越是怕什麼便來什麼，見這一對男女被轟出祆祠外，坊內仍在盤查的金吾衛齊齊聚上前來，重甲加身，比先前那撥還嚴陣以待。幾人上前擒住慕容隱，再刀鞘一擊敲得趙蘊膝下筋都麻了，跪倒在地，顯出腰肢纖細，粗莽匹夫只哈哈大笑，間或品評這身子如何、倒不如先捉回營內給弟兄用用的下流話。
少年被扭住手腳，全無反擊，逼急了道，“我父乃薛延真珠可汗，誰敢造次！”
“嚯，我說是哪個雜種，亡國之後，在西京城內拽個屁。我扔塊磚下去砸人，哪個不是簪纓高門子弟，還輪得著你這紅毛貓兒擺闊。”
另一人啐了口痰，見慕容隱蜷曲光潔的后發被弄得髒亂，快意道，“不消說你父是死在先鎮北侯李繼的刀下，如今李繼的兒子也押你回的京，是想要大將軍效仿其父，也砍了你的腦袋不成？”
那慕容隱雖是胡人血統，身高馬大，卻幼失怙恃，不習武藝，久居西北之地也因故國尚在時，送去突厥互為質子，疏於才學，實打實草包一枚。慣是聽多閑言碎語，罵得更難聽的不勝枚舉，他只擔心趙蘊，見她被按著上身匍匐在地，狼狽至極。
正欲道破她身份，心說事後死了他一個也好過旁生枝節。
“放肆，你們竟是連安王府上的人都敢動。”趙蘊被摔得痛喊，脖頸卻高昂，“慕容隱，你取我腰牌。”
“小婢子是偷了誰家貴女的衣裳出來行騙，這謊話都編得出口。”先前啐了慕容隱的大漢半卷黃毛，身型胖碩，重重踢了腳趙蘊，“安王府昨夜走火，死傷無數，是為有人行刺安王殿下，誰知你是不是趁亂逃出的刺客。”
這踹下去傷及趙蘊胸腹，她哪怕被刀劍所傷，何曾受過如此折辱，更如鳴鼓雷震響在耳旁，鞭笞在身，教她捂住身子低吟。反讓那黃毛聽得起了淫邪心思，一掌剝了她外衫，背脊后被揉捏而炮製的血般痕迹綿延，漫及至鵝黃裡衣縫隙中。
被揪著領子給拖起來，更見她身軀豐軟，還在不住顫動，恰似茂密草場上奶汁充沛的母羊皮毛光滑。惹得黃毛生起荒謬的思鄉之情，淫笑道，“不知你這奶子屁股生得這般好，哪怕是刺客也該先脫了衣裳，仔細搜查可有凶物。”
“朱邪，如今事務繁重，我看不必在此耽擱。”
另一人出聲，觀其模樣是關內中原相貌，也許心有戚戚日間所聞，多一事不如少一事，放了這慕容隱倒沒什麼，只怕真是安王府的侍婢竄逃，輪不著金吾衛來緝拿。需知前夜左金吾衛將軍薛衍剛被投入天牢，治的與嶺南張黨夥同造反之罪，未及新上任者接替，而安王府走水也被迅即與流竄叛黨牽涉關係。美嬌娘雖好，此人現只想著保住項上人頭。
“就你崔七最識時務，沒勁。”朱邪從城南的地痞混成如今的西京武侯，並不吃素，只是眼熱趙蘊這身姿樣貌，狠狠地掐住她臀肉拍了兩下，又拽回地上去。
待人散去，慕容隱被按到快窒息，來不及喘氣先去攙扶趙蘊，見她目下嫣紅，已是淚人。杏眼烏黑瞳仁慘淡無光，她攏了攏衣衫，卻越理越亂，這靜謐巷中抑不住的哭泣聲聲，似捕獸夾抓住的山中幼獸，尚不知隱忍疼痛，無心憂慮敵手循聲來追。
“殿下、殿下，是我錯了，你可有礙？我先帶你找大夫診治。”
慕容隱尚有餘力，來不及再仔細思索前途命數，扛起她狂奔去尋坊內藥鋪。而趙蘊頭暈目眩，止不住的淚水又將她拖入了溺斃的夢魘之中。
斜陽荒徑，老樹枝頭烏沉沉擠滿鴉鳥，她不識得具體何物，亦不識路，昏頭轉向便身在宮闈寂靜無人處。彼時她是四五歲年紀，年幼公主只見過朱牆新砌，芳園淙水，何曾識得毫無人煙的冗雜蕪穢。院中有一井眼殘跡斑駁，頗有古意，刻有敕造安國公主等瑣碎文字，她起初還覺著有趣新鮮，攀爬著坐上井緣。
