周譽時常以為自己冷心冷情，重要的人離開時，他連眼淚都沒有。皇帝為母親的喪儀操辦得很隆重，人死了還要利用最後一次，顯得自己有情有義。
他時常守靈守到支撐不住才回宮安歇，他怕自己不夠累不能立刻睡著，一個人躺在寢殿孤獨感會鑽進他腦子裡，逃也逃不了。
喪期一過，周譽就動了離開鎬京的念頭，這些年大周民生艱難，匪患頻出，蕭勝到處跑，溫廷澤也接起擔子往南邊去。
如今北地沒有可靠的統帥，北夷生存環境惡劣，與大周貿易無法長久滿足族人生存所需，他們必須要搶要爭奪，伯顏圖一定會捲土重來。
正如他所擔心的，和談短短一年之後北地又開始遭受滋擾，派遣使者交涉，大可汗裝傻充愣表示搶劫的軍隊不受他們管束。
周譽在朝堂上默默站著不吱聲，皇帝頻頻看向他，他也不做理會，李歸廉陰陽怪氣得說北夷狼子野心，早就該剿了他們，話里話外都在罵皇帝當初的決策。
眼見太極殿里快打起來，皇帝也快氣得吐血時，周譽才挪出來，幽幽道。
“府兵這一年，勤練兵嗎？”
兵部支支吾吾，全國大大小小無數都尉府，他哪裡管得過來。
“兒臣聽說有許多軍籍已經富裕，好吃懶做不願意入伍。”
皇帝坐在上首，看著只提問題不說怎麼解決的周譽。
因為他這兩句話，太極殿又開始吵，皇帝的頭嗡嗡作響，他留下宰相和周譽，讓其他人都散朝。
他揉著額頭思慮良機后道。
“你有何辦法？”
他問周譽，周譽搖頭道：“兒臣一直在為母妃守孝，不了解邊地的情況。”
皇帝知道他也在陰陽怪氣，但北地呈上的奏摺讓他發不了火，憋了半天道。
“貴妃故去一年有餘，你也夠盡孝…”
他頓了頓：“北地的情況沒有人比…比你熟悉，你即刻出發，去整頓軍務，以防來日。”
皇帝想說比梁國公熟悉，又不能說出謀逆之人的名字。
周譽就等著這句話，領旨謝恩后立刻告退。
皇帝看著他的背影，突然覺得十分疲憊，宰相們離開之後，皇後送甜湯來，她見丈夫眉頭緊鎖，伸手給他按太陽穴，柔聲問道。
“陛下怎麼了？又被宰相們氣到了？”
皇帝搖頭，抓著皇后的手問道：“朕是不是…對阿譽的關心太少了？”
皇后臉色微變，語氣依然柔軟。
“阿譽不太和人親近，想來是離開您太久，陛下，其實阿譽不小了，您是不是考慮給他議親封王？”
皇帝點頭道：“對，這麼多年我倒是忽視了此事，那封地……”
他正在考慮把哪處賜給周譽，皇后提醒道。
“阿譽領兵的本事是阿琰遠遠趕不上的，無論封哪裡，他都能治理好一方水土。”
皇帝剛放鬆的神色又凝重起來，他似乎做了什麼決定，摟過皇后道。
“不管他，阿琰怎麼好幾日不來請安？他又在玩什麼？”
皇后皺眉道。
“他還是老樣子，也不知道什麼時候收心。”
皇帝笑道：“無妨，成家再接下朕的擔子就穩重了，你不必擔心。”
周譽出發前，先收到的是封親王的旨意，他本以為能獲封地徹底離開鎬京，沒想到皇帝在鎬京給他另開王府，沒有賜予封地。
明宮的前身是前朝昏君為妖妃大興土木建造的行宮，恢弘壯麗，也間接導致了前朝覆滅。如今改來給周譽做府邸，選此地之人的心思都寫在臉上。
周譽沒興趣參觀王府，行完封王儀式之後，他就披甲上馬，離開鎬京往北地去，此後一去就是三年，整肅軍規嚴苛治軍，在他的雷霆手段下北地府兵戰力漸強，他也有了自己的精銳部隊，北夷搶劫的部隊在他手裡且打且退，撈不著好處又死不幹凈，漸漸得他們自己先吃不消，往沙漠退走休養生息。
皇帝每年都傳旨來招周譽回宮，周譽都借口軍務繁忙，從不回去，過年時溫廷澤會過來與他一起過，偶爾他也跟著溫廷澤回他老家去。
周譽以為他一輩子都這樣了，直到那一日，皇帝再次傳旨，說他病重，要周譽速回。
好在此時的邊境已經太平不少，周譽做了交代，就疾行回京，回到久違的太極宮，周譽連甲都沒脫，策馬入宮。
宮中太醫都是聖手，病重的皇帝在周譽回來時完全康復，周譽見他時，他正在倚在榻上聽阮。
周譽向他行禮，叩拜之後，遲遲等不到皇帝讓他平身。
但周譽此一時彼一時，他不會跪在任何人面前太久，等不到皇帝平身，他自己就站起來。
