已值一更叄點，明月高掛，人煙稀落。
雲龍觀外，枯葉打著轉簌簌下落，巧巧拂過更夫面頰。
他勉力敲起梆子，號子喊得虛浮，只顧影自憐，感慨仲秋這天本該闔家團聚，賞月吃酒。雖肚中墨水幾滴，這西京里誰又不能謅兩句，略沾風騷。
他可慘，親友同聚，偏是今日輪值，“苦哦，為誰苦，為誰忙。”
正念想今晚餐食該有道菜，是切得薄薄的魚膾與碾得碎碎的橙齏，寂靜中殺出馬蹄塵土，一行二十餘人呼嘯而過。
“羽林軍緝拿朝廷要犯，閑雜人等一律退下！”
為首之人著明光鎧、鳳翅盔，遍身澄亮有如天神下凡，橫刀出鞘，雲龍觀正門後門閂斷為兩截。
更夫登時嚇得縮進牆角，心說這節日裡頭，竟撞見十來個煞神，夜闖現今香火最盛的雲龍觀，真真天子腳下，目無王法。
該是喝莽了，敢到那鄭天師的頭上動土。
他本意是等這伙倒霉蛋散了，誰知折騰好半晌，並無尋釁滋事。只見一文弱少年郎，好似還睡得迷瞪，被拎著後頸拖出門去。
更夫且候著，人被五花大綁扣於馬上，漸離遠些，大氣才敢喘一口，卻不懂被捉之人，正是與寧瑤通姦的鄭天師，鄭清露。
若說兩情相悅，自然要盡心儘力保著情郎，怎會見死不救？而前因後果，還容細說。
兩個時辰前。1㈡⒊yūsんūщū.cοⓜ（）
含英殿外銀杏澄黃，寧妃立於樹下，面色沉沉。
趙起毫不訝異，信步繞過滿庭零落芳菲。見寧妃仍著席上裝束，想是氣得衣裳來不及換，先來與他興師問罪。
他猜得正准，寧瑤擰著一股氣，劈頭蓋臉便惡聲道，“逆子，今日之事，你還有何解釋？”
“向我討要說法，寧妃娘娘，豈是不知小九的毒性？”
趙起索性攤開了說，看她如何應對。
“好你個趙起，你！”
“火毒兇險，若無人解毒，亦無解藥，早就是白骨一堆。兒臣真心對待九公主，只是怕她受罪。”
“這等穢亂宮闈、罔顧人倫之事，你還有臉與我詭辯抵賴。”
寧瑤氣極，抬手便想賞他一耳光，卻見這廝渾不在意的嘴臉，壓低聲怒道，“便是將你押入天牢，抽筋扒皮，都不為過！”
“小九喜歡我，我也喜歡她。”趙起嘴角噙笑，“母妃多謀善慮，趙起不過是爾爾一枚棋子，唯有幾分私心罷了。”
他此前時不時替寧妃忙些小事，那幅紈絝模樣，雖未表忠心，卻是盡職盡責，扮演好不受寵、不攀比的角色。
現下這話討巧又挑釁，難覓其破綻，令寧瑤面露譏諷之色，“好一個棋子與私心。你的私心，可真是吃得熊心豹子膽。”
“九公主金嬌玉貴，若非她願意，誰能強迫於她。”
趙起懶得廢話，轉念又道，“寧妃娘娘，與我多費口舌，還不如先將滋事主謀緝拿。”
“你知道的太多了，趙起。”
“臣愚昧。”趙起佯裝苦惱，“新開的方子，蘊兒服下后不久就說難受，趙起略盡綿薄之力，替她紓解。至於這方子何處覓得，寧太醫……”
“住口！”
寧瑤滿腹怒意卻如揚湯止沸，勉強克制道，“此事我會向蘊兒仔細盤問，回頭再來收拾你。”
言罷她長袖一揮，急匆匆向著不是關雎宮，亦不是天子寢殿，而是宮城內朝南處去了。
“這便沒了后招，你也不過如此。”
趙起目視她走遠，冷冷道。
一聲響指后，數名隱衛翻牆而入。為首者是熟面孔，趙起先是問他，“九公主歇了不曾。”
“殿外已熄燈燭。”
此後，間或有些趙起難咽下的、隱蔽的粗野之詞，陸一聽完面不改色，亦是問道，“殿下，何時行動。”
“等她的人，去雲龍觀捉那小道士。”趙起罵了幾句，舒坦許多，再囑咐道，“跟上去看看，是誰替她辦的事。”
“是。”
“等等，先去吩咐寧徽，讓他把葯停了。”
“是。”
繞回前言，羽林軍數人，馬不停蹄，將捆成粽子的鄭清露丟入大理寺地牢，等待寧妃發落。
刑訊拷問應是趁熱打鐵，而寧瑤驟然得知兄妹私情，一時之間，難分主次利害，任憑胸中憤懣之情沖昏了頭。行至承歡殿，不顧趙蘊是否睡下，她便直入內殿。
趙蘊合衣已要卧榻，來人通報，“殿下，寧妃來了。說是擔心您身子，便來瞧瞧。”
“阿娘？”
趙蘊沒了骨頭似的黏住寧妃，“你今日怎麼有空來看我呀。”
