“小玉是陛下找回來的，上將軍說，他那日和高蟬獨自出宮，回來時就帶回了小玉，還有，高蟬被陛下派出宮去，四五日了，還沒有回宮，不知道去做什麼。”
靈今不明所以，只聽靈梓繼續道。
“胡娘子喪事時我去送帛金，往那岸邊看了眼，發現那裡的痕迹很亂，有腳印但是被污泥蓋住了不少，腳滑落水會有相應的痕迹，就算是後續有人走到那裡，也不會那麼亂，那裡就很像是…”
“刻意掩蓋？”靈今問道。
靈梓點頭，靈今低聲道：“你的意思是，不是意外？胡娘子再怎麼說也是天子養母，誰要害她？”
“我也只是覺得奇怪，或許是我想多了，你先去見陛下？他也老是念叨你。”
“好，晚點我去尚宮局找你。”
二人短暫見面后便暫時告別，靈今入萬春殿見天子，阿晟已經在等她。
“靈今姐姐你回來了。”
他挺高興，靈今卻能看出他是強裝笑意。
靈今行禮，又問道：“奴婢聽說了胡娘子的意外，陛下您沒事吧？”
阿晟收起了笑容， 落寞道：“怎麼會沒事，朕還以為，從此可以給娘養老，沒想到……”
靈今安慰道：“陛下節哀，沉先生好嗎？小玉如今在宮中？”
阿晟點頭道：“沉翰林…自然還難過著，朕把小玉安置在彩絲院，她嚇壞了，這些日子都不太肯見人。”
“奴婢去看看她？”
雖然知道靈今必定會去看小玉，但阿晟依然有些不自在，他扯出一個笑容答應道。
“姐姐去看望小玉，她一定會高興的，姐姐，你這幾日不要出宮吧，朕希望你能留在朕身邊，沉翰林近日不入宮，朕有些害怕。”
靈今憐他再次喪母，便點頭答應道：“好，奴婢陪您，不過奴婢想回明宮一次，殿下久不在京，王府諸事也不知道如何了，奴婢回去打理打理，很快就回宮。”
阿晟似乎不樂意，但靈今的要求合情合理，他便點點頭，只囑咐了靈今早去早回，靈今退下前順口問了一句。
“陛下，今日怎麼不見高公公？”
阿晟彎腰拿摺子的手一滯，目光也沒有看靈今，“他家中有事，朕許他回家去料理了。”
靈今點點頭，她心想，高蟬這麼多年都沒聽說過他有家，不過她並未多想，先去看望小玉。
池方已經隨著金吾將軍在熟悉宮中，他暫時領了個閑差，方便出入宮禁，靈今前往彩絲院，入內便看見小玉蹲在地上摘花玩，她上前喚道。
“小玉。”
小玉仰起頭，見是靈今，她站起來跑到靈今身邊抱著她道：“靈今姐姐！”
靈今揉揉她的小臉，蹲下來道：“你瘦了些，在宮裡習慣嗎？”
小玉搖頭道：“不習慣，我想娘。”
靈今只能安慰她，又問道：“是陛下救你回來的嗎？”
“嗯！”小玉重重點頭，略有些捧讀得說道：“我掉進河裡被下遊人家救上來然後哥哥把我找回去的。”
說話間，小玉不自覺得盯著靈今耳垂上的小寶石，靈今心生怪異，但小玉本就不是正常孩子，她便沒有多心，她陪小玉玩了一會兒，照顧小玉的姑姑便來問二人是否要用午膳，靈今本想早些回一趟明宮，見小玉有些依賴她，她便留下一起用午膳，心道明日再回也不遲，也不必這麼匆忙。
午後阿晟也來陪小玉，胡娘子走時他無心朝政，政事都交給了李太傅，如今交著交著就習慣了，做了個只聽結果不問過程也不思考如何處理的皇帝，但靈今看他還挺自在，絲毫不覺有什麼問題。
靈今不便置喙，只不過等周譽回來，難免要訓斥他幾句。
第二日一大早，靈今和靈梓便一道回明宮，明宮一切照舊，周譽的寢殿和靈今的院子都被打理得乾乾淨淨，周譽治下有方，就算他離開得久家裡也不會生亂。
小松幫靈今整理出她的首飾和金銀，靈今雖然財迷，但孰輕孰重她很清楚。
