這般胡鬧一路，周菱已經筋疲力盡，馬車晃晃悠悠，她不知不覺便窩在太傅懷裡睡著了。
待到醒來，馬車已經停了下來，周遭靜寂一片，那男人也沒了蹤影。
周菱揉了揉眼，悄悄撩開車簾的一小片，往外望去：
此處似是在一個小院子的角落裡，青磚紅牆，外頭並無什麼丫鬟小廝。
她先頭睡著了，身上裹著大氅，並不覺得冷。但醒來了身子發涼，只覺再不進屋大約便會被凍死。
她搓搓手，小心翼翼地開了車門，探出來一點點——
“姑娘安！”這股聲音透著機靈勁，太過突然，嚇了周菱一跳。
定睛望去，只見是個十一二歲的小男孩，穿著奴僕的衣裳，正嘻嘻笑著看她。
見她面上透著防備，他解釋道：“大人去前頭看顧貴人了，叫我伺候姑娘。”
他叫張河，乃是張家的家生子，自小便機靈滑頭，認了張運做師傅。這一遭皇帝出宮，張岫走不開，管家亦是事務繁多，便派了他來安頓周菱。
他又道：“姑娘下車吧，我帶姑娘去取暖用膳。”
周菱點點頭。
張岫位高權重，又是世家出身，府邸自然寬廣。穿過長廊及花園小道，終於行至一座小院前，院門口有個木匾——“清竹院”。
“此處清幽，沒什麼閑雜人等。大人說夜裡不得空來陪您，您好生在此處歇息。”
張河引她進去。
此處比之她阿娘的雲翠閣，好了不止一兩個檔次。雖並非金玉滿堂，卻也是精緻獨特。院裡頭是小橋溪水，岸上長著叢叢竹子，大多泛著暗黃色，地上鋪滿了落葉。
若是春夏，向來景色更上一層樓。
酒足飯飽以後，周菱百無聊賴地透過木窗望著外頭。她是第一次出宮，原以為能去人來人往的街道上玩一玩，沒想到只是換了個雲翠閣待著。
著實太無趣了些。
天色漸暗，她想了又想，決定出去走走。
“你將燈籠提著，咱們出去散散步。”
她起身便走，留了張河愣了一瞬。
早幾日大人便派了人將這清竹院收拾了一通，又道是位女客來此，要他好生伺候。若非走不開，他那老淚縱橫的管家師傅恨不得自個兒上陣伺候。只因這清竹院乃是大人幼時的住所，可見這位女客比後院兩個妾要重要許多，指不定是未來的當家主母。
待人到了，大人只道好生伺候著，並未說不許出門。此刻雖有貴人在前院，但到底離得遠，應當不妨事。
他誒了一聲，忙不迭跟在後頭。
周菱心裡曉得父皇在前邊，總不能被他撞上，便問了張河路線，刻意繞著走。
她這七拐八拐之下，早已迷失了方向，只是身邊有個得力的奴僕，便也不擔心。
她遠遠瞧見一處燈火通明的院子，心中好奇，便加快了腳步走近，這才聽見絲竹樂聲。她思忖一番，望了眼張河：“此處是哪裡？我能進去瞧瞧么？”
這初初立冬之日，張河卻忽而緊張得發熱，額上冒出汗：“此處是，是兩位姨娘……”
周菱懂了，是張岫接回府的那兩個妾室。
她沒甚興趣，轉身要走，身後大門卻“啪”一聲開了，千嬌百媚的女聲傳進她耳朵里：
“妹妹既然來了，怎麼不進來，反而躲躲藏藏？”