卻說這元春正是二十五歲，其實也是正當青春年華，入宮為嬪妃屈指算來卻已有九載。
她一十六歲上入宮伺候，正是雍正登基初次選秀之時，其時園中諸女，都還在幼沖，然無論老小輩分，都瞧她溫婉嫻淑、才貌無雙、知書達理、體態婀娜，乃是寧榮兩府第一美色。
那政老本尚有所不舍，賈赦、賈珍卻都兩府素日里與廉親王交好，如今卻不想是雍親王登了大寶，當得要兩面奉承，無所不用其極，才將這元春薦入宮去。
一入紫禁城，果然明艷無方，深得帝心，便是素有“冷麵王”之稱的雍正，賞用其貞操、奸玩其身子，也是頗為首肯。
只數年間，雖未有子嗣，已是自答應位份、升為常在、貴人、嬪位，三年前更加封為鳳藻宮尚書，加封‘賢德妃’。
只是其實說到底，雖元春容貌典雅、身姿窈窕，可謂艷冠後宮，只是那雍正骨子卻是個冷麵冷心、刻薄陰鷙、清心寡欲的，玩也玩了幾年，奸也奸了幾回，後宮里幾次選秀，又自然有那年輕貌美的新人進來，雖位份有升，其實情分上和這個“八爺黨徒門人之女”卻是日漸平淡疏遠。
及次掃平八爺黨、圈禁廉親王，賈府到了那不得意時，更是冷落在深宮、輕薄於佳人；後頭賈府事敗，其頭一條罪名就是頗疑心元春“內外勾結，泄露宮禁，詆毀朕躬”，將她褫奪封號，廢為宮奴，發往冷宮安置。
這等盛時如火、敗時似霜的事，紫禁城裡也多了去，眼見這昔日里的‘賢妃’如今失勢，昔日里被她壓了一頭的嬪妃更是心下歡喜。
那一起子內宮太監、宮女哪裡有個不勢利眼的，作踐唾罵、剋扣用度、冷嘲熱諷、甚至欺辱毆打都是有的……她身邊貼身侍奉的丫鬟抱琴，因未曾有緣供皇帝奸玩過，只能算個無名宮人，還被發往他處伺候。
若以雍正一朝的風尚，褫廢宮人，沒得常年軟禁宮中的，只有三個下場，最輕的是入辛者庫為終身苦役下奴，雖是再無身份，卻可以保全性命；中一等便是皇帝又想起來了，賜自盡，算是個善終；最重一等就是母家查出來更多獲罪原由，皇帝震怒，有心作踐折辱，那便是發往黑龍江、內蒙三旗、天山大營等邊遠駐軍為營妓，雖依照規矩，嬪妃不施以“姘刑”，營妓也和姘刑不同，並不一定要反覆姦淫至死，其實遠在天邊，遭莽夫兵勇日夜奸玩，沒個不死的。
而且這等刑罰，不奉旨還不得速死，那本是身嬌肉貴、金枝玉葉、瑤池宮眷的女兒家，到了那極荒之地，成了至輕至賤，人人得以奸弄淫玩的洩慾器具，比死還難熬，熬上幾個月，有奸到瘋傻痴獃才死的，其實更是凄涼。
只這元春，自小念詩讀書、知禮順命、德行端莊，已經是萬萬分斷了生念，只在冷宮裡就這麼熬著，只盼望雍正哪日發旨，賜個死也就罷了。
哪知雍正之皇阿哥和親王弘晝執掌內三府之後，卻頗為照應，一是遣了抱琴回她身邊伺候，二是關照太監不得折辱於她，衣食用度一應賞賜；後來竟還派了個貼身奴兒玉釧兒進宮來，和自己頗為懇談一番，也問詢了起居，安慰了一會子。
她是個聰慧人，也聽聞了弘晝“荒淫王爺”的稱號，自然想到是昔日里的親眷女兒，如今都做了王府性奴的賈府親族姐妹們，伺候弘晝得意快活，弘晝愛屋及烏，才有了這份意外恩澤。
雖然想到弘晝胯下，難免有自己堂表姊妹、內外姑嫂遭奸受辱，淪為性奴；自己多少算是弘晝的“娘姨”，便未免有些倫亂；然而度量這生死禍福，已經是意外之喜了。
