前桅和中桅天帆都已拉起，這艘名為貓頭鷹號的橫帆雙桅船正在全速前進。空氣里已有了洌涼的寒意，海連從船艙走上甲板，只是接過水手拋來的粗繩，幫忙拴在了絞盤上，指尖便飛速地被掠走了餘溫。
破浪聲挾著北風一股腦地灌進耳朵里，這下耳朵也冰涼涼的了。海連搓著手指，去船頭找了船長：“大概還要幾天？”
船長是個毛髮濃密的壯實中年人，大概有一半的北漠血統，他握著煙斗道：“如果一直刮這個風，明天傍晚就能到。來一口？”
海連搖頭：“不抽這個。”
船長挑了挑眉：“年輕人，好不容易上了岸，怎麼想不開又往回跑？”
“岸上沒錢賺，不如回來干老本行。”
“你要是想賺錢，倒不如留在我船上。”船長邀請道。前兩日主桅杆上掉了螺釘，其他水手都表示得拋了錨上岸修，倒是這位客人二話不說就攀上了頂，在搖晃的波濤中利落地把螺釘重新打了回去，這樣靈巧的手藝，緹蘇最好的船廠里也找不到幾個。“我們這邊干水手的也能拿分紅，將來要是做的好，還能分你一條船出去單幹，穩賺的活不比在沙鬼灣刀口舔血的強？”
“我不是做生意的料，也不愛管人管船。”海連打了個噴嚏，太冷了，“而且我兄弟都在沙鬼灣呢。”
船長見勸不動便只好攤了攤手，扭頭去吆喝掌舵手別發獃，結果髒話剛跳出嗓子眼，從海平線處忽然傳來一聲悶響。
“什麼動靜？”
“東邊！東邊！打起來了！”
水手們蜂擁到甲板上看起了熱鬧，海連也跟著來到了欄杆邊。只見前方海天交接處火光一片，打得甚是激烈，貓頭鷹號和他們相隔太遠，等到又是幾發迫擊炮的聲音傳過來時，被擊中的那艘雙桅縱帆船已經只剩一半露在海面上了。
這樣的戰鬥每日在允海上沒有十起也有八樁，魚群躍海都比這個稀罕，海連搖搖頭，意興闌珊地才要離開甲板，頭頂瞭望台的水手忽然高叫道：“沉的那艘好像費科納家的船！”
“什麼？！”大夥都嚇了一跳。費科納在海上臭名昭著，偏偏旗下又勢力浩大，不管是海軍，漁民，商人甚至是同行的海盜，無不恨得牙癢，卻又只敢跟在後面撿一杯羹，敢正面向費科納家的船宣戰的，必然是已經做好了覆滅的準備。如今卻聽見人說是費科納的船沉了，自然無人敢信。
“真的假的？”
“這我能看錯？他家血紅旗上那麼大一隻鷹，那麼大一把刀，誰能看錯？”
“乖乖，敢打他的船，以後還在不在允海上混了……軍艦炸的？”
“不是……不是軍艦，好像是海盜？但是我不認得這是誰的旗……”
“旗上什麼花樣，你告訴我。”陌生的客人忽然開了口。
水手放下望遠鏡欠身看了看海連，才操著一口十六島方言回答道：“紅底，白幽魂，幽魂旁有兩隻螳螂。”
“雙刀螳螂號。”海連說，“船主是個綽號叫綠腳蟲的，雙刀玩的不錯，特別喜歡收集人的手指頭，從前跟著費科納屁股後面**後跟，現在居然出息了。”他向一眾好奇的水手語調平靜地解釋著，心中卻隱隱有些不安的預感。
在他呆在久夢城的這段時間裡，沙鬼灣這座“海盜樂園”上發生了什麼事嗎？
遠處勝負已分，那些沒有在第一時間葬身於炮彈和海浪中的敗者會被打撈起來，作為勝利者的玩具供人折磨，最後缺胳膊少腿的掛在哪個荒島上當風鈴——這就是允海上的殘酷法則。貓頭鷹號從頭到尾只是當了一個見證者，見證了曾經的倀鬼如今怎樣虎口拔牙的全部過程。青年垂下眼帘，摩挲著腰間的刀，不由想到那夜在馬車上，姓方的東州狐狸對他說的那些計劃。
這也是你早就預料到的嗎，方停瀾？
44.
貓頭鷹號如船長所說的在次日的黃昏抵達了沙鬼灣，落日下的島嶼剪影溫柔，彷彿這是旅人們可以駐足安眠的港灣。簡陋的碼頭上停著幾艘漆色斑駁的帆船，幾個水手在清理炮膛，看見貓頭鷹號靠岸后吹了聲尖銳的口哨：“這次有什麼好貨嗎？”
船長一邊指揮水手拋錨一邊回道：“有秋葉灘產的煙草，只論盒不單賣。”
對方做了個抹脖子的手勢，表示不要了。
男人笑罵了兩句窮鬼，問大副道：“那個海盜呢？我想請他喝一杯。”
“他剛剛就下船啦。”大副指了指碼頭，“要去找他回來？”
“那倒不用了。”黑船船主狠狠抽了一口煙，秋葉灘的煙絲，辛辣嗆喉，只有他們這些粗人才喜歡，“過了這個碼頭，他跟咱們就不是一個世界的人啦。”
海連早早下船，直接去了沙鬼灣中唯一的酒館——說是酒館都算抬舉，不過是搭了個草棚，圍上了十來張桌椅，若碰到島上暴雨，就搬去深處的岩洞里經營，賣的酒多是自家釀的酸麥酒，偶爾也賣從軍艦上搶來的好酒。這裡是海盜們的情報集散地，男人們在桌上灌下幾杯黃湯，不光馬上能稱兄道弟，還能了解到浩瀚允海上所有的八卦秘辛。
酒保是海連的老熟人，他朝他打了聲招呼，不消海連張口就給他滿上了一杯：“我們都已經聽說了，毒蜂沒了？”
“啊。”
明明是喝慣了的酸苦液體，入了喉，海連卻舌尖卻懷念起了那杯鏡花酒的味道。
早知道當時應該多喝一杯。
“怎麼搞的？我記得你們之前碰上莫亦的軍艦也能溜的啊。”酒保湊近了點。
提及那場艙室內的較量，海連現在都有些惱火，他翻了個白眼：“東州人的船，沒打過。”