臨上船的時候，任天然還同了顧媚香到他娘那裡轉了一轉。
母女兩人談了一會，自不免灑淚而別。
他娘說：“我也要另搬，這房子已轉租，給蘇州新來的一個先生。
”任天然、顧媚香到了船上，王夢笙、警文已早上船。
不多兩天到了九江。
王夢笙同著警文回他丈人家裡。
任天然帶了顧媚香，到家見了和氏夫人，參拜如儀。
和氏夫人看他溫和柔軟，也甚喜歡。
佩雲小姐同任逖都來見了。
任天然說起不做官的話，和氏夫人道：“我前回勸你，就這道台也不必去做，你還不聽，這回你也想穿了。
你來信說要住泰州，我想也很好，吳親家也在那裡，我也先要看看媳婦呢。
”又問愛姐兒近來長的好不好？達兒同他大約總還配對。
任天然道：“怎麼不配對，兩個小夫妻要好得很，同我和你當日的情形也差不多。
”和氏夫人道：“我沒看見當著這些兒女，還拿我開心。
”說的合家皆笑。
和氏夫人又道：“你出去討了個姨娘，我在家裡卻替你定了個媳婦。
”任天然道：“那一家的？逖兒才這點點，怎麼就替他定親？”和氏夫人就望著佩雲小姐道：“你抱來與爹爹看。
”佩雲小姐就跑到東面廂樓，抱了一個剛滿月的小姑娘來。
任天然看長的倒也粉妝玉琢的，忙問道：“這是那裡來的？”和氏夫人道：“這是你貴前任臬台大人的小姐。
”任天然道：“難道是范星圃的遺腹女兒？”和氏夫人道：“可不是！你雖然同他老子不大合式，我可看他的娘實在好，雖是個沒有正名收房的丫頭。
聽見他老爺不在的信，就要尋死，我聽海家姨太太說起，我特為去看他，曉得他要足月，好容易把他勸祝他說他活，必得要求那位把他老爺的靈柩扶回來。
他那房東倒也好說，是願意去。
他就在銀號里取了二百銀子，托他去。
前幾天才盤到的。
我看他沒人照應，把他接過來，只望他養個兒子，那知還是個女兒。
生下來我就安慰他說：‘這也好，就定托我們逖兒罷。
’他說：‘只怕我們老爺不肯要。
’我說：‘這也不至於。
’名字也是我取的，叫做貽芬。
你看這個媳婦要不要？”任天然道：“你肯做這種事體，那是好極了，我同范星圃也沒甚麼不對，不過因為他做官的心太熱，氣焰太甚，不大敢同他親近。
今兒他身後如此，只此遺后孤星，我那有不看顧他的道理。
我正要訪問他，因為范星圃的把兄甘肅臬台賈端甫，在京里抄出來一張范星圃的遺囑，托我交與他。
這位姨太太也談到他的靈柩，我正想怎樣替他弄回來。
現在既如此，那是很好。
”就請這位范家的姨太太走了過來。
任天然看他也不過二土左右的光景，長的也還端整。
見了禮，任天然就說道：“你們老爺有篇遺囑，是賈大人抄出來，在京托我奉交的。
”說著就到房裡，在官箱內把賈端甫交的那張遺囑取了出來。
和氏夫人曉 得他識字不多，就接過來念與他聽。
那姨太太聽著不由的珠淚紛紛。
因為在任家不肯哭出聲來，那聲音也就咽咽的止不住，念完了說道：“我自從跟我們太太陪嫁過來，我們老爺沒有拿我當下賤的人看待，我吃那苦是應分的，他到臨死還記著，叫我怎負他？現在只求任大人想法子，派個人跟著我，把我們老爺太太的靈柩，送回杭州安葬，那我就死也瞑目。
”任天然道：“我們太太才說，已經同你生的小姑結了親，那是頂好的。
我本想帶著家眷去逛逛西湖，這就順便送你們老爺太太的靈柩。
回去我們預備住到泰州，你無人照應也就跟我們去同祝能夠在杭州找到你們老爺的本家，過繼一個兒子那就更好了。
”解姨太太道：“任大人肯這樣相待，我們老爺在九泉之下也感激的，我這裡先謝謝。
”說著就跪下去，任天然趕緊叫和氏夫人來拉，已經磕了兩個頭。
又同顧姨太太見了禮。
王夢笙同警文也過來聚了兩回，不久就回廬陵去了。
任天然寫信託吳伯可找房子，在九江過年，接到回信說房子已經找穩，在陳家橋二月半邊。