哪知昨兒個內務府領班太監佟客雙居然親自來看自己，言語曖昧，也不見個兜底話，只說：“奉了命，要帶娘娘出宮，換一處兒伺候……奴才只是個辦差下人，娘娘也要識時務、懂進退、好好伺候服侍，未來平安富貴也是有望的……”，她素來聰慧機敏，如何聽不懂“奉了命”和“奉了旨”的差別。
自己雖然已是被廢，但是不得雍正之聖旨，能“處置”自己的，也只有和親王弘晝一人。
度量那佟客雙一雙賊目，滿口下流，竟好像是那弘晝要自己去伺候淫玩的意思…… 其實這個下場她也早已經偷偷想過。
然而，雖將宮人乃至未入流的嬪妃宮女賞賜給兒子淫玩，自滿人入關后便也偶爾有之，但是她伺候雍正多年，又畢竟曾是顯赫一時的皇妃，尊貴榮寵、鳳儀萬千，論身份乃是弘晝昔日的“娘姨”、“母妃”，未免有個“從一而終”的念頭；如今居然要和雍正的兒子歡好，還要用自己那尊嬌榮寵的嬌媚身子、芳香魂魄、珍貴貞節去取悅這個昔日里的“兒臣阿哥”，供他淫樂姦汙、凌辱折磨，又沒有雍正的旨意……想起來未免羞憤絕望，只是不奉旨宮人不得自盡，居然連死都死不得，進退無方，只能由得弘晝搓弄擺布。
那抱琴只是和她苦勸：“娘娘先去了再說，總有一線盼望……”她亦是無法可想，才無可奈何，跟了辦差太監，坐了乘小暖車，終於離開那皇宮大內、紫禁聖城，被送到大觀園來。
本以為此生無論生死，都必然終老紫禁城，哪知世事無常，自己居然又再回賈府之日。
只是舊日名園亭台依舊，姑嫂姊妹泯然，卻已是王爺行宮，行淫奴婢，名位規矩、身份道理卻已是枉若隔世了。
在雀思門上，那太監卻遛了個無影無蹤……元春才和抱琴兩個人痴痴發獃，裡頭卻是一陣喧嘩，鳳姐一身紫紅色宮裝大裙，領著一眾姐妹，便來迎著自己，此刻也不知怎麼稱呼、也不知是喜是悲，不過是作揖萬福、攜手交肩、悲喜難言……等到和那寶釵、李紈等人一一見過，卻見後頭迎春、探春、惜春三個才哭得擰著手絹上來，四姊妹富貴衰敗、聚散離亂、九死一生之際，此生還能再聚，如何不大哭一場，相擁難過…… 好一陣，鳳姐才過來，她也不知弘晝會不會封元春位份，也不知該如何稱呼這位昔日里的“皇妃”，不過是胡亂以“姐”稱之，只勸道：“姐姐且莫哭了……主子已經叫收拾了蓼風軒，那裡雖比不得大內，也是個乾淨亮堂的所在，清清靜靜一個院子，六七間屋子，兩層小樓，這是主子特指的，回頭你和抱琴先過去歇息，缺了什麼，和下頭丫鬟太監們說，我那裡立時送來……”她湊近兩步，反覆斟酌著詞句道：“姐姐……太太……如今也在園子裡頭，姐姐是個尊貴清潔的人兒，我卻不得不說，這園子里，是……主子……五爺的行宮，萬事萬理都要按著主子心意，規矩也多，也有些古怪，今兒一時是說不盡的，回頭我尋時間和你慢慢講……只一條，主子定下的尊卑是天，昔日里的名份是說不得的。
主子定的，如今太太只是下人中的下人，連位份都沒有的……若今兒來迎你，按照規矩，只能跪在後頭，其實太太是我親姑媽，也是昔日里……我想著，母女至情，不在這上頭，怕太太傷心，所以特特囑咐太太先不要見，稍等等……等主子歇完了，有了旨意，我們姐姐、太太再一起喝茶說話……可好？”