西風亂惹人，稚童便被這麼刮掉進井底。趙蘊業已忘了前因後果，午夜夢回時，總見著跪在關雎宮外密密麻麻的內侍，皆是無頭而沉默，脖頸被切出一片凝固薄紅，照例罪孽深重者才用鈍刀行刑。令九公主受了驚寒，被發落時也許痛快，那血浸滿到宮階座下，要掀起波濤駭浪吞沒她。
自那之後侍奉她的人便是流螢玉桂，因她母親贊此二人有救駕之功，趙蘊亦不記得可有這回事了。
太醫方退下，她睡得不沉，猶記得鬢未染霜的天子在垂簾外，與寧瑤調笑打趣的聲音聽得模糊而不真切。寧氏進封為妃是在元貞十年的冬至，臨安寧氏平亂有功，此前她是寧昭儀，時人道“錢塘倒灌，寧氏無亂”的江南嬌女。寧昭儀向來得眷寵，趙蘊出行坐得金根車，她一直親自養育，少假以乳母之手，旁落也有此殊榮。
“畢竟她年幼，時時謹慎勉勵為好…何時再添一位皇子，朕心更慰。”
她母親笑如亂顫花枝，圓融含水的烏眸蘊滿情意，流連在天子一裾袍角，吳越之地織成的藍綠金銀條紗，那是她的母族今歲呈貢的。寧瑤與她的女兒俱是握在掌中的珠玉，不能墜地，生育這道天生的詛咒並不在她身上起效。直至趙蘊十歲時她再有孕，卻為誤診，其後換了寧徽諸人為醫侍，為解思鄉之情，更喚吳江一帶巫醫為咒禁師入宮作祝由術，合口脂匠兩人作水粉。
莫說思鄉臨潮，這西京是錦繡作堆繁華地，處處春風養人，短短半載亦能教化蠻夷之地的肅涼無情。慕容隱累極，伏在藥鋪已算完整的竹簟席邊，所幸趙蘊僅皮外傷，一時昏厥是為舊症。
“娘子熱症剛退，實不宜再染風寒，脈象艱澀滯緩，好生將養才是。”醫倌收了針，仔細打量慕容隱道，“你是波斯人？”
“不，我是室韋人。”
“你相貌不似漠北人。不過，原本西京內也無人在意這，莫說普通百姓，我天天坐診於此，亦難分清。聽說那靜安坊的阮咸姑娘也是室韋人，依我之見…”
“娘子怕生，要煎幾副葯還需大夫與我細談。”慕容隱塞給他一錠碎銀，成色上好，教這人慌忙擺手，顧不得再盤問許多，被慕容隱推攘著到了外間。
他生得是漂亮，倬眉濃翠，盼目流觴，若說幾句假話騙人或難覺察，直覺少年容冶含光，全無西京貴胄行街打馬的恣意縱情，顯得拘謹疏遠。不好怪慕容隱如此行事，他慣是寄人籬下，他父親每敗一次，他為質便愈離關外王庭近一步，數不清在河西道外叨擾多少年，初來西京又被慕容阮接去金粟珠垂，至今未得天子面見。
甫入京師，便聽聞李瑛是天子新婿，要娶躺在裡頭的趙蘊，旖旎盤繞心思又回涼州。鎮北侯素來殺伐果決，不光是李瑛，他老子李繼也是，聽聞闖入王殿便斬落薛延真珠可汗的人頭，論功時因此還降了一等。李瑛看著並不莽撞，但慕容隱從未見過他笑，便是在涼州府上住過三年，只懷疑是風雪凍壞了將軍的臉。
或許趙蘊是他最該攀附之人，即便她是自個兒見過最痴愚的女人，斷不可交。打發走旁人，慕容隱踱步回屋，趙蘊竟已坐立不安，朝著天外望去，燈火幽微。
此坊落南，驚馬長吁之聲清晰入耳，依舊是重甲行軍聲，慕容隱上半年最為聽慣。刀劍叮鐺撞擊，長槊委地，小小一間藥鋪竟已被甲衛包圍，來者腳步卻輕，喘息聲重。
“李將軍，久未見過。”
“慕容隱於公主面前失儀，當杖三十！”
那馬鞭染過秋霜，抽在他背上時綻出似楓葉紅，慕容隱心道，果真此女不可交，不過與她同道半日光景，竟落得李瑛手下絲毫不留情的一鞭。