後來一天，榮卿的書童來客棧找她，說他快不行了。
書童叫艷平，因為上次她在夜裡碰見宋文卿主僕，宋文卿的丫鬟第二天跟他說起，他才知道她也在金陵，因此按圖索驥，一間一間客棧來找到了她。
深夜，艷平帶著她去看了榮卿的情況。
他像老去二十多歲一樣，臉色極難看，整個人嵌在厚實的被枕之間，躺著不能動了。
一路打來的腹稿在看見榮卿病容的頃刻化作雲煙。
儘管那時她還不知道艷平這種時候來找她究竟為何，但她沒有追究，她只是順其自然、並且迫不及待地換上了榮卿的衣服。
她頂替了榮卿的身份。
榮卿則被她安置在別處的院子，讓他安安靜靜地等死。
但可悲的是，她所期待的事並沒有發生，即便她頂替了榮卿的身份，她卻再也沒有見到宋文卿。
艷平說他們兩個吵架了。
夜裡，她去找榮卿詢問情況。但是他明明醒了，卻只是看著她笑，以一種十分詭異的笑容，好像自己已經掉進了他的陷阱。
「你想問什麼？想問我跟文卿為什麼吵架？妹妹，這是你哥哥與嫂子間的私事，不是你應該過問的。」他悠悠地道。他的聲音很纖細，沒有故作深沉的時候，跟自己的聲音幾乎一樣。
那時她還不懂他的這個笑容究竟是什麼含義。她被他的笑容比得怒火中燒，如果不是艷平攔著，她一定掐斷他的脖子，讓他當場歸西。
後面，關於交接的信息，全部都是由艷平轉告——她跟榮卿之間說不了好話，只能由艷平當這個中間人。
那時的她像個傻瓜一樣以為大到了目的，她換上官袍去衙門做了知縣，換掉了榮卿喜歡的檀香，點上降真香，她甚至上宋宅拜訪了好幾次，但是每次都因宋夫人的各種推脫，沒能見到宋文卿。
直到後來，京城傳來她的父親被抓的消息……
梅雨季節，金陵天天下雨。
將五月了，江南的仲夏尤其濕熱，煙雨中，一種濃郁的潮濕瀰漫在木香之間。
她在江寧縣衙二堂的廳室內伏案批文。
五月要停忙，下一回要到八月才接征。明兒個是四月最後一日了，明一早就要將記錄的冊子給府衙門送去，另留一份存案備查、一份給花戶收執——有許多要忙之處，因此從蒙蒙亮的卯時到晌午，衙門上下緊鑼密鼓忙活，沒一刻歇息。
剛預備下東西，射門上來一撥人，都穿著赫赫然的曳撒，腰間別著柳葉刀。領頭是應天府的府丞宋省臣，四五十的年紀，一襲緋袍公服，頭戴金頂的烏紗帽，亮一紙公文，沉聲道：「原大理寺卿榮承延結黨營私，貪贓納賄，著即抄沒家產，流放**，子同父罪，聖上仁德，其餘家眷俱不追坐。」
話音落罷，兩個衙役上前扣住她的雙手塞進鐐銬內。
縣衙內眾人聞聲而來，見到這陣仗，一應嚇得撲通跪下，伏在地上不敢作聲。
酷吏手下沒有輕重，鶴生從肩骨傳來的痛楚中回過神。她艱難地望著眼前這中年男人眼中的冷意，怔怔的，一時間不知從何問起。
宋省臣興許T味出她眼中的掙扎，冷道：「你爹的案子是萬歲爺欽點的，你也不必想了，跟我們走吧。」
為什麼是這個時候？
為什麼是她？
明明她只是代替那個癆病鬼！
明明還有半個月就可以——
就可以——脫身！
為什麼非要在這個時候！
她直直地盯著宋省臣，戰慄地、目眥盡裂地啟唇：「宋伯父，我想…最後見文卿一面……」
宋省臣渾身一怔，像聽了不得了的話，連忙撇清g系，「放肆！莫說你現在是罪民，就是從前文卿也是你能喊的，死到臨頭竟妄想與本官攀扯！」
