“娘娘為何不語，心虛了？” 明蘇的聲音傳來，打斷了鄭宓的回憶。
“我只是想起了一些往事。
”鄭宓溫聲說道。
她這般平靜溫和，倒顯得她小題大做，喜怒無常了。
明蘇不悅地蹙了下眉。
鄭宓又不像旁人，或是懼她，或是對她有所求，自然能與她心平氣和地說話。
“我在宮中孤立無援，承蒙公主抬愛，願為我留出一席之地，我想對公主多些了解，不也是情理之中？”鄭宓又道。
她自然沒有查過她，可若不承認，倒不好解釋，她怎會知曉她受過杖傷。
其實明蘇雖性子變得古怪易怒了，但她也不是全然不講道理不曉事的。
皇后要擇定陣營，令人查一查她，也沒什麼，只是五年前的事，一向是她的逆鱗，不容外人觸碰，方如此敏感。
皇后平靜地解釋著，明蘇沒忍住又去看她的眼睛。
依然覺得熟悉。
倒不是這眼眸生得格外動人，方使她心生親近，而是眼中所盛的繾綣目光，讓她覺得親切。
這已是今日的第三回了，明蘇很是不悅，可一開口不知怎麼，卻成了賠禮：“娘娘說的是，兒臣失禮。
” 雖然這賠禮看起來也無甚誠意，不過草草一言罷了，連禮都不曾行一個。
但鄭宓卻留意到，明蘇的唇角微微抿了一下，目光也朝下斂了一下，這是她從前心虛時方會有的習慣。
於是旁人眼中乖張輕狂的信國殿下，在皇后眼中卻是格外乖巧。
“多添身衣衫，別受了風寒。
”皇后再度囑咐道。
她一而再地叮囑，明蘇怕她還要來個“再而三”，便點了頭：“兒臣記下了。
”她說罷，又道，“兒臣一早便往南薰殿傳了話，答應了母妃要陪她用午膳，先告退了。
” 她是要去陪母親用膳，鄭宓自然不好阻攔，便起身送她。
到了殿門外，明蘇行禮告退，直起身，將要轉身之時，她沒忍住，又看了眼皇后的眼睛。
那雙眼眸中的目光依舊溫和繾綣，寧靜如溪澗中緩緩流淌的細水。
一時間諸多回憶襲來，竟讓明蘇想起了許多年前，鄭宓常用這樣的目光看著她，想起鄭宓為她做的許多事，想起她們之間有過的許多溫存。
明蘇心下一慌，難道她如今，竟是耐不住清冷，要從旁人身上尋鄭宓的影子了嗎？ 她腳下飛快，只想與這仁明殿遠一些。
鄭宓目送她匆匆離去，直至她看不到了，方回身入殿。
回到內殿，她忽然顯出笑意，襯得眉眼愈發溫柔。
雲桑奇怪，問：“娘娘緣何發笑？” 鄭宓搖了搖頭，沒有說話。
她只是想到方才，明蘇悄悄地看了她好幾回。
她自小就喜歡悄悄地看她，每回都以為自己很隱蔽，她沒有發現。
信國殿下臉皮薄，是人盡皆知的事。
於是她便從未揭穿，由她不時地偷看。
誰知，過去五年，她性子改了，這小習慣還留著。
午間的陽光和煦溫暖，曬得人的骨頭都軟了。
明蘇離了仁明殿，行走在一條宮道上，兩側不時有宮人經過，見了她，慌不迭地彎身行禮，她早已習慣了旁人的恭敬與畏懼，徑直地往前走，只當沒看到。
走了約莫一炷香的功夫，將至南薰殿外了，明蘇抬首望了眼天空，陽光流瀉在她的臉上，猶如春風和煦地吹拂。
可她卻是沒來由的一陣煩悶。
“那皇后很古怪。
”明蘇說道。
玄過在她身後跟著，聞言忙問：“如何古怪？” 明蘇的雙眉緊蹙起來，道：“她的目光很勾人。
” 玄過噗的一聲笑了出來。
這些年來，不論如何絕色的女子，殿下都沒正眼瞧過，平白擔著一個好女色的名頭，與人相處，比他這凈了身的內侍還規矩王凈，怎麼就懂得什麼叫勾人了？ 明蘇停下步子，一臉嚴肅地看著他：“你笑什麼？”神色間很是費解。
玄過不敢說出心中所想，收斂了笑意，恭敬道：“小的以為，皇後娘娘出身詩書之門，必是賢淑矜持，怎會……” 正是如此，前國子監祭酒府上的家教，明蘇是信得過的。
可她想不通怎麼皇后頻頻用那種目光看她，神色間很是不虞：“不管怎麼說，皇后必是不簡單。
” 玄過只覺自己這差使越發難當了，先前殿下只是遇上鄭氏的事，方會或混沌茫然，或暴躁易怒，眼下卻是尋常與人接觸都不大清楚了。
“不如殿下問一問淑妃娘娘，娘娘在後宮，與皇後娘娘接觸得要比您多。
” 明蘇點頭，似乎覺得這是個好主意，又想起一事，吩咐道：“你查一查，皇後向何人打聽了我。
” 雖然皇后承認是查過她，方知她曾受過脊杖。
可她總覺不對，不說當年知曉此事的宮人，已大多或死或放出宮去了，單是如今宮中將鄭家與先皇后視為禁忌，都不可能輕易與人提起當年的事。
皇后根基淺，是怎麼打聽出來的？ 玄過恭敬稱是，立即就命人去查了。
到了南薰殿，淑妃已等候多時了，她先命人擺膳，同明蘇用過午膳，方屏退了宮人，問：“你背上的傷如何了？可令太醫看過？” 明蘇想到方才皇后也問起她的杖傷，略略地晃了下神，笑著道：“都是陳年的舊傷了，哪兒就這麼容易疼？” “是陳年舊傷，可你當初不曾好生將養過一日，落下了病根，逢阻逢潮都疼得直不起身。
”淑妃雖在宮中，明蘇也是報喜不報憂的性子，可她並非什麼都不知。
見她說穿了，明蘇也就沒再隱瞞，道：“兒臣請太醫院的胡院首看過，不妨事的。
” 淑妃不信，可也沒有什麼辦法，沉默了一陣，道：“我總想，你那時這麼小，是怎麼扛下來的。
” 二土脊杖，足以將人打死打殘了。
明蘇想起那日的情形：“是很疼，我也以為我扛不下來。
” 她那時親眼目睹了母后的慘死，整個人都陷入了崩潰中，侍衛將她按倒的時候，她甚至不知發生了什麼事。
脊杖下來，彷彿要將她的腰生生地打斷打爛。
她只剩了一個念頭，父皇是真的要她死。
那一瞬間，她想，王脆死了算了。
自小敬愛的父皇，原來她從未看清過他，疼愛她的母后，死在她面前，她卻什麼都做不了。
還有阿宓，她們之間橫亘了鮮血染就的家仇，再也不可能了。
她只覺萬念俱灰。
“可萬念俱灰之下，我突然想到，如果我沒了，她怎麼辦？還有誰去保護她？我們之間不可能了，可我還是想她能好好的，只要她活在這世上，這世間便是鮮活的，不論前路如何，我都能撐下去。
於是我便不想認命了。
疼得厲害，我便在心中想她的模樣，喚她的名字。
說來也奇怪，人一有了信念，就什麼都不怕，什麼苦都能甘之如飴。
脊杖的疼，也沒那麼難忍了。
”