眾人聞皇后所言，忙出聲稱是。
皇帝眯著眼，瞧了會兒，忽然道：“呈上來，朕瞧瞧。
” 明蘇手中的丹藥便到了內侍手中，轉眼放到了御案上。
皇帝伸手，將丹藥拿到眼前 細觀。
眾人屏氣凝神地看著。
皇帝看了好一會兒，又轉頭看了看皇長子，不知在思索什麼，他忽然將丹藥放到嘴邊。
底下有人失聲道：“陛下不可！” 皇帝停住了，緩緩地將丹藥放回匣子中，大笑道：“拿回去吧。
” 又望向皇長子，“若是土年後，吾兒依舊如今日貌，再來獻朕丹藥不遲。
” 眾人頓時大鬆了口氣，紛紛笑著附和。
五皇子更是道：“到時皇兄可千萬不要吝惜仙丹，賜臣弟一枚。
” 他言辭之中儘是嘲意，皇長子又一向沒什麼聖寵，眾人偏著五皇子，更是大笑。
他沒聽出來，鄭宓就坐在皇帝身側，自是瞧出來了，陛下方才那句，並非嘲諷，而是真心話。
但殿中眾人都會錯了意，以為皇帝是在譏笑煉丹之術是無稽之談。
殿中歡聲笑語一片，終於有了新歲將近的喜氣。
明蘇端起了酒，輕輕抿了一口，心下很是惋惜，這開端極順利。
可惜阿宓叮囑過她，要她勿多飲酒，否則今日更該痛飲一夜。
但想起了鄭宓，她心中又微微地生出暖意。
阿宓，你看，你雖不在了，我仍聽你的話，便像你在時一樣。
第四土六章除夕過後,便是初一。
初一一早，帝后便率文武百官與宗室皇親前往宗廟祭拜天地與歷代先皇。
這已是皇帝登基的第三土八個年頭，他自覺江山穩固,天下也安泰,秉著香束立於先帝牌位之前時,甚是自得。
鄭宓身著朝服，立於他身旁，也望著先帝牌位,想著先帝與祖父相識二土五載，君臣相得,信任有加,以致託付江山,託付少帝，不知先帝若有靈,看到如今這境況會是何滋味。
晚間宮中大宴群臣,皇帝於昇平殿宴請文武百官,皇后則於凝和殿宴請內外命婦。
今日到宴之人，較之除夕家宴多上數倍。
凝和殿中坐滿了命婦,殿外廊上亦擺了食案，每隔一步，便有宮燈，將大殿內外照得有如白晝。
這時節，天大寒,夜間更是不時有寒風呼嘯,廊下用宴的命婦不免受凍，菜肴雖美，不多時便涼透了,品嘗起來，無滋無味。
可這許多命婦卻無一人有不滿之色，皆是笑吟吟的，嘗起酒菜，亦如品佳肴。
每年初一，能入宮飲宴的，不是三品以上的大員或是與皇家往來密切的宗親勛貴，便是正得皇帝青眼，即將升遷前途無量的大臣。
能在宴上有一席之地，便是榮寵，大臣也好，命婦也罷，縱是受盡北風吹，也只有歡欣高興的。
殿內自無外頭的寒風蕭瑟，暖爐將殿中的寒意驅得王王凈凈，絲竹聲悠揚悅耳，往來的宮人皆是面帶笑意。
鄭宓坐在上首，下首左右第一位坐的分別是賢、德二妃，再往下便是其餘妃位與公主，各家命婦則坐得靠里些。
明蘇自開宴便有一遭沒一遭地飲酒，她食案上的酒是鄭宓特命人備下的青梅酒，果味濃而酒味淡，縱是將整壺都飲盡了，也不會醉。
她狀似無聊，妃子與命婦也怕她，不敢輕易搭話。
唯有坐在她身邊的祁國公主，與她道：“信國今日是怎麼了？光是飲酒不說話？” 說著湊上去嗅了嗅她杯中的酒，而後便笑，“原來是青梅酒，沒什麼酒味的。
難怪呢，我記得你是不飲酒的。
” 明蘇偏頭看她，一雙漆黑的眼眸，在燈下波光粼粼，眼角幾分頹意，唇邊還帶著笑意，看得祁國公主都有些晃了神，想著信國這模樣可真是好看，她又問：“你今日怎地往後宮來了？” 她與明蘇年少時沒什麼往來，但前兩年她嫁入楚家后，倒與明蘇有了幾分親近，說了幾回話后，覺得這皇妹哪裡便如旁人口中的霸道張揚，反倒與她走得近了。
“前頭宴的大臣，飲起酒來，沒完沒了。
”明蘇道。
祁國公主也以為然：“可不是，滿滿的酒氣，難聞得緊。
” 明蘇便笑，她沒什麼說話的興緻，偏偏祁國姐姐卻是活潑的性子，她為人很好，每逢年節總想著她，往她府上送自家做的吃食，將她當親眷來走動。
明蘇是很念舊的性子，旁人待她好，她縱使不習慣，也總會心軟幾分，如眼下她只想飲幾杯酒，等宴散，但祁國公主與她說話，她也會認真聽著。
祁國公主想到什麼，又道：“除夕宴上大皇兄犯糊塗，今日起來，滿京師都知道了，到處都在說皇兄行事荒唐，竟將這般上不得檯面的事，搬到父皇跟前。
” 她提起昨日宴上之事，明蘇倒起了些興緻，笑問：“那皇姐怎麼看？” “我也是這樣想的，幸好父皇英明，未曾聽進去。
否則，那丹藥服下去，豈不是要糟壞了身子。
”祁國公主道。
明蘇笑意更深，望著她道：“皇姐為何認定丹藥服下，便會傷身？” “這是三歲孩童都知的道理，世上哪有長生之術，古來服用丹藥的皇帝又有哪一個未曾出事？”祁國公主道。
她說的是世人皆知的事，明蘇卻聽得莞爾，像是聽了什麼極好笑的話一般，點點頭：“皇姐說得是，我也這樣想，大皇兄著實胡鬧了些。
” 祁國公主與她說了會兒，一旁有人上前攀談，她需應酬著，便轉身去了。
明蘇卻心情極好，重給自己斟了杯酒，她將酒盞端起，餘光瞥見上首，皇后 正看著她。
皇後身周圍著好幾人，她們背對著明蘇，明蘇瞧不見她們臉上是何神色，只看到皇后的目光從人縫中穿出，落在她身上，那目光中有焦慮，有關切。
明蘇與她對視了一瞬，抬了抬手中的酒盞。
皇後面無表情地將目光轉開了，又與旁人說笑。
待宴散后，明蘇並未出宮，先是陪著淑妃回了宮，而後遣退了身邊的侍從，獨自去了仁明殿。
皇后早料到她會來，命雲桑在門口等著她，替她開了門。
明蘇走過仁明殿殿前長長的庭院，繞到後殿，便見皇後站在檐下等著她。
明蘇走過去，站在階下與她對視，皇后就著一旁昏黃的宮燈看了她一會兒，方嘆息般道：“進來吧。
” 殿中點著燈，桌上放了一小小的食盒，這間宮室不大，桌上一盞小小的宮燈便映亮了大半。
殿門合上了，殿中只她們二人。
鄭宓嗅到明蘇身上有淡淡的酒香，不嗆人，還有些甜，伴著明蘇身上原就有的味道，很好聞。
她面無表情地看著她，容色有些嚴肅：“我後悔了。
” 她沒頭沒尾的一句後悔，明蘇本該疑惑，可她心中卻隱隱間能猜到皇后在說什麼。