寧妃不作聲，她便拽著寧瑤袖子晃晃，獻寶道，“快看，舒和最近教我繡的，這個是給阿娘的。”
宛若小鳥嘰嘰喳喳好半天，寧瑤無奈，接下那針腳歪扭的綉帕，暗嘆趙蘊自小性子黏人，被教養出一副軟心腸，誰料卻成了她在這宮中，任由親近之人欺侮的病根。
“蘊兒，還記得阿娘和你說過的嗎？”
寧瑤不忍細想，她究竟何時與趙起暗通曲款，只心懷僥倖，求索道，“有什麼事，就告訴阿娘，不要藏在心裡。”
“沒有啊。”趙蘊許是數日未和她親近，語氣歡快，“這個繡得好嗎？我給阿耶，二哥，還有叄姐姐都綉了！”
寧瑤驀地眼下發酸，別過頭不去看她布滿期待的臉，“繡得自然是極好的。”
“嘿嘿，我也覺得自己繡得好。”趙蘊笑道。
“那身體是否安好？”寧瑤柔聲細語，希冀聽見她想要的回應。
趙蘊唔了一聲，“自然是好的。”
燈下少女嬌態可愛，寧妃見她仍一副懵懂樣子，眼圈又紅，不再逼問，反身回抱住她，輕輕拍打她後背，“蘊兒，阿娘唯一放不下的就是你，入了秋，你的婚事不可再耽擱，就當是阿娘求你了……”
趙蘊頓覺心亂如麻，一刀斬不斷萬千情絲，喏喏道，“可是我…我對李將軍，並無情意。這樣對他，是不是不太好…”
“怎會不好，你既是怕負他，便是在意著他。”
寧瑤暗道，好在是個貪玩好新鮮的性子，沒被蠱住了心。
趙蘊則無言反駁，只覺多說兩句，就越描越黑。
餘下便閑話低語片刻，寧瑤替她掖好被子，方是離了承歡殿。
早有人候在關雎宮，帶著卻是個不好不壞，只讓寧瑤平息不過半個時辰的怒意再度燃起的消息。
“鄭清露服毒自盡了。”
來者著緋服佩銀魚袋，竟是天子內侍元汀。
“這聰明勁，死到臨頭也要用一用。”
寧瑤對這清秀小道本是憐愛有加，現也只剩不能親手賜死他的憎惡。
“安王倒是來話，問我火毒解藥一事。說是擔心殿下身子……”
元汀抬眼窺看寧妃臉色，識趣地住嘴。
提及趙起，她苦心維持的冷靜體面崩塌，實是氣不過，黑著臉掀了滿桌噼里噹啷。
“趙起這廝，竟還有臉行賊喊捉賊之事！”
寧瑤摔得氣急敗壞，尖叫道，“你說他鞍前馬後，原是為了蘊兒！我竟只覺他貪權奪勢，是糊塗，糊塗啊！”
“娘娘，勿要氣壞了身子，安王的事還可再議。”
“再議？”
她保養得當的面容顯出几絲皺紋，此時也難以顧全，“我曾與你等說過，遲則生變，現如今倒好，趙起這廝動機不純，還搭上了蘊兒。”
唏噓過後，寧瑤繼而命人捧上藥匣，揉揉眉心道，“這解藥可有假？不能再拖了，趙揭遲不動手，難道還真要蘊兒命喪黃泉。”
“娘娘，事情都到這一步了。揚州卷宗不日將抵京，呈奉聖上。”
元汀低聲提醒，卻又觸到寧瑤哪根神筋，她幾是嘶吼道，“你要我信那娼妓之子！他難道還存過什麼好心，與趙起臭味相投、狼狽為奸！”
“這便去給蘊兒送葯，下令讓趙起再不能入承歡殿一步。”
她正發落內侍前去傳話，卻見元汀隱忍欲言，終究是鬆開了攥緊葯匣的手。
“安王一事暫且不論。揚州案發，嶺南與涼州的事多則叄月，少則十天，定會暴露。”元汀緩緩道，“眼下若與安王鬧翻了臉，太子起疑，聖人又何嘗不會……”
“況且九公主固執，她與安王，小奴看在眼裡……”
寧瑤聞言冷笑一聲，嗤道，“你是何時被趙起收買的？”
“我、我，娘娘！”元汀已是腦門冷汗涔涔，搖頭急道，“哪怕是為了九公主。”
布局者怎會不懂，將提線木偶安排進這場大戲，還要她拋卻風光霽月，是何等殘忍。
貿然令趙蘊不與趙起來往，她定是不依，說不準便會知曉其中陰謀詭計。再者，比起目睹這兩人親熱，或許打碎在她心中那尊母親該有的神貌，更讓寧瑤后怕。
權衡利弊下，她想通了，“葯明日送到承歡殿，你親自看著她服下。”
“還有那寧峭，給他安排好盤纏，趕緊回臨安，看到那張臉就煩。”
“是。”
至此，再未多提趙起半個字。
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