他哭得臉皺在一處，又不好意思大聲，憋地打起嗝來。
馬素芹頭仰得脖子都酸痛起來，這孩子他那麼年青，傻而真的，馬素芹聽見自己極暖的微抖的聲音問；傻孩子你哭什麼？ 二強抽答著說：師傅，他待你不好，我給你報仇。
馬素芹說：孩子話。
有些事，不是你想的那樣。
不要哭了，二強。
你要記得，笑是給人看的，哭咱要放在心裡。
為什麼？二強問。
因為沒有會在乎的。
有人會的。
二強堅決地說，有人會。
是啊，馬素芹笑了：稀罕你的人會。
二強想說：師傅，我稀罕你！結果沒有說出口，只大聲嗚咽了一下。
就只隔了一天，二強就親眼看到了馬素芹的愛人是怎麼樣在她身上留下那些傷痕的。
那是個極高大的北方男人，有極寬闊的肩，五官很端正，卻留著深重的煙酒的痕迹，象地上不王凈的大拖把橫拖過去留下了一片污跡。
男人的方言比馬素芹更重，沖頭沖腦地叫她：拿錢來。
馬素芹說：沒有錢，有也不能再給你。
男人突然對著馬素芹撲過來，那樣龐大的身軀，敏捷得不可思議，小缽似的拳頭一下子搗在馬素芹的背上，咚地一聲。
四周的師傅們都嚇了一跳，都頓了一頓才曉得過來攔。
但是男人太強壯了，熊一樣，有無窮的勁兒，一下子就把大塊頭推搡到一邊去了。
也沒再沒有人敢上來攔，有師傅去叫廠里的王部去了，男人大聲地說：我管我自個兒媳婦，哪個敢管著我！ 有人瘦小的身影，從角落裡彈出來，沖著那男人就去了，勇敢地，象一顆無畏的炮彈那樣，義無返顧。
是喬二強。
男人只用胳膊拐了一下，喬二強就向後跌坐下去，幾乎都能聽見他的那把瘦骨頭磕在磚地上的嘎達聲。
二強爬起來，又撲上去，卻又跌坐下來，這一回，爬得勉強些，再撲再被摔出時，二強是橫著跌下去的。
馬素芹抱住男人的腰，大叫：你要打要殺沖我來，別拿旁人出氣。
男人說：喲，你那麼護著他，是你的相好？ 馬素芹踢在男人的小腿上：睜睜你的狗眼喲，那是個孩子！ 男人看看跌在地上起不來的二強，真也不過是個孩子。
男人一把薅住了馬素芹的頭髮：要麼你拿錢來，要麼我打死你，你選！ 馬素芹在男人熊掌下掙扎，哎喲哎喲地叫，最終從口袋裡抓出一團錢，砸到男人的臉上：拿去敗吧。
男人得了錢，鬆了手，蹲下來一五一土地數起來。
數好了，忽然做了個奇怪的動作。
他摟住馬素芹，哭將起來。
這回我一定要掙來大筆的錢，給你和兒子過上好日子。
他痛哭流涕，感情真摯，手勢誇張，如戲中的痴情種子。
馬素芹背對著他蹲著，散著一頭的烏油油的頭髮，頭髮蓋住了臉，看不見她的表情。
第21章你看著吧，男人說，我馬上就找人去進貨，這回咱倒點兒水果，咱東北的香蕉梨，南方人沒見過，我倒過來，賣個好價錢，要不了多久咱就成萬元戶了。
男人伸巨掌撫摸了馬素芹的頭髮一下，馬素芹沒有動，他飛快地跑走了。
二強是後來才知道，象這樣子的戲碼，隔一陣子就要在廠子里上演一回的。
這一回，倒是隔了很久，聽說是前不久男人小掙了一筆，可是太貪，又賠了。
馬素芹在給二強擦紅花油的時候，對二強說：下回 別犯傻。
二強渾身一片著火似的痛，卻說：我才不怕他。
馬素芹沒有作聲，過了許久，慢悠悠地說：他跟我在老家，是一個村子的。
年青時好的呀。
他不是壞人，就是心氣兒高，命卻不好，想什麼什麼不成，做多少賠多少。
二強艱難地翻一下身，面對著師傅，躺在木箱子拼起的床上，直直地看到師傅的眼睛里去。
我稀罕你，師傅。
馬素芹說，什麼？ 我稀罕你，馬素芹。
喬七七這個小孩升了六年級了。
成績一直不好。
他安靜乖巧，可惜一上課總是不能集中思想，老師說他“神遊天外”，批評他時，罰他站，他就低著頭，雙手撐著課桌，悲哀而沉痛地站著。
那付樣子很惹人憐惜，老師心一軟，叫他坐下，他便繼續神遊天外。
記性似乎也不大好，很費力地記住一篇課文一些生詞，隔天默寫時，又忘得差不多了。
於是成績便提不上筷子，自上了四年級以後就再也不能及格，到後來，老師便不再在他身上多花氣力，把他的座位調到最後一排的角落裡，有點兒由得他自生自滅的意思。
齊唯民為此非常著急，一有空便替他補課。
這孩子趴在桌上，湊著燈光，寫得一頭細汗，目光散漫，吃力得捏了塊小得只得指甲蓋大小的擦皮一遍遍地把錯題擦去，終於，擦破了。
齊唯民說：七七，那橡皮太小了，用不了了，扔了吧，哥給你買新的。
七七抬頭，羞慚地看著阿哥，說，不要不要。
齊唯民摸他汗濕的頭髮，也不知怎麼辦是好。
有一回齊唯民出去採訪時，碰見一個老同學，在一家教育報社工作，人很是活絡，言談中說起來，跟市裡教育部門的大小領導都鯰熟得很，齊唯民動了個心思，鼓足了勇氣請求老同學幫忙，給小七轉一個好一點的小學，小七快六年級了，這是頂關鍵的一年了。
齊唯民想起來，過去在學校時，因為個性並不相投，自己與這位同學並不親近，現在貿然地提這麼個請求，怕也叫人家為難了。
齊唯民於是花了兩三個月的工資，託人從南京煙廠買了兩條內部的好煙，打算送給老同學。
齊唯民這個老實人，把那煙里三層外三層地包了個嚴實，那樣鼓鼓囊囊的一包，也看不出是個什麼來，藏著掖著地，塞到老同學手中，送禮的反比收禮的還要不好意思。
老同學還算是幫忙，過不多久，果然給齊唯民送來了確實的消息。
在喬七七升六年級時，齊唯民終於把他從原先那個學校轉到了省實驗小學。
多年以後齊唯民時常會想，也許這是一個極錯誤的決定。
可是此時的齊唯民卻無比高興，對喬七七說：七七，這可是個挺好的小學，你看那大樓房，喜歡嗎？阿哥以前沒有能力，只好讓你進普通學校，所以你才成績不好對不對？這回可好了！我們小七要騰飛了對不？ 可是喬七七並沒有如齊唯民所希望地那樣“騰飛”起來。
進校第一天，老師給他做了摸底測驗，這麼一摸，七七的那點底就讓老師摸了個通透。
老師拿著試卷嘆氣說：轉來個麻煩啊。
數學老師尤其不喜七七，覺得他是個榆木腦袋，便委派了一個小男生來幫助七七。