一早眾人在外間等著給許母請安。
茶水已吃過兩遍，爐里炭添了一道，李媽端來乾果點心攢盒，歉然說：“昨夜裡牆外不曉哪家放炮仗，一更放才歇下，二更又起，二更歇三更起，反覆折騰人，老太太快天亮才睡著，起晚了些，讓奶奶們好等。”
馮氏拿帕子按按發青的眼圈，微笑道：“可不我也有聽見，氣得差點把牙咬碎！”
三奶奶甚麽也沒聽見，但她也不說。
春梅匆忙忙來報：“老太太請奶奶們過去！”
馮氏等幾連忙起身，邊扯平衣裳邊邁出檻，房裡安靜下來，僅余桂喜謝芳等姨奶奶們，也無事做，只嗑瓜子挾核桃仁吃著滾茶聊閑話。
年節里人的情緒，總是比平常顯得更松懶些。
桂喜剝了顆柳葉糖舌尖含了，瞅著謝芳挑起眉梢，眼波流轉地打量，謝芳撫撫髮鬢以為哪裡亂了，看她神情又不像，便問：“你看甚麽呀，心裡毛毛的。”
桂喜抿起嘴兒笑：“昨晚我聽到了！”
“聽到甚麽？”謝芳二丈和
尚摸不著頭腦。
桂喜兩手兜到她細頸上，露出半截滾白的胳臂，箍著一對赤金縷花鑲寶鐲子，湊近耳邊低說：“你和大老爺”那嗯嗯啊啊呻吟連帶喘息聲兒，至後半夜才漸停。
謝芳聽得雙頰倏然通紅，臊急地輕捶她肩膀，嘴裡嗔著：“二爺不在，你可是孤枕難眠，就偷聽別人壁角，羞是不羞！”
“我沒偷聽呀！”桂喜一本正經：“是光明正大地聽，你那動靜很大呢。”說完不禁噗嗤又笑了，卻見她淡起臉悶悶不樂的模樣，遂問：“可是生氣了？”
謝芳搖頭，輕輕說：“你能聽見，想必大奶奶也聽去了。”馮氏就睡在隔間鄰房。
默少頃略顯愁態：“我只跟你講，也不曉可否是自己多疑，每趟與大老爺同房后，大奶奶總會打罵丫頭，弄得哭天抹地不太平。”
桂喜勸慰：“大奶奶不是一直盼你懷子嗣麽？不同房哪裡能成，應是不介意的。”抬手摸她的下巴尖兒：“怪道你每日里湯湯水水滋養著，怎卻愈見愈清瘦呢？”
臉面也不太好，原紅潤潤似蘋果的兩腮，現卻褪得只能用胭脂塗抹氣色。
謝芳歪頭躲避，神色緩和下來：“動手動腳作甚？大奶奶說我以往是虛胖，現開始長精實，自然會顯瘦。”
“我覺得自己胖了呢！”桂喜皺眉，不曉二老爺喜不喜歡她豐潤些。
兩人正嘀咕著，忽聽廊上有噶吱噶吱輪椅聲，謝芳拉著桂喜忙走到門檻前，丫頭打起棉帘子，大爺許彥昭被秦媽推著過來，她倆叫了聲“大老爺。”
謝芳忍不住問：“您怎麽來了？”
彥昭握住她的指尖，微笑著解釋：“母親遣趙管事尋我來見她，道有急事相商。”
謝芳還想說甚麽，聽得帘子簇簇響動，三爺許彥槐探出半身，笑嘻嘻嚷：“大哥來啦！”索性撩袍跑出來，從秦媽手裡接過輪椅：“大哥要坐穩嘍！”如滑冰般直往許母房裡沖。春梅忙打起簾櫳，驚聲高叫：“三老爺您小心些！”簾櫳盪下時，有許母忽明又暗的叱責。
“似乎出甚麽事了！”謝芳和桂喜咬耳朵：“連大老爺都被請來拿主意。”
第一二零章送年禮
桂喜被趙管事帶進房裡，許母倚在矮榻上，左側坐大老爺、三老爺和五老爺，右側馮氏站著捧茶，三奶奶五奶奶也在旁邊站，隨時準備遞遞拿拿。
窗牖外斜橫過開花的蠟梅枝，遮擋溜進房的一縷陽光，卻得意地送進滿房冷香。
許母命李媽把燈捻開，白熾燈一下子亮起來，她眯起眼睛適應會兒，才看清桂喜俏生生立地央。
穿件藕合灑線纏枝黃梅錦襖，下邊系了一條豆綠縐綢裙，像院里那株老蠟梅成了精怪，滿臉嬌媚，身段曲婉。
腦里還是初見她時局促害羞的模樣，像青酸的梅子下不去口，而此時你瞧她，被採擷她的男人金湯玉露澆灌，已是甜香熟透。
再瞟過侍候一旁馮氏等幾媳婦，縱是華衣錦服，總顯得灰齪齪黯淡淡缺乏神氣。
以前太婆說過，這有男人疼和沒男人疼就寫在女人的臉面上，一眼就能分辨，她還不信，現是不信都不成。
“叫你進來，是有樁相關二房的事兒”她開口說：“彥卿不在，二房除你也沒旁人，彥昭提議知會你一聲，聽聽你的想法，免得彥卿回來怪我們自作主張。”
桂喜聽得明白，並不推脫，抿起嘴唇道：“桂喜洗耳恭聽！”
許母及馮氏等俱是一怔，原以為她會說任憑母親和老爺們做主此類的，卻是出乎意料。
她個姨奶奶，喚進來知會聲兒不過走個場面，誰真的要問她想法，誰又在乎她的想法呢。
她卻較起真來，竟不知自己幾斤幾兩了。
許母端起茶盞慢慢吃著，就是不吭聲兒，馮氏等幾撇嘴似笑非笑。
桂喜也不焦燥，面色平靜地耐心等候，許彥昭倒很欣賞她的勇氣，遂溫和道：“做生絲生意的席家大爺席景榮、遣管事送來節禮足有十大箱，指明是給二弟的。據吾聞二弟與他競商會會長時有番明爭暗鬥，此後一直面和心不和，他今番趁二弟不在相送重禮，巧合之下多有蹊蹺，必得謹慎待之。”又朝許母說：“禮單給二姨奶奶過目，她現識得字。”
許母面色沉鬱，朝李媽扯扯嘴角，李媽便拿了禮單遞給桂喜，桂喜謝了接過，垂頸細看，綢緞布料就近百匹，各類古玩玉器數眾，甚還有兩箱填滿雪花銀。
三老爺彥槐不以為然：“那席景榮家宏業大，生絲生意財源廣進，送的年禮我們覺貴重豐厚，他或許還覺輕薄哩，我們許家也是見過世面的，大哥反在此疑神疑鬼，恐遭他人暗算的樣子，十足小家子氣。”
“你懂甚麽？”許彥昭叱責他：“你有見誰送年禮直接送兩箱雪花銀的？”
“怎地沒有，二哥給鄉下莊上的十幾戶長工送的就是銀子。”彥槐不服氣地辯：“老宅子好些年沒翻修，終日陰森森的，跟二哥提過幾次，他又不肯拿銀出來，這有人現成的送來，大哥你就別再阻攔。”
“就這點出息麽”彥昭還要待說，卻被許母打斷：“席家是送給二房的過節禮，二房的姨奶奶還沒開話呢，你們倆爺們爭個甚麽勁兒？”
馮氏幾個揩手帕捂著嘴微笑。她又看向桂喜：“你來說說看，這年禮是要呢，還是不要？”
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