馮氏進房裡見桂喜和謝芳圍桌吃晚飯，笑著嗔怪謝芳：“怪道用飯時不見你，卻是在這裡吃，別人的飯都是香的。”
趙媽搬來椅子伺候她坐了，又去斟茶，馮氏阻道：“我出來時剛沏好雀舌茶，濃濃的在那放涼，謝芳你去替我取來。”
謝芳臉色發青沒有動，桂喜開口：“趙媽，你去替大奶奶把茶端來。”
馮氏搖頭：“你不知我用的是哪個碗兒，謝芳，就你去。”
謝芳一聲不吭，起身自去了。
一隻雪白的獅子狗從簾縫裡鑽進來，在馮氏的腳邊打滾，馮氏摩挲它翻起的肚皮，嘴裡道：“對人再好都無用，不如養只
狗，還曉得搖搖尾巴。”
桂喜正在吃雞腿，聽得這話把骨頭往桌底一扔，那獅子狗掙扎著從馮氏手底站起，叼起雞骨頭一溜煙跑了。
桂喜輕笑：“狗就是狗，給個骨頭就忘了主子，可不好與人相提並論。”
馮氏也笑起來：“二姨奶奶發現沒有，我說甚麽你總要懟一番，也就我肚量大，若是三奶奶她們，怕是早就惱得不行。”
桂喜接過趙媽手裡的雞湯，抿一口才道：“大奶奶多心了，不過是話趕話正好說到此處，更況大奶奶書香門第出身，論起
理兒我哪裡比得過。”
“書香門第。”馮氏嗤笑一聲，拿梳子從額頭仔細梳到尾，總有幾根斷髮纏在梳齒間，她邊拔邊道：“最近頭髮掉的厲
害，以前嫌太多，綁根辮子有碗口粗，拖在背後扯著頭往後仰，累的慌，那會兒二爺總笑話我，從遠看肩膀上像爬著一條大
蛇，走起路來搖搖擺擺，我就生氣，隔天從當中分頭路兒，扎兩根辮子，他就說爬著兩條大蛇。你說他壞不壞，盡欺負我。幸
得大爺性子好，幫我訓斥他。消停不久，他又故態重萌，後來有京城的女學生回來，時興散了辮子捲起梢尾披著，我一氣兒就
絞了發，看著鏡子又後悔，哭了好幾日。”
桂喜聽許彥卿提過，馮氏的父親曾是個舉人，他和大哥在其辦的私塾讀過六年書。
她笑而不言，像在聽說古一樣。
謝芳端著一盞茶進來，走到馮氏面前遞上。
“正說的口渴。”馮氏接過茶吃，苦的微蹙起兩撇眉。
桂喜招呼謝芳身邊坐下，挪給她一碗雞湯：“多吃點補身子。”
馮氏插話進來：“謝芳你若吃了雞湯，那葯湯算是白喝了。”
這話對謝芳來說莫過又是一記重捶，想起自己對她言聽計從的過往，臉頰忽然紅通通的，似憑空給人狠狠打了兩巴掌，
一顆心如被一盆沸水澆淋過般的痛苦。
她很快吃了一碗，又用勺子舀了一碗，朝桂喜勉力地笑：“這雞湯味兒真鮮。”
桂喜鼻子莫名有些發酸：“燉了一砂鍋呢，有的是你吃。”
馮氏搭下臉來，訕訕起身要走，到門邊又回首：“謝芳你吃完快些回房，大爺需你伺候呢。”
謝芳搖頭回話：“我才來葵水，伺候大爺不便，還是麻煩大奶奶了。”
桂喜接著話說：“二老爺沒回來，我晚間睡不著覺，這幾日就讓謝芳陪我罷。”
謝芳頜首答應下來，馮氏的視線掃過她倆，冷冷笑著甩簾離去。
謝芳待馮氏沒了影子，壓低嗓音問：“那藥渣子該如何取，方出去我問過小嬋，每趟大奶奶煎好葯后，藥渣子都親自埋
進園子土裡。”
不由輕輕哭起來：“我真恨死了她！”
桂喜用帕子替她擦眼淚：“不急，二老爺這幾日就迴轉了，他有的是辦法，總會水落石出的。”
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第一五七章 尋上門
桂喜坐在轎里等待。
轎子停在許宅大門對面的樹蔭底，大片的梔子花肥白味濃，她就浸在這香味里，掀起半簾遠遠望著。
看門的兩人坐在大板凳上聊閑，太陽一節節逼退屋檐暗影，一個賣百樣瓜子的小販挎著籃路過，嘴裡叫賣：“好嗑的瓜子
喛。”
他倆把小販叫到身前，也不知說了甚麽，也沒掏銀錢買，倒哄得各送了一把，抓在手裡邊吃邊吐瓜子皮兒。