“娘子，這盒子里奴婢給您放了對新耳墜，你看也賣了嗎？”
靈今不在意道：“我不缺首飾，都賣了吧，什麼新耳墜？”
“就是以前那個羊脂玉耳墜，放在這個盒子里，奴婢後來才找到裝它的盒子。”
靈今只看了一眼，她對這個引起一連串事情的東西沒有好感，便道也賣了，一旁的靈梓卻湊過來道：“這不是帶到江南那個盒子嗎？”
“江南？”靈今訝道：“這個盒子我帶到了江南嗎？”
靈梓拿過來，反覆看了看道：“是啊，當時你受傷了，走得急，我替你收拾行李的時候見過。”
“這麼說的話…”小松也思索道：“去別的地方都有時間好好整理行裝，只有去江南那次，娘子走得急，奴婢收拾的時候也沒有仔細檢查，也只有那次帶的東西奴婢會沒有印象。”
靈今把盒子拿在手裡，腦中串聯著過去的事。
“怎麼了？”靈梓關切道：“是丟了什麼東西嗎？”
靈今解釋道：“這裡原本裝了那對羊脂玉耳墜。”
“什麼？”
靈梓驚訝，她想了想道：“我當時沒有打開檢查過裡面的東西，只是把所有行李都放好之後，就走了。”
“如果是在江南丟的耳墜…”靈今心生不詳，她想起阿晟和小玉的奇怪之處，她讓小松先下去，和靈梓坐到院子里的柿樹下。
小松應了一聲，放下手裡的活出去，待她走後，靈今才道：“你說胡娘子很可能是被人推入水中？”
靈梓神情凝重，思索片刻后道：“你懷疑什麼？”
“在沉先生的書院時，只有小玉會來我的閣樓，她對我帶的東西新奇，我那時讓她喜歡什麼就拿去，或許…她拿走了耳墜？”
“後來耳墜出現在火海，但只有一隻，可能他也只有一隻，另一隻在小玉手裡，他現在才知道？”
她頓了頓，靈梓道：“耳墜若是在小玉手裡，胡娘子時常關注女兒的瑣事，她一定知道小玉都有什麼東西，她是因為耳墜死的？沉若懷是想要瞞住此事？他為什麼要燒死蕭金閬？他們有什麼過節？還是說，只想用耳墜陷害你和殿下？”
靈今推測道：“按照後來那些事情，蕭金閬的死，間接導致了主人被罰，先帝崩殂，蕭國公出走北地。”
“換一種結果，若是主人順著先帝與蕭家結仇翻臉，再加上北夷進犯，如今的朝廷恐怕會更亂。”
靈梓接著她的推測道：“若是后一種，先帝病重是事實，陛下早晚會登基，但殿下卻會因此內憂外患，他這把火，也是給陛下燒出一條路來。”
靈今卻搖頭道：“我不覺得他想讓陛下穩坐帝位。”
靈梓不解，靈今站起來道：“瞎猜沒意義，或許沉若懷和蕭金閬也有過節，他不會莫名其妙就殺人，難道是因為徐娘子？我記得先帝還是太子之時，便和蕭金閬走得近？”
她思量后問道：“以前的御前太監，高善，如今還在嗎？”
“在…”靈梓思索，想了片刻后說道。
“聽說他養老的宅子在郊外。”
戈壁又迎來一個日出，只是今日雲層很厚，到了白日天色依然昏沉，隊伍里開始缺水，好在嚮導尋到的林子可以補充一些水源，周譽帶人在周邊秘密搜尋，依然沒有部族駐紮的痕迹，他們回了林子，周譽在物資車旁盤算著還能撐多久，若是再找不到，想回頭都來不及。
他們休整了一夜，即將再次出發。
眾將士都等著攝政王的意思，生死一念間，周譽摸著手腕，五色絲安穩得纏在他手上。
他看著一望無際的遠方，昏沉的黃沙和那個黑夜一樣，吞噬來客。
周譽感到了躊躇和絕望。
靈今會怎麼做？她在無數個看不到頭的黑夜的惶惶度日時，她是怎麼做的？
她永遠向前走。
周譽定心，指揮大軍繼續前進，日光能穿透雲層，月亮也一定會升起，黑暗不會吞人。