得勝還朝的沈硯從東門入的洛陽。當年那個春風得意的沈郎, 變成當朝駙馬，領著三萬有功將士身穿錦衣, 下跨駿馬，威風凜凜地在百官迎接下進城。
沈硯已經蓄起鬍鬚, 風霜吹拂的面龐多了幾分成熟和蒼老, 他眉目清秀依然, 只是歲月仍舊留下了些許痕迹。
“大將軍，你說這次回來, 陛下會不會賞我個將軍做做啊？”
“錢大壯, 就你這蠢樣還想當將軍？”
“呸！趙春華，你也不過是一個校尉，有什麼資格嘲笑我？”
“你們都別爭了, 有功陛下就會賞的！諸位諸位，我等皆是大將軍心腹, 不要丟了大將軍的臉面！”
“說得是啊！”趙春華笑道, “我等皆仰賴大將軍的恩典, 才能有今日。雖說等封賞下來，兄弟們各奔前程，但是我等絕對不會忘記大將軍的恩典！”
“沒錯！大將軍給了我們榮華富貴，我錢大壯這條命就是大將軍的，以後大將軍還有驅馳, 我錢大壯第一個站出來！”
沈硯唇角彎起，露出暖暖的笑意，擺了擺手道：“諸位都是我沈硯的心腹親信，我早把諸位當兄弟手足了，我們在戰場殺敵，刀山火海地過來。如今是享福的時候了，說什麼驅馳？只會是共富貴！”
趙春華點頭附和道：“對！大將軍是我等兄弟，我們不止要共富貴，還要同患難！”
“對啊！”
“沒錯！”
沈硯微微一笑，拉著韁繩，朗聲道：“諸位兄弟！你們跟著我征戰揚、交、益、涼、洛陽，戰功赫赫！我們為陛下殺敵立功，平反賊、殺蠻夷、收失地，連最兇狠的匈奴也被我們打怕了！天下能知我沈硯，都是兄弟們的功勞！”
“大將軍威武！”
“大將軍威武！”
“大將軍威武！”
身後三萬將士齊聲歡呼，像打勝仗一樣，由衷地感到喜悅。
他們跟著沈硯進了宣武台，那裡是接受他們封賞的地方。三萬將士都立在宣武台下的校場等著，沈硯則帶著十幾個心腹愛將面露喜色地上了宣武台。
宣武台上，身著官袍掛著金印紫綬的文士負手而立，居高臨下看著黑壓壓一片的將士，身邊只跟著一個內侍持著一根掛著旄牛尾的竹竿。
這是天子使臣的憑證，這樣的持節權力極大，代表是天子。
沈硯和心腹站到台上，解下佩劍，跪倒在地。沈硯充滿激動地行了一禮，控制不住拔高了聲音，拱手道：“大將軍臣硯攜有功將士拜見陛下。”
“臣等拜見陛下！”跟隨著沈硯的心腹跪了一地。
“臣等拜見陛下！”從台上到台下站著的人一路跪拜。
“臣等拜見陛下！”三萬將士跪倒在地。
負手而立的人唇角微揚，轉過身來。他眉目含微，頜下有短須，眼神凌厲深沉，一抖長袖，向沈硯還禮：“張賀，見過大將軍。”
沈硯抬頭一看，竟然是張賀。他一愣，覺得出乎意料，但還是跪著聽候封賞。
張賀微微一笑，凝視了他一會兒，而後從旁邊拿了一張帛書，緩緩展開念道：“大將軍沈硯，為本朝立下汗馬功勞，平揚州，定交州，入益州，征涼州，宣揚國之威武，實乃朕是功臣。特，封大將軍沈硯為冠軍侯，食邑萬戶，並賜婚吳國公主楚琰，加駙馬都尉之銜。”
沈硯驚喜萬分，因為天子的封賞太過豐厚。他是新朝第一個封萬戶侯的人，也是新朝權勢最盛的人！自他開始，沈家就能夠一躍成為世家之首了！
“恭喜大將軍！我就說嘛，大將軍的功勞也只有漢朝的衛霍能比肩！”
“大將軍功蓋衛霍！”
“大將軍一向愛兵如子，是最體恤兄弟們的將軍了！”
“大將軍是天下人敬佩的大英雄，受此榮耀，理所應當！”
沈硯聽了，喜上眉梢。然而，當他將要領旨謝恩之際，一直關注著他的張賀忽然唇角一勾，合上帛書，背著手彎下腰對沈硯道：“大將軍，我跟你玩個玩笑呢。想必你不知道，自你進洛陽之始，本公下屬，就已經帶人去抄家了吧？你怎麼會想得此重賞呢？未免，想得太美了吧？啊？哈哈哈哈哈！”
沈硯臉色一變，站起身來，瞪大了眼睛道：“這不可能！張賀，你敢對有功之臣下手，你敢？！”最後兩個字，幾乎是用力吼出來的。
看著沈硯青筋暴突漲紅了臉，張賀冷笑了一聲：“有什麼不敢？你還做你權傾天下世家之首的春秋大夢呢！我不但要破你全家，還要滅你全族！”他直起身，輕描淡寫道，“你放心吧，沈家老幼婦孺，我一個都不會放過。”
“你！”沈硯爆發了，從地上撿起了佩刀。
所有人還沒有弄清楚到底是怎麼一回事，怎麼加賞恩德的使臣變成了逼殺忠臣的奸人，看見張賀對沈硯如此羞辱，都憤怒地拿起地上刀，指著張賀破口大罵。
“狗賊！大將軍為陛下一統天下，戰功赫赫，豈能容你這般戲耍！”錢大壯怒道。
“口出狂言！還不向大將軍賠罪！”趙春華指著張賀斥責。
“大將軍是被你這個狗賊冤枉的！”
群情激憤，張賀卻像在波濤洶湧的怒海中屹立不倒的礁石，冷冷看著眾人，嗤笑道：“你們想反？為了一個將死之人？”
眾人像被齊齊掐住了脖子，敢怒不敢言，瞪著張賀。
張賀臉色一冷，拂袖大聲怒喝道：“爾等好大的膽子！”
啪。
錢大壯懼怕他的威嚴，手裡的大刀再也握不住，掉在了地上。接著，身邊又有人扔掉了刀劍，嚇得噤聲。
“你們不要命了可以，為你們的大將軍盡忠我不攔著。可是你們就會從有功之臣，變成反賊，等待你們光宗耀祖衣錦還鄉的家人，就會人頭落地。你們努力十幾年，費盡心思要得到的富貴前程，也會因為背負反賊污名離你們而去。”張賀語調平緩地講述後果，眼睛掃過臉色蒼白的眾人，低聲笑了，“怎麼？怕了？”
撲通。有人跪下了。
接著一個又一個腿腳打顫的人跪下，直到只剩下紅著眼眶的沈硯和負手含笑的張賀站著。
他們怕吶。怕自己努力半輩子，好不容易可以給孩子夫人，給年邁的父母好的生活，卻要背負賊名。他們恨著張賀，卻又怕極了，持節的張賀。
持節的張賀，說他們是造反，他們就是造反，說他們是賊人，他們就是賊人。可以捨身取義，可是如果是天子之意……該當如何？
“哈哈哈哈哈……”張賀滿意地笑了，沉聲道，“我聽說，你們的大將軍，賣國通姦，有沒有這回事啊？”
跪在沈硯身邊的人都低著頭，漲紅了臉，沒人敢說話。