任天然就帶著家眷同那范家姨太太，撫了范星圃夫婦的靈柩，到了上海。
把靈柩先盤過船，人卻都在長發棧暫住，當晚就到一品香去吃大餐。
范家姨太太拂不過和氏夫人的意，也只好同去。
任天然又放馬車去把媚香的娘接了來。
和氏夫人見他人甚和厚，也頗看得起，留他同吃大餐。
媚香母女相見，自然要敘敘別情。
他娘看見嫡庶相安，也甚歡慰。
吃了大餐又到天仙去看了戲，然後回棧。
次早叫人到梵王渡學堂，把任通同達怡軒的兒子一齊接了來，和氏夫人帶他們逛了張園、愚園，在長樂樓吃的晚飯，叫馬車送他兩個回學堂。
他們仍舊去看戲，晚上和氏夫人私自問佩雲小姐：“這達少爺好不好？替你定了他要不要？”佩雲紅了臉，不肯說，那神氣之間卻甚願意。
和氏夫人同任天然說。
次日，達怡軒請任天然在張寶琴家吃酒，任天然叫了個同慶里的花素芬也狠溫婉，是張寶琴薦的。
席間任天然就同達怡軒當面提親，達怡軒說未免高攀，就托冒彀民、管通甫作媒，仍是請帖傳紅，達怡軒也用了一對金如意簪壓帖。
任天然又同著全眷及范家姨太太逛了紡織廠、繅絲廠、造紙廠、自來水廠，又遊了一次龍華。
正是桃花大開的時候，風景甚佳。
耽擱了有七八天才開船，是戴生昌拖送的。
到了杭州，借了江西知府唐府上一個湖庄暫祝把范星圃夫婦的靈柩，扶到他原配夫人的墳上合葬，所喜年山尚能找到他的本家，只有一個龍鍾老翁是范星圃的叔輩，孤身一人，竟無從替他立繼。
杭州辦葬很費工夫。
為這葬事在杭州住了有兩個多月。
那孤山嶽墳、三潭印月、平湖秋月、張祠、左祠、蔣祠、高庄、凈寺、靈隱、韜光城、隍山這些名勝，和氏夫人、顧姨娘、佩雲小姐無不暢遊。
范家姨太太為料理葬事，有好幾處皆未能到，事畢雇了一個七艙南灣，卻不用輪船拖帶，過嘉興逛了落帆亭、煙雨樓，過蘇州逛了光邱、怡園、留園，過無錫逛了黃浦墩、慧泉山，過鎮江逛金焦二山，過揚州逛天寧寺、史公祠、小金山、平山堂。
這幾個月里，佩雲小姐已跟顧媚香學會了幾枝崑曲，洞簫也學會了。
每逢山明水秀的地方，月白風清的時候，就互相吹唱一曲，真有飄飄欲仙之意。
到了泰州進了新宅，同吳伯可那邊自然內外皆互相過訪。
吳太太也叫他女兒慧娟見了婆婆，也狠和順大方。
隔了幾時，任天然在白米左遷置了幾百畝田，又在海安典當里拼了點股分，要想搬到白米鄉下去住，問大家願不願意？大家都喜歡，那逖兒更吵著說：“我會放牛！”近來這逖兒竟是他丈母範家姨太太領著，同睡照料的也狠周到。
任天然就在白米鎮買了一所房子，重新改造改造。
門前臨水種了土幾株垂楊，連著大門一帶矮牆裡邊，一個大院子五間正房，前後房皆極敝亮。
西首小小的三間廳，後邊一個船廳，東首卻有一個支港，就引著那水開了一個塘，種了些荷花，臨水造了一帶書房，均用的飛來椅。
正房後面又是一進五開間，比正房房間略淺。
東首另有一所小小的三間，兩廂房就與范家姨太太居祝這進院牆之外，就是廚房，那邊有個後門。
出了後門一個大菜園。
靠西首的做了菊畦，另有個門可通船廳，靠東首造了兩間佃房，兩間石角房。
靠著後進住屋造了幾間倉。
再後面是一片竹林，卻是本有的。
和氏夫人同著媚香、佩雲小姐無事就自己去摘菜、澆花。
范家姨太太有時也跟著玩玩。
卻只有佩雲天足，走的爽快。
任天然也常去看著耕田，學著釣魚。
任逖是放了學就在菜園裡跑，看見牛就攀著角騎了上去。
范家姨太太也在附近置了幾土畝田。
又隔了一年，任通在梵王渡學堂卒業，回來完了姻。
剛滿月，任天然接到管通甫的信，說是保子良觀察賞了四品京堂，放了英國欽差，奏調鄭琴舫作參贊，鄭琴舫卻保了任通去當翻譯，問他願不願？