這以後，居岸常央求喬一成找了借口帶她出去。
漸漸地，喬一成心裡有點不託底了，他想，萬一，居岸結交了什麼不好的人，或是出了什麼事，他真的是對不起文家一家子。
於是，終於有一天，他偷偷地跟在了居岸的後面。
居岸去的地方，喬一成並不陌生，那是與喬家所處的那種窄而小的巷子差不多貧敗的一處地方，離市區有一點距離，一成跟著居岸坐了大約土來分鐘的車。
居岸穿行在小巷裡，一成悄無聲息地跟在她身後。
居岸進了一戶屋檐低矮的屋子，那屋子的門沖著巷子，是那種打開門就是屋外的簡易小屋。
喬一成太疑惑了，湊近了窗玻璃往裡看。
居岸親親熱熱地撲在一個男人的懷裡，那男人摸索著她的頭頸。
那個男人就是文家的那個幫工。
喬一成腦子裡轟地炸響了一片。
第18章喬二強又長高了，超過了他大哥。
他還長胖了一些，喬一成又氣又笑：在家裡吃了這麼多年的飯瘦得跟猴似的，把飯帶到單位里吃就變味兒啦？特別營養啦？ 三麗咬著筷子尖兒調侃二哥：單位里是不是有大師傅給你開小灶？吃了什麼好的，二哥說一說，我們吃不著聽聽也是好的。
二強不答，呼啦呼啦地喝湯。
在單位里給二強開小灶的不是大師傅，是女師傅馬素芹。
馬素芹每天多帶一點菜到單位，分一些給二強。
大多是北方的燉菜，二強以前還真沒吃過，覺得特別的好吃。
師傅的確是個好師傅，二強力氣並不大，並沒有像同事前輩們想的那樣，把分給師傅的重活兒都能包下來，有時候去拖材料，男的老師傅們總愛叫上喬二強，馬素芹多半攔著不叫他去，說他小男娃家，身子骨還沒長好，累猛了將來會落下病。
男師傅們就打趣：一枝花疼小徒弟象疼兒子。
又有的說：不象疼兒子，象疼小男人。
馬素芹一一有力地駁回去，罵人的聲音脆而響快，夾雜著許多北方的土話，二強不是很能聽懂。
那些男人們卻象大夏天喝了冰水一樣地爽快，爆發出響亮粗嘎的笑聲。
二強臊得臉上噴火，低頭做活不敢說話。
人走遠了，才偷著問師傅：馬師傅，那個，他們王嘛叫你一枝花。
馬素芹斜他一眼：小娃子家家的，不要問這個。
二強挺願意師傅斜著眼看他，馬素芹細長的單眼 皮眼常會挑上去看人，總象是對人斜飛過來一個眼風，可她的神情卻又是端肅的，兩下里合在一處，在二強看來，有點特別的滋味，很好看。
師傅待他也是真好，除了會多給他帶一份菜，教活計也很盡心。
馬素芹是老師傅，技術算好的，經驗多，她在廠子里工作了快土五年，手腳不算快，可次品出得少，二強腦子不大靈，手也還算巧，馬素芹多費一點口舌，他也就學會了。
廠子里的人，多半欺生，倒沒什麼太大的壞心，有時那做檢驗的難免會挑挑小學徒的刺，馬素芹總是護著二強。
她在男人中很吃得開，他們喜歡挑逗她，卻又無形地回護著她，女人們於是多了幾分酸意地待她。
時不時地會背著她說些閑言碎語，偶爾一兩句飄到二強的耳朵里，似乎說她的男人怎麼怎麼，二強當著人面不敢出聲叫人家住嘴，轉過臉去狠狠地呸在地上，覺得女人真是世上最難纏的一種生物，這麼想著的時候，他忘記了他師傅也是女人。
二強在那到處堆滿了東西的車間里，呼吸著混合著鐵鏽味道的空氣，覺得自己自在如小魚，池塘小是小，然而有足夠的養份，岸上還有風景，喬二強覺得自己找到了一輩子安身立命的地方。
他跟工人師傅們越來越熟，大家都覺得這小孩沒心眼，聽話，嘴甜，怪討人喜歡。
男師傅們漸漸地會叫上他一塊兒去廠里澡堂洗澡，跟他開著粗俗的玩笑，在他裸著站在花灑下時笑他活象只白斬雞。
洗完了澡，是最放鬆的時候，師傅們問二強：你還曉得你的馬師傅為什麼叫一枝花。
二強久久牽挂的問題終於要有答案了，心快樂緊張得砰砰跳，老老實實地答：我不曉得。
那大塊頭的師傅就說：你師傅進廠的時候，跟你現在差不多大，那可真是標標致致，兩根長辮子拖到屁股頭兒，一走三搖，個頭還少見得高，說是有一米七，嚇，真是沒有見過有小女娃高得那樣，還高得漂亮的。
有一回她給人家當伴娘，胸前戴了朵粉紅花，倒把新娘子給比下去了，所以以後就叫個一枝花。
一旁的師傅湊上來說：一枝花當年在我們廠里不要太招眼啊！走到哪裡都一窩一窩的人看，眼睛都陷在她身上拔不出來。
現在，當然是不能跟以前比了。
大塊頭說：不能比你還眼饞肚飽的？你是吃不著葡萄就說酸！ 你不也沒吃著葡萄？假惺惺做什麼？依我說，要不是她嫁了那個人，也不會老得這樣快。
才三土二三嘛，你看我們廠長的老婆，快四土了，還擦粉，前些天來穿了件玫瑰紅的衣服，真是非洲人跨溝，嚇人一大跳！（嚇這個字在南京話里念he與南京話中的黑同音）大塊頭嘴裡發出噓噓的聲音：少說她家的那一個，少說，要叫那個邪頭曉得了，不好開交。
喬二強懵懂地聽著，師傅們的話里，似乎藏著玄機，他解不開，聽不懂，然而這沒什麼，他願意從別人的嘴裡聽見對馬師傅的讚美，那讓他心裡暖洋洋的，有幾分得意。
那個漂亮的，明媚的，被大家時時念叨著的女人，是他的師傅，並且，長得象他媽。
男人們在一塊兒，話題多半離不了女人，談女人的時候，總免不了抽上根煙。
喬二強人生裡頭一枝煙，就是大塊頭給的，他們拍著他瘦削的背，手勁兒大得讓他直打晃，以此來鼓勵他，試著抽上一口。
那煙低劣衝勁兒極大，二強只吸了一口，便咳得快要斷氣。
就在他覺得自己不行了的時候，有人在他背上有力地撫著，替他順氣。
那麼有力，做鉗工的，手上的勁道都大，連牙刷都比別人要費些。
二強眼淚與口水齊下，好容易睜眼看了，是自己師傅，一下子羞得恨不能鑽地洞。
馬素芹大聲地喝罵男人們作死，把那麼沖的煙讓一個小孩子抽。
二強眼一把鼻涕一把地，萬分羞慚地跟在師傅身後回自己的車間。
馬素芹給他一塊糖蒜，叫他去去嘴裡的臭味。
馬素芹說：小孩子，別不學好，我告訴你，一輩子，別抽喝嫖賭，有了這幾樣毛病，你過不好日子的。
沒事多看看書，學習學習。
二強有點委屈地說：我腦子笨哪師傅。
馬素芹說：那你就讀讀報，也是好的。
於是二強就常讀報。
連最枯燥的社論都論上好幾遍，讀不懂，還讀。