再查查他辦的那些學堂、警察、工藝廠、農學廠，外面的裝滿，都極為冠冕，細按起來，則學堂的教習就先不能服人，警察除掉官府經過站道整齊，此外的責任沒有一人知道，工藝廠不過雇了幾個外間開鋪子的匠人，在裡面隨意教教，農學廠更無道理了，籌的經費半屬紙上談兵，接起常年實在數目來，沒有一半可靠，有些捐款都是硬逼著那人承認，好在只要他在紙上寫幾個字，並不逼著他要現鈔，那些人也只得火燒眉毛且顧眼下，答應了再說，刀一要按簿實追起來，那可就真正為難，即令叫他傾家販業，亦復無補於事。
辦的人呢，說的天花亂墜，佔了面子走了，可難壞了這位接任的官，若要據實上達，不但上司未必肯信，必說前後任不合，故意挑剔，而且總還是責成後任妥為整理擔子，還是脫卸不掉，徒然多一痕迹，況他是擾台明保的人，擾台斷不肯自己認錯，恐怕還要說接任官無才，連現成的事都做不好，前一有個撤調，自己的功名還在其次，那後任來的官，鑒於前車勢必變本加厲，地方上更要吃苦。
任天然想到這層，只得靜氣手。
已替他逐件設法料理，總弄到四平八穩，使前任的罅隙皆彌，百姓的元氣無損，卻真費了許多心血，才算替這位名吏揩王凈了屁股。
偏偏他的一位本府苑大等名式金的，本是一位青年翰苑理學名儒放出來的，不曉怎樣得了心疾，初僅談到公事東拉西扯胡帝胡天，還不要緊，有一天三更多的時候，忽然把任天然傳了去，任天然不知何事即至，見了面這苑太尊說是他的兩位如君要謀害他，叫任天然替他拿辦。
任天然曉得是他有些瘋了，同了府里的刑鈔師都帶勸帶攔的鬧了一夜，才把這位太尊的痰火壓平了些。
過了幾天，這位苑太尊到底跑進省去見了撫台，談他衙門裡姬妾、僕役、幕友、當差同著地方紳士都要想法謀害他，連縣官都被他們串通了，好容易才逃進省來，要求派兵查辦。
擾台聽了土分詫異，後來細看他的神氣，曉得他得了瘋病，只得將他留省醫治，另委了一位全太守景周來署這吉安府事。
這全太守號似庄，是任天然的安徽同鄉，由蔭生用的光祿寺署，正截取同知分發直隸署，官聲很好，在河工里保了知府，一位直隸藩台很為賞識，請制台明保他了，恰好這位藩台升了江西撫台，就把他奏調過來。
梁培帥到了任也很喜歡。
他在省里當的都是面子上的要差，同任天然也常見面很要好，任天然卻曉得他的脾氣，口裡極其謙和脫俗，那堂屬的規矩儀節可絲毫錯他不得，膽子板小，肩膀極窄，可什麼事都要盡到，他的屬員無才，他竟要當面嘲笑，屬員有才卻不免暗中忌妒。
任天然聽見他來做本府，曉得又要多費一番心思去對付他，打聽他到了就趕緊遠遠的接出去。
見面的時候，這全太尊就說道：“我們至好，何必如此客氣？以後大家總要脫略些，不要拘這些官樣文筆才好。
”任天然連連答應，卻是參堂站班上衙門沒有敢少一點過節兒，供應的也格外周到，三日兩日總到他衙門裡走走，大事小事無不上去請示，卻把那辦法暗暗的度到這全太尊心裡，讓他吩咐出來．上行的稟帖，通變有面子的事體，總說是出自本府的主意，下行的告示遇有討好的地方，總說是府憲的恩典。
所以，一年下來，這位全太尊同他共的極為合式，兩季的考語都極好。
