喬一成心裡忐忑不安，巴結地幫爸爸燒水拎水倒水，巴結地替爸拿好王凈的換洗衣服，偷眼觀察爸爸的神情，好象還算平靜，估計是不知道吧。
喬祖望洗了澡，又吞下一大碗炒飯後，把大兒子叫到自己卧室，咣地關上了門，解下自己的帆布褲帶。
喬一成絕望地想：完了。
喬祖望半句話也沒有，揚起褲帶對著喬一成劈頭蓋臉地抽下去。
喬一成死死地抱緊腦袋，把整個脊背與屁股亮給爸爸。
如果不讓他出氣，他不會甘心的，背不要緊，舊夾衣雖然薄，多少能護著點兒，屁股上肉多，挨兩下也不要緊，腦子打壞了就不能上學了。
喬一成對自己在這樣的時刻依然能保持這樣的冷靜也很奇怪。
褲帶帶著輕微的呼嘯聲打在背上，要過幾秒種那尖厲的痛才會沿著脊梁骨傳到四肢，再傳到心尖上，喬一成也不喊痛也不求饒，只跳得象一隻青蛙，在不大的屋子裡轉圈兒，一會兒就累了，可是不敢停下來，一停下來，褲帶在身上落實了，會更痛。
喬一成記憶里上一回挨打已隔了很久，喬祖望並不經常打小孩，就算揚起手來，沒打兩下子，也有媽媽會趕過來護著。
喬祖望揚起的褲帶狠狠地掃過喬一成大腿根兒，喬一成只穿著兩層單褲，這一下子，太厲害，喬一成尖叫一聲，叫得喬祖望也嚇住了，停了呼呼地喘氣。
這一下子，打散了喬一成心裡所有的關於如何將傷害與疼痛減到最小的算計，他蜷縮在爸爸的腳下，幾乎蜷成了一個圓，開始痛哭。
二強帶著兩個妹妹一直在堂屋裡，聽得見爸爸屋子裡傳來的褲帶打在肉體上的叭叭聲，人跑過來跑過去的雜亂無章的腳步聲，忽地聽到大哥痛極的叫聲與哭聲，二強嚇得一把拉了三麗與四美，象地震那會兒一樣鑽到八仙桌下躲起來。
三麗嚶嚶地哭起來，四美是嚇得連哭都忘了，二強一手一個護著自己的妹妹們，其實他也嚇了個半死，總覺得那呼呼作響的褲帶隨時可能落在自己的身上，想出去看一下，爬出桌子的時候磕了頭，半刻功夫就腫出了一個包來，又退回了八仙桌底下。
這一個晚上，喬一成沒有回屋帶著弟弟妹妹們睡覺。
第二天，喬二強和妹妹們也沒有找到他們的大哥。
喬一成不見了。
喬二強倒 也不急，他想，到學校總能找到哥，哥不會不去上學的。
直到在學校也沒有找到大哥，他才慌起來。
喬祖望也慌了，才土來歲，雖是男孩子，出了事也不得了，聽說大橋橋洞下面有死人，是睡到半夜不聲不響地在夢裡頭被人弄死了的。
喬祖望真的跑到長江大橋橋洞下去找了一回，沒有找到，喬二強領著妹妹也跑出去找。
二姨和二姨父知道了，也過來幫著找，還說最好是報個警，再到居委會彙報一下，大家一起幫忙會好找些。
喬祖望覺得有理。
一伙人足足找了兩天，最終是齊唯民想起來一處地方，帶著喬二強兄妹，抱上喬七七，幾人個摸過去一看，喬一成果然在。
那是一處工地，離喬家挺遠，齊唯民和同學一起去玩的時候，碰到過喬一成，他和他的同學們到了星期天也愛上那兒去玩。
工地上堆放著許多水泥管子，一個挨著一個，一個連著一個，迷宮似的，有孩子抱了稻草在裡面搭了個小窩子，權當做玩打游擊遊戲時好人的根據地。
喬一成就趴在那草窩子上，由得齊唯民帶著二強他們叫著他的名字，不肯出來。
水泥管子里黑洞洞的，一端頂著牆，另一端的入口處橫著另一個管子，只留下窄小的一個空間，天知道喬一成是怎麼鑽了進去的。
三麗與四美蹲在那窄的空當處叫著：哥，哥。
二強把妹妹們扒拉開，把胳膊伸進去想把他哥拽出來，可是沒夠著。
這個時候，奇怪的事發生了，那個一直站在旁邊的兩歲的小不點喬七七，忽然趴下來，象一隻小小狗一樣地，從那小空當里鑽了進去。
喬一成趴在那裡，聽著弟妹與齊唯民的叫聲，渾身痛得散開了一樣，眼淚流出來，落到草上，刺得臉生痛，可是就是倔得不動。
他不想出去，不想看見任何人。
忽然有隻暖乎乎的小小的手摸上了喬一成的耳朵，嚇了喬一成一跳，可是這手太暖了，是幾乎沒凍死的喬一成這兩天里接觸到的，最溫暖的東西。
喬一成抬起半個身子，正正地對上了喬七七的小臉。
小七的眼睛在暗暗的水泥管子里是那樣的亮，喬一成看不清他的臉，只覺得他在笑。
小七果然在笑，咯咯的，也許他以前這是一場很好玩的遊戲。
他把臉朝著哥哥湊過去，嘴巴里波波地吐著，口水全噴到了喬一成的臉上。
三麗也爬了進來，可是只進來了半個身子，地方太小，擠不進來了。
齊唯民在外面和二強一起喊：喬一成，你出來吧，哥你出來吧。
喬一成慢慢地鑽出來，齊唯民帶著弟妹們用力推開擋著道的另一個水泥管子，喬一成的手腳快凍僵了，行動很遲緩。
他看見他的弟弟妹妹們，他們也一個個眼巴巴地看著他，就象幾隻絕望的灰敗的小牲口。
只有喬七七在笑。
唔咩唔咩地不知在說什麼。
他說話挺晚，也不清楚。
最後是齊唯民把喬一成背回家的，他比喬一成略高一點，但是要結實得多。
喬二強抱著喬七七跟在後面，喬七七不太習慣自己親二哥的懷抱，扭動掙扎想下來，一邊咬著小拳頭，塗了二強一臉的口水。
喬一成回家后病了一場，在床上躺了兩天，人瘦了一圈。
這一場病也算是有點收穫。
第一個收穫是，二姨來看他時，給他做了許久沒有吃過的糖心蛋，而且做了兩回。
第二，在他生病的這段時間，喬二強開始負責做三頓飯了，倒還象模象樣的，他自己也不亦樂乎，看來竟是很有當一個廚子的潛力。
第三個，也是最大的收穫。
喬祖望不賭了，每晚回家睡。
他們的生活費也漲到了每個月二土塊。
二姨那邊喬七七的生活費也漲了兩塊錢。
雖然喬祖望抱怨說，現在他一發工資兩下里一給錢，口袋馬上空了，一個一個全是討債鬼，可是，日子到底好過些了。
喬一成再回到學校，坐在課堂里上課的時候，冬天來了。
這個冬天果然很冷。
喬一成神情冷冷地，理直氣壯地跟爸爸提出，家裡要裝取暖的爐子。
喬祖望買來了白鐵皮，二姨夫替他們敲敲焊焊，做成了幾條細長的管子，裝在煤爐上。
這一個冬天，喬家堂屋不冷，偶爾還會飄出烤山芋的香味來。
綿白的煙，從伸出窗來一小截的細管煙囪里飄出來，散進冬天淡青的天空里。