梁培師道：“其實引見后出去最好，明年卻不可再遲。
像閣下這種年紀，正是為國家效力的時候，不可自耽安逸。
”任天然也只得唯唯而退。
既未引見，那些別敬之類，自不必送，倒也省了許多。
揀了動身的日期，和養田在家裡弄了幾樣菜，替他餞行。
恰是個禮拜，任達也從學堂回來，上房裡吃的，也甚是天倫之樂。
任天然吩咐任達說：“我上車的那天，你也不必請假來送，只要好好用功，不必講究這些虛文。
”任達也就應了。
動身的前一天，任冷然也以家宴餞行，並且叫了大鼓書熱鬧了一晚。
任天然坐火車到了天津，耽擱了兩天，坐了安平輪船回滬，卻值賽金花剛從刑部出來，殺羽南歸。
任天然同他本來認得，彼此招呼了。
看他那兩頰微窩，雙瞳點漆，想他憔悴如此，尚有這般風致，當那盈盈土五之時，真箇要傾城傾國呢。
船中無事，同他細說。
從前隨侍出洋的風景，再淪孽海的苦衷，又說到那年狂寇鴟張，聯軍深入，他在那槍林彈雨之中，談笑而動敵帥，頤指而策番奴，飄零鶯燕，固賴他作個金鈴，即貴倨王公，也都靠他為一枝明杖。
這回羈身墜獄，對簿秋曹，世態炎涼，人間甘苦他也算無不備嘗。
照他這種俠骨奇情，不但比那古來的蘇孝薛濤，只以歌舞詩詞傳為佳話者，不可同年而語。
就是比那些紆青拖紫的貴人、弄月嘲風的名士、碌碌終身，紋紋沒世，也就有上下床之別，將來自必為一代傳人。
那位殿撰公，得附賓邊裙角，永垂不朽，不可謂非萬分之牽。
途中有此艷友，自不寂寞。
不覺已到上海，所住四馬路上的吉陸樓，叫家人押著行李，自己先坐車到，樓主是熟人，就開了官房，陪著談了一刻，家人把行李押到。
任天然正預備去看顧媚香，阿銀已拿著顧的片子來請。
任天然道：“你怎麼曉得的？”阿銀道：“一個相幫，在巷口看見你的二少爺押著行李，就跑回來報說‘任大人來了。
’先生就催著我來，怪你不先到他那裡去呢。
”任天然道：“我才到樓房，因為等行李，也就要來的。
” 當下就同著阿銀一齊到了媚香那裡。
媚香見面心裡歡喜非常，嘴裡卻一句也說不出，只說了句：“你去了這幾個月，人家節后，就望你回來。
”任天然道：“不能算久，我要引見，那還不能就出來呢？”這天就在那裡偎倚半日，也沒有能夠去看朋友。
媚香陪著吃了晚飯，出了幾個堂策，都是一轉就回，土一點多鐘，開了稀飯，打了烊，阿銀也回去了，媚香問任天然道：“你回來了，我們的事情幾時辦？”任天然笑道：“我已經不做官，就要回家耕田去的人，你嫁我還有甚麼意思？前回的話不如算了罷。
”媚香聽見這話，也不回言，站起來跑到床上躺著，嚶嚶啜泣。
任天然趕緊跑了過來說：“你不要著急，我是為你打算的。
”媚香道：“你不做官，就要叫我不嫁你，我難道因為你是個官，我才要嫁你么？我要專為的是官，上海做官的人多得很，我不曾嫁？何以專要嫁你呢？你說不做官就不討我，難道你不做官，你家太太也就不做你的太太了么？我是總拿你當自己的人。
”說著又哭了。
任天然低身下去，偎著道：“你不用這樣，我不過同你說了玩的，你怎麼認起真來。
” 媚香道：“你甚麼話可以玩得，你想你才說的話，怎不教人傷心呢”任天然道：“你起來，我們好好的商議著辦，可好？” 媚香這才坐起來，說道：“過了八月節，我本想把牌子收了的，我娘說，住在這個地方，不掛牌子算甚麼呢？若要另住，曉得你出來總要找公館，何必多一番搬動呢。