說罷，他一甩袖子，快步向外走去。她也被押著跟在他的身後，像被傾覆的浪水推著。
她不死心地叫：「宋伯父，你我榮宋兩家是二十幾年的世交，看在往日的情分上，求求你，讓我最後見一面文卿！就一面！我什麼都不說！文卿是我榮家未過門的媳婦，我只想再看看她！伯父——」
宋省臣極晦氣地蹙著眉頭，「把他的嘴堵上！」
雨越下越大，熏風起了，刮過檐角枝頭，嗚嗚長鳴，教人心驚。她被押送到應天府衙門走了個過場，天將黑，她被暫時關進大牢，定明日一早啟程。
這日夜裡，書童端了飯菜來牢里看她。
四下閉塞潮濕的空氣里，她不在乎他眼裡的悲戚，只像救命稻草一樣抓住他，「艷平！你去告訴文卿，說我想見她！」
飯菜灑了一地，艷平怔在原地，驚懼地顫抖著，輕喚了她一聲小姐。
「快去啊！我明早就要走了！你現在就去！不然就來不及了！」
「是…是！」艷平見她一副急切的魔怔模樣，慌張跑走。
天蒙蒙亮。
翌日，兩個衙役已經押著她走上山間小路，艷平沒來，來的是春桃。
她氣喘吁吁站定，給旁邊兩個衙役塞了兩粒碎銀，與她戚戚道：「您忘了我家小姐吧，踏踏實實跟官爺去，小姐她…不會來的，她說她不想見您……」
「……什麼意思？」鶴生木人兒似的呆了，她看著這丫鬟欲言又止，不知為何，她好像意識到了什麼。
春桃見狀便道：「什麼什麼意思？我家小姐早讓您快走、快離開金陵了，您非是不聽，您書童被夫人吩咐的下人打了個半死，夫人決計不會再讓您見小姐的，小姐也……哎呀，您自己都這樣了，難道指望我家小姐跟您一塊兒受苦么？」
陷阱、
這確實是陷阱！
她終於明白為什麼榮卿那麼討厭她，卻讓艷平來找她，為什麼主子病重，艷平首先不是想著通知遠在京城的父親，不是救治他，而是來找她。
她們吵架是因為宋省臣知道她們榮家會被抄，宋文卿不忍心，所以讓榮卿趕緊走。而榮卿來找她，純粹是為了拖她下水，因為他本就……
時日無多……
「不…不會的……」鶴生掙開束縛，上前抓住春桃，猙獰地嘶吼：「是不是那個老太婆讓你這麼跟我說的！是不是！」
春桃沒說話，撇開了視線。或許是不忍心再說下去，亦或許是因為心虛，鶴生不得而知，因為下一刻她便被衙役扣跪在地上。
「好大的膽子啊！再動，再動就給你點苦頭吃吃！」
拳腳如雨點般落下來，丫鬟的阻攔聲在鶴生耳邊嗡嗡作響。
她在泥濘的地上伏了許久，直至沒有動靜。
「喂！起來趕路了！別想裝死！」衙役踢了踢她，不見動靜，俯下身來查看。鶴生這時抓住對方的手，使力一拽，一併通過另一位衙役的動作，使二人撞在一處，自己躲至一旁翻身而起。
「榮公子！」春桃大叫。
即便扣著鐐銬與枷鎖，鶴生手腳並用，只按原路往回跑。艷平和兩個衙役則在後面惡鬼一般追她。
衙役是高頭大馬的粗魯漢子，嘶吼在無盡的山谷間回蕩，尤顯駭人。鶴生不敢回頭，耳邊的風呼呼作響。她心裡像埋了一把火，沒命地奔跑在山間。
天黑壓壓的，幾道悶雷從天邊傳來。忽然，她的衣服一把被身後抓住。
「狗娘養的賊人！我看你往哪跑！」
不能被抓住！就是死她也要——
也要——！
忽然腳下一滑，她撲倒在地，滾下了山坡。
天旋地轉間，膝蓋猛地磕在一塊尖銳的石頭上——
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