其中個舉起芭蕉扇拍飛額上的蒼蠅。
忽而角門打開，出來個貨郎，高大健壯，腳步健實，挑著擔子，擔兩頭筐子里所剩無幾，空蕩蕩隨步履快慢前後搖晃。
他沿街行走，兩邊皆是店鋪，人煙阜盛，來往間，時不時與筐子擦碰，白眼嫌語總有，索性輒進條巷子，是條妓兒巷，很
清靜，兩邊灰粉斑駁的青牆，嵌著一框一框黑洞洞的四方門，白日不到經營時辰，燈籠熄了，褪色的水紅像極人老珠黃，哪有
晚兒透亮的那抹橘鮮。
一個女孩從門洞里走出，辮子毛毛的，打著呵欠拎著馬桶去倒，與他側身而過，有淡淡的尿騷味兒飄散。
聽得一扇窗開的吱啞聲，一個睡眼惺松的娼妓從樓上探出頭來：“丫頭，記得帶碗兒油豆腐鴨血粉絲湯回來。”
他肚子也咕嚕嚕開始作響，加緊步走出巷子，就有個賣糙米粥素餡包的小攤，他要一碗粥和包子，送小碟的蘿蔔乾，狼吞
虎咽吃的當兒，一個鄉里人擔著自家種的西瓜來賣，他便買了只瓜擱進筐子里。吃完挑起擔子繼續走，穿過橋門洞口，坊巷街
市，愈走愈荒涼，地面也坎坷起來，爛泥濕濘，一畦畦菜地才澆過糞，一攤攤黑糊散發惡臭，驕陽當午暴晒，蒼蠅馬蜂嗡嗡地
亂飛。
他卻渾然不察，大步走了一射之地，至處半新不舊的房前推門而入，又關闔。
不過片刻時分，一乘轎子在不遠處停住，許錦掀起簾，桂喜搭著他的胳臂下轎，空氣里的味道實在難聞，她有種想作嘔的
感覺。
一隻黃狗站在牆腳，齜牙咧嘴吠幾聲，許錦撿起塊石頭朝它砸去，跑遠些又站住，轉頭惡狠狠地望來。
“二奶奶注意腳下哩！”許錦急忙大喊。
桂喜堪堪避過一砣狗屎，朝他笑著道謝，掏出帕子拭去額上的汗珠，幾個農婦從田裡直起身子，斗笠下的臉龐黑膛膛，好
奇地打量她。
或許是近鄉情怯緣故，桂喜站在門前遲遲叩不下門鈸，許錦要替她叩門，也被她搖頭拒絕。
門縫裡有條狗趴著拚命嗅，呼哧呼哧噴氣兒。
桂喜撫著挺肚，鼓起勇氣才要握住門鈸，哪想卻聽“吱扭”一聲，門從內拉開。
開門的是個女子，同桂喜差不多年紀，圓臉兒，大眼睛小嘴，膚色白裡透紅，做婦人打扮。梳元寶髻，斜插一根蓮花式銀
簪子，穿青布衫兒、櫻草袴子，不曾裹足，踩一雙醬色蔥白線鎖邊的布鞋，小腹微微隆起。
“這位太太找誰？”女子滿眼陌生地上下打量她，狗兒搖著尾巴在腳邊打轉，被她呼喝一聲趕走了。
“我來找喬玉林。”桂喜勉力笑問：“他在嗎？”
“你們一定是舊識！”女子很熱情，讓進門來：“他現在不叫這個名，改姓潘，單名一個樨字。”
許錦要在門外守著，桂喜隨她走入院中，種了一株柳，一竿竹，一叢花，牆邊有一個醬黃描龍大缸注滿清水，幾隻雞溜達
著找草籽吃，地面洒掃的很乾凈。
她腳底踩到一泡灰白髮稀的雞屎，女子歉然的要找布來給她擦，桂喜只是擺手：“不怕，我也是苦人家出身。”
左面是廚房，右邊應是凈房，聽得嘩啦啦流水聲。
待進了正屋，共兩間，一間是客坐，通著另間，盪下竹帘子隔著，除桌椅等簡單擺設，再沒其它。
女子執壺給她斟茶：“我家爺才回來，正沐洗呢，你稍坐會兒。”
“不趕時間。”桂喜吃了一口，很苦澀，遂淡笑問：“不知該如何稱呼你？”
那女子拿來一柄蒲扇給她，也笑道：“我是他媳婦，你直接喚我潘玉就好。”又看向桂喜的肚子：“這幾個月了？”
“快滿六個月，你的大概有四個月罷？”
潘玉“嗯”了一聲，笑眼彎彎：“正好四個月。”
又說了會話兒，就聽一個熟悉的聲音傳來：“玉兒，我的白褂子在哪兒？”
腳步窸窣響動，喬玉林赤著胸膛跨進檻來。
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