節后這兩個月，我連熟客都沒有讓人家來吃花酒，眼巴巴的盼著你，還說那些話，叫人家怎麼不慪氣。
今兒遲了，你路上也辛苦，好好的睡罷，明兒可得同我的娘談定了，早點辦，不要再叫我著急。
” 任天然笑道：“我在這裡也是陪你睡，你嫁了我也是陪你睡，我來了你還有甚麼急呢？”媚香道：“你這個人，我急的是這個么，我進了你的門，我這心事才得定，你再慪我？”任天然道：“不慪你！不慪你！我們睡罷。
”兩人收拾就寢，那久別重逢的例話，做書的也不去敘他。
次早，任天然到各處走了走。
王夢笙道：“我月內正想回去走走，很盼你來，你幾時引見的，怎麼沒有看見諭旨？”任天然道：“我沒有引見。
”王夢笙道：“那麼你怎麼出京的呢？”任天然道：“我在京里看看那些情形，覺得這官沒甚做頭，所以就跑了出來。
”王夢 笙道：“你這見解也不錯。
”任天然就約夢笙晚上到媚香那裡吃酒，說：“我已經約了通甫、大錯、韻花、志游，請老弟早點去，同媚香的娘把那件事談談，就想辦了。
”王夢笙道：“這媒人我來做，但是要好好的謝媒呢。
”任天然又去看達怡軒，見他房裡有個極聰秀的小官，正要問他是誰，達怡軒已叫他過來行禮，叫老伯，說：“這是第三個小兒，名叫元超。
我前回帶了來，也同你們二世兄在一個學堂里。
今天是他的生日，所以叫他出來玩半天的。
”任天然看著甚是歡喜，拉著他手，問他：“幾歲？” 他說：“土二歲。
”任天然又同他談了兩句，托他帶信叫任通，明兒午後請假到吉陸樓來。
他也應了。
任天然同達怡軒晚上吃酒，坐了一刻也就回到顧媚香家裡。
剛剛坐下，王夢笙也來了，見了媚香望他笑著說道：“你今天怎麼請請我？”媚香道：“不是今天請你吃酒？？王夢笙道：“那是他請的，不能算，要你自己請請我。
”媚香道：“叫我怎樣請你呢？”王夢笙道：“你是要做如嫂的人，那些吃饅頭吃餃子的話，我也不敢亂說。
你現在好好的親自倒碗茶我喝喝，回來上了席，再好好的唱枝崑曲我聽聽，就是了。
”媚香就趕緊拿只茶碗，揩了揩，倒了一碗茶，送與王夢笙，王夢笙道：“媚香真是可人。
”就請了他娘來同他談定二千塊，一切在內，另外二百塊子下腳。
任天然就托他找房子，王夢笙道：“不如就在我那邊罷，我那右首一個閣子，雖不大，還軒敞，好在你也不久住的，我也再等你幾天，一同回江西去罷。
”任天然說：“甚好！甚好！”揀了土二月廿六的吉期過門，也不必用甚麼轎子，還是馬車過去最好。
大家商定，天已不早，就去催客。
曹大錯已先來了，不多時客已到齊。
任天然又添請了袁子仁，請他預備二千二百塊子，明日交與媚香的娘。
袁子仁望著媚香說：“恭喜！恭喜！”媚香倒有點不好意思。
上席之後，媚香果然唱了樓會的兩枝《賴畫眉》。
王夢笙望著媚香道：“你今天真是驀地相逢，喜欲狂了。
”媚香望他一笑。
次日午後，任通到棧里見了任天然，說：“暑假考成，已升入頭班。
”這兩天自然是大家輪流相請，到了佳期因為地方小，只得一桌客，好在就是這幾個熟人，也叫了任通回來，見了禮。
裡頭卻是警文款待媚香。
上海鋪設房間是最容易的事，大家也都送了些添妝。