皇帝果然勃然大怒，把茶盞摔在他身前，殿內宮人嚇得跪倒一地，周譽蹲下把茶瓷撿起來，淡淡道。
“都出去。”
“你現在做朕的主了是嗎？！”
皇帝站起身，幾步到他面前要扇他耳光，手抬到一半，看著周譽冷漠的神情，終究沒有打下去。
周譽把碎瓷放到一邊，恭敬道。
“陛下，當心踩到碎片，高善，收拾了。”
退到一半的高善瞬間頓住，視線在二人身上轉了一圈，周譽身著玄甲，甲中隱約藏著點血污，他身姿挺拔，而皇帝有些佝僂，恍惚間，高善竟覺得此處的掌權人已經變了。
但御座上的人依然是皇帝，高善近前兩步，還是等皇帝的旨意。
皇帝胸口起伏許久，最終揮手，讓高善收拾。
“朕幾次傳召，你都不回宮來。”
“軍務繁忙，請陛下降罪。”
“軍務軍務，總是軍務，現在沒有人，你也不叫一聲父皇。”
周譽有點想笑，也不知皇帝吃錯什麼葯，今天跟他討論起父子感情了。
皇帝像是真的在討好他，拍了拍他身上的盔甲道。
“甲也不換，像什麼樣子。”
他見皇帝眼裡有疲憊，於是放軟了些姿態。
“父皇，您身體如何？”
皇帝搖搖頭，看了眼他有些發紅的眼睛問道。
“路上累了？”
“陛下傳召，兒臣不敢耽誤。”
不敢耽誤之前還一直不回？
周譽的回答讓皇帝覺得更疲憊，高善已經關上殿門，皇帝坐會榻上，他招了招手，拍拍身邊的位置。
這是他們二人從來沒有過的行為，周譽猶豫半晌，才走過去坐下。
皇帝在自己心臟處按了按，似乎不大舒服，他把手搭在周譽手腕上道。
“北地如何？”
周譽點頭。
“如今已經安穩不少。”
“都是你的功勞。”皇帝朝他看，卻沒有對視，視線移到他鼻樑處就收回。
“朕…近日時常不適，想來，身上的擔子要交給你弟弟了。”
原來如此，還以為他突然關心自己，原來是為周琰鋪路。
“但你也知道他那副樣子，愛玩，坐不住…其實這天下，已經是你的了。”
“陛下萬歲，何必擔憂這些。”
皇帝苦笑道：“不必哄朕。”
“朕知道你比阿琰更適合為君，但朕給過皇后承諾，必定護她和孩子一生一世，阿譽，朕做不到了…你能替朕好好保護他們嗎？”
護他們一生一世？那自己和母親算什麼？周譽不知此刻應該是何心情，他聽皇帝繼續道。
“讓他做個太平天子，安樂一生就好，他一直聽你的話，你要什麼他都會給你的。”
“陛下想要兒臣如何承諾？”
周譽淡淡問道。
皇帝此時向屏風后看了一眼，那裡有什麼人在？
“朕想給你賜一門親事，以後，你的明親王府也熱熱鬧鬧得…朕…”
“陛下。”周譽突然打斷道：“北地安穩，但不是天平無事，兒臣無意成婚，懇請父皇收回成命。”
他站起來：“陛下無事，兒臣也心安，玄甲不便留在鎬京，北地與鎬京來往需要時日，兒臣如今離不了北地太久。”
他再次跪下告罪：“兒臣告退。”
說完他就要走，皇帝在身後急切道：“朕還沒死…你就不把朕放在眼裡了是嗎？！”
周譽回頭道。
“兒臣不會和太子奪天下，請陛下寬心。”
“你現在的態度，拿什麼讓朕寬心？！”
“陛下要什麼？”
“你…你發誓…你若呃！！”
皇帝突然喘不上氣，周譽在原地看了會，正欲上前扶，屏風后的人就藏不住了，疾跑過來給皇帝順氣。
是皇后，皇后安撫著皇帝看著周譽道。
“阿譽，你父皇真的不太好……他不是故意把你召回京的。”
“不必與他說…！”皇帝好不容易緩過來，他盯著周譽道。
“你發誓…若將來反阿琰，你將永遠守不住你所愛之人！”
聽及次話，周譽看著狼狽的皇帝良久。
突然他冷笑了聲，帶著嘴角勾起的弧度道。
“好，我發誓，若我有反心，我便孤獨一世。”
當我與你們這兩個人這般，半個腦子是算計，半個腦子是情情愛愛？
這個地方他一夜也不想留，當夜就要出京。
鎬京的雪快停了，疾行到主街時，周譽伸手接住最後一片雪花，冰涼的觸感短暫緩解了胸口的悶熱。
悶熱一解，心就空蕩蕩，這裡往東，就是他奢華的明親王府，從這裡遠遠看過去，還能看見月露滿裳樓的屋檐。
周譽突然想去看看，於是帶著人調轉馬頭，往東去。
才走幾步，前方幽深安靜的巷子里，突然傳出一聲女子的驚呼。