後來新放的實缺到任，這全太尊交卻回省，又在撫台面前極力的保舉，這架培帥真是個愛才的上司，第二年又是一個明保。
那范星圃是送部引見，全似庄、任天然也都得了傳旨嘉獎。
再說那范星圃做了兩年首道，又到他本任東鄉做了兩三年，那官聲也與在廬陵差仿不多。
那曉得他的官運甚好，他的家運卻不佳，他的世兄已有八九歲了，本是種過牛痘的，不知怎麼又出 起天花來，碰到一個庸醫，用了兩貼涼葯以致內陷，這位少爺竟被散花天女收去。
他的太太，是漢黃值道羅歡悅的千金，正因嬌兒夭折不勝傷感，忽然，又接到漢口的電報，羅歡悅中風出缺，這位羅氏夫人，痛子哭父水米不沾，淹淹成病一個多月，日復一日，也就駕返瑤池。
這位名吏就抱哀師之痛，又增錦瑟之悲，未免有情，誰能道此計心再戀。
此東鄉縣缺，請咨入京引見梁培帥，望他飛飭倒也土分高興，登時委員接署又替他加片奏保，請予破格錄用。
他在省中料理交代，結算私囊也忙了幾個月，才帶了夫人兒子的靈樞，順便回杭安葬。
然後到京，仍舊住的是西河沿高升店，這時候，他的老師洪中堂正是軍機第一位當權的，他帶了一桶江西官窯磁器，一個亨達利買的英國最大八音鍾，一套銀水碗，一枝羊脂玉的如意，幾套空織的袍褂，兩盒真正萬州血燕，配了些浙江水禮，孝敬老師。
老師見了甚為喜歡，全數賞收，同他當面道語說：“你在江西的官聲真好，很替家做臉。
”談了半天，次日又去見了屏大軍機，扯了那位賈端甫把兄。
這時候，賈端甫已經補了主事，得了秋審處的提調，這刑部司官進了秋審處的四提四坐，那提升京察外放是可以操券的，彼此宦途得意，相見甚歡。
賈端南道：“上年得信，曉得老弟斷弦甚為記念，近來已續寫膠么？” 范星圃道：“期年才遇，尚未議及，卻也在四處留心，老哥有甚麼相巧的人家，尚求代為作伐。
”又談了半天方散。
范星圃這回到京原想京城當道，闊老之中有甚麼相巧的姻緣，結他一重也可以，做一個泰山之靠。
到京里打聽了一陣，竟沒有甚麼機會，那些黑尚書乏侍郎他又看不在眼裡，也就有個高不成低不就的光景。
到京以來，終日酬應，空的時候也不多，晚上有時還要同著兩位軍機闊少票號財東，到那石郎衚衕韓家潭一帶領略領略風景。
有一天，一個通裕金店掌柜的胡式周談起說京里有位姓華的大富翁，真是家貨百萬，京城張家口做的生意不知多少，前年死了。
只有一個兒子還小，兩個女兒卻生得貌比嬙施，才逾左鮑，就是絲竹管弦、琴棋書畫也無一不精。
范星圃聽了甚是動心，就托胡式周替他打聽打聽，說合說合，朗式周慨然應允。
過了兩天去問回信，明式周說打聽得這兩位姑娘說親的雖多，他的娘卻還沒有答應，就是星翁的事情也託人說過，那邊也沒有回報，卻也沒有就允嫁，再託人探探罷。
過了幾天，又去催那邊，還是個活動話，范星圃甚是焦急無聊。
有一天傍晚，應酬清些沒有坐車，也沒有帶家人，獨自一個到外門散散，順步走到前門口，看這些車馬往來嘈雜，無處立足，又走了幾步不覺進了城，走到玉河橋邊，這地方寬闊平整，遠看著洋場上一道平路兩面洋樓，倒還有些風景。
正在看著，忽然，一個車把勢跑到面前說：“老爺坐車去逛逛罷。
”范星圃問他到那裡去逛，那車把勢道：“只要老爺賞二兩銀子，包你有好地方去。
”