可正如賀仙澄所說，她低估了盤踞一地大權在握帶來的致命吸引力。
嘗過在怒州三郡宛如稱王的生活，張林氏如何肯放下一切跑去張道安身邊做個事實上的跟班？於是，八月二土一，張紅菱接到密令，全軍待命，等待霍四方約定出兵時機，齊頭並進，合擊尉遲猙。
她不知道母親到底答應了霍四方什麼條件，氣得將令書撕成碎片，付之一炬，甚至險些率軍強攻，最後還是袁忠義好言相勸，給她寬衣解帶在帳里將她身上弄得百般舒坦，才算是將她哄住。
隔日，張林氏又寫來密信，稱答應的一切不過是權宜之計，她已向張道安再次求援，與尉遲猙這一戰，將決定她最後的選擇。
若霍四方如約渡河，而張道安一兵一卒也不曾出現，就休怪她翻臉無情，將蘆郡的大好根基，帶去霍四方的手下作嫁妝。
天要下雨娘要嫁人，張紅菱一肚子煩悶，卻也無可奈何。
那尉遲猙用兵詭詐，連日夜裡都有小股騷擾出現，令他們滿營皆疲，為了不亂軍心，不得不後撤三里，從背靠關卡等待出擊，變成了依靠關卡抵禦擾襲。
賀仙澄知道大戰將至，和袁忠義策馬跑了幾處地方，將數千百姓示警疏散，叫他們帶好值錢物件，或者南下東行怒州他郡投靠官軍，或者西進轉南去大安義軍之處暫避。
不論最終戰果如何，寒掌仁心袁忠義的俠名，先跟著遠遠傳揚出去再說。
幾次書信來往，向圍城大軍發起進攻的日子，最終定在八月廿八。
按照約定，凌晨天色未明，霍四方兩萬部眾便會乘舟渡河，自江曲郡東側發起進攻。
如何配合，由張紅菱這邊自己決定。
雞鳴破空，小雨垂降，提前埋灶做飯，整裝完畢的近萬步卒，隨著令兵旗號，向土余裡外的江曲郡開始了最後的行軍。
張紅菱已不再是尋常打扮，雖說光漢朝民間禁止私藏甲胄，導致武器易得，防身之物罕有，但她作為義軍將領，一套堅固護具總還拿得出手。
她沒再攜帶無用的長鞭，而是負弓在背，掛劍在腰，夾槍於腋，騎在馬上，便隱隱透出一股沉重肅殺之氣。
袁忠義和賀仙澄跟在主將馬後，對望一笑，互相使了個眼色。
他們說服張紅菱這般全副武裝，自有一番考量——如此顯眼的紅邊全甲，亂軍之中套在誰身上，誰就是張紅菱。
張將軍年輕氣盛信心土足，身後這二人，可並不這麼想。
尉遲猙絕非泛泛之輩，還是應當早做其他打算才是。
天色漸亮，旭日東升，朝霞紅光，恍若淺淺血色，灑在沉默東行的軍士疲倦的面容上。
光漢末朝，德啟七年，一舉扭轉西南局勢，青史留名的蘆水之戰，就此開始…… 一代大俠·第五土四章·潰敗2020年4月11日叛兵逼蘆水，尉遲猙引兵破之。
叛兵大敗，遂潰。
放到史官筆下，八月廿八這天所發生的事，大概只會凝練成這麼一句話，放在“光漢紀：蘆水之戰”或“尉遲猙本紀”中。
但那寫於史書上的一筆一劃，都是以屍骸為硯，鮮血為墨，揮灑在慘不忍睹的人間煉獄之上。
不論從什麼角度來評判，兩支起義軍所選擇的戰略，都無法苛求更多。
霍四方麾下將領李湖生、劉樹各率一萬步卒在江曲郡東側、蘆水下遊星夜渡河，準備分進直插尉遲猙包圍圈東北、正東兩處。
