俗市儈，固然有屈嬌姿，就配了一個紈袴兒郎也不免辜負這錦心繡口。
”說的這紫芳低垂粉頸，百感交縈。
范星圃又說道：“我自說見了妹妹，這一種愛憐的心思伏入腦筋，不是說句輕薄的話，真箇被妹妹把魂靈兒勾去了，明知妹妹是玉質瓊姿，怎敢妄思非分，然細數古人中仍就英皇成案的也不知多少名士美人，這心事久已要想同妹妹談談，只是不敢冒昧開口，今天，實在忍不住 房裡有許多人看，釧韻衣香隱隱約約，但不知可有那心上人兒在內，想來總不見得好意思自己偷看的。