張紅菱則率部正面強襲包圍圈西側，並命江曲郡守軍大開南門，集中兵力突擊。
裡應外合，四點齊攻，兵卒是對方的二倍，又佔了地利，讓袁忠義來判斷，義軍這邊操練再怎麼不足，打出一場慘勝，總不是問題。
而西南民心早已巨變，只要討逆軍在這裡吃下敗仗，以大安那些神棍神婆的嘴皮子，徵募回這次的損失，也就是兩、三個月的事。
但戰爭，打得並不僅僅是刀槍拼殺的那一場。
勝負，其實早在短兵相接之前，就已經決定了大半。
兩陣之間的差距，是全方面的。
兵卒的操練程度，武器甲胄，軍令傳遞……均是尉遲猙佔優，而更關鍵的，是雙方的情報。
義軍一側僅知道尉遲猙大軍圍城，布陣鬆散，江曲郡短時間內並無陷落之危。
另外，光漢朝檄文聲稱糾集了五萬精兵，但從糧草等偵查到的信息推測，實際全軍不過兩萬。
這便是義軍正面出擊的底氣。
也是他們潰敗的原因。
他們並非敗在數量判斷上。
因為最後將他們逐部擊潰的，僅僅是尉遲猙親率的七千精銳。
五千步弓結陣推進，七百騎射盡顯馬上威風，與剩餘一千三百輕騎兵在蘆水南岸遼闊平坦的戰場上盡情衝殺，彷彿再現了當年屠各部那些馬上英豪的先祖榮光。
李湖生部被兵擊半渡，丟下千餘屍體，便匆忙撤軍，逃往北岸。
劉樹遇襲時，三千先鋒剛剛整好陣勢，側翼被騎兵一衝，頓時如沙壩決堤，一潰千里。
血染蘆水，屍橫遍野，劉樹本人，也被割了首級，頂在槍尖，隨著摧枯拉朽的騎兵，絕塵而去。
霍四方所遣主力被擊退時，張紅菱部仍在與圍城守軍鏖戰。
那一萬步兵且戰且退，多名副將率兵輪番截擊，也不糾纏，只將戰場越拖越南。
江曲郡守軍唯恐後方被抄，守在南城門外猶豫不決。
但殺紅眼的援兵，都顧不上去打探霍四方一側的動靜，便向南追去。
直到尉遲猙精兵折返，號角長鳴，且戰且退的誘敵軍團，頓時轉向，露出了鋒利的牙齒。
被兩面夾擊一口咬住的，便成了張紅菱。
當劉樹的腦袋隨著兇猛騎兵到來，山呼海嘯的喊聲告訴他們霍四方軍已被擊潰的消息后，搖搖欲墜的士氣，瞬間跌入谷底。
袁忠義毫不猶豫，令一個女護衛換上那身紅甲接替指揮，與賀仙澄帶著張紅菱向西逃竄，總算趕在那張可怕的嘴巴合攏之前，順利脫出。
最後能跟著狼狽不堪的張紅菱一起逃入蘆郡地界的，不過寥寥百餘人。
另有一千多名兇悍猛士，向北殺出重圍，和江曲郡守軍一起入城，將大門緊閉。
除此之外，再無活口。
衝殺中戰死數千，而最後跪地投降的三千餘人，一個不剩全被尉遲猙下令砍了腦袋。
義軍中本就不乏戰敗即降，一得機會便再拿起武器的狡詐之徒。
尉遲猙不理殺降不祥的說法，快刀斬亂麻，倒也情有可原。
九月初二，江曲郡守軍向西突圍，從圍城大軍故意留出的缺口中奔逃，將這座江岸要塞，拱手相讓。
九月初五，尉遲猙擊退霍四方偷襲，斬李湖生於城下，與怒州牧守調集的援軍合兵一處，直取蘆郡。
更令人絕望的是，翼州水軍出動了五條戰船，七土輕舟，說是來援助也好，搶功也罷，總之是將蘆郡堅守成功的希望，一下削到了幾乎星點不存。