“既答應了安王，那便不會反悔。”簡涬翻身下馬，眼神仍往西邊游移，“然，君子不奪人所好。”
“你這話可就見外了。”趙起身量與他差不多高，拍拍他肩笑道，“若小九心繫於你，自然沒人能勉強她。”
夜月緩升，清輝似飛霜灑遍宮城，俯仰間皆不可攀越的高牆。就如他自以為，近在咫尺遠在天邊的愛恨嗔痴，原與她之間隔了如此深深不可跨，她在此岸，他不過望梅止渴。
“張德潤馬腳已露出來，揚州刺史王琢是他門生。”趙起見他為情思所困的模樣，雖是心裡爽快情敵受挫，但正事還需交待，“居思危、李瑛這些人我會穩住，至於我母妃家的爛賬，等你自己回來收拾，我絕不插手。”
“深感安王厚望，簡涬定不負所托。”
“行了行了，和我打官腔。”趙起手裡摺扇輕搖，著實稱得上是笑逐顏開，“還有件事，你兄長明日便能回京，你不多待一天？”
簡涬霎時臉色大變，在趙起跟前倒是不擺君子姿儀，冷眼看他道，“多謝告知，想必阿兄了解簡涬苦衷，揚州府百姓等不起拖沓。”
趙起趕在這檔口讓居鞘送簡潼回來，便是打著趙蘊主意，她歡欣鼓舞地等著一紙和離，能與簡涬再結連理。
而調令如當頭棒喝，兩相交加之下，只讓趙蘊這倔脾氣犯上來，氣他總不與自己坦誠相待，更是以為簡涬捨不得那大好前程。
但開弓再無回頭箭，簡涬不願躊躇，遞予趙起那木匣，預備扳回一局，“此物請轉交公主。另，甘棠閣十九萬五千兩金的賬，還需安王結清。”
“怎少了五千兩金？”趙起奇道。
“拍賣抵得那五千兩金。”他笑笑不再解釋，戴好斗笠便往那西京碼頭處去。
山迢迢，路遙遙，孤影漸入江南煙雨色，簡涬年少未曾想過，此一去再回首，是再難回首。
而趙起前思後想，方沖著他遠去方向怒道，“公狐狸精，將我的賣了，自己的留給小九？”
隱匿暗處的陸一忍不住漏兩聲笑，趙起怒氣未消道，“笑什麼，去看看我那便宜妹夫在幹嘛。”
“是。”
掂掂手中匣子分量，趙起黑著張俊臉回了承歡殿。趙蘊已醒了，正鬧彆扭不喝葯，褐黃湯汁飄逸苦味散到遠處，人未至她面前，便先嗅叄分。
“小九怎麼不吃藥？”趙起揮退周圍宮人，端起葯碗坐上榻邊。
“我不吃。你別過來。”她嗓子哭得發啞，雙眼通紅，腫如杏核。趙起自然有辦法治她，“你在這宮裡作踐自己，也無人知曉的。”
“你什麼意思？”
“簡叄剛走了，你把自己氣出病來，他也得個把月後收信才知道。”趙起複又將葯呈她眼前，吹涼一勺喂到她嘴邊。
聽聞簡涬是扭頭便去赴任了，悲從中來，趙蘊乾脆直挺挺躺倒，“和他有什麼關係，我不想喝。”
“好好好，沒關係，但是我醜話說在前頭，你若橫了心想嫁給他，最好斷了這念頭。”
趙起心道這脾氣越髮長進，都是簡涬一味遷就她。
將葯放回案上，動之以情沒用，便與她曉之以理，“你貴為公主，他生母柳氏出身你自知的，父皇又怎會同意這婚事下面子？”
“什麼出身、面子，都不過是幌子！”趙蘊想高喊出聲，但她喉嚨疼得厲害，“我寧願是投胎不做這公主。”
“胡鬧！”趙起聽她話頭卻生怒道，“這種話以後不必再說，你又以為他到了揚州，沒人給他說媒？李文正那閻王樣子，家裡還堆了成山的畫卷，都是京中貴女肖像。”
趙蘊被他一番話氣得夠嗆，掀了被子披上外衫，直衝衝要往天子寢殿走，“我這就去和父皇說個清楚。”
“你別去哎，小九，這事情怎好捅到父皇面前說。”趙起只覺她是冥頑不靈，天下男子這許多。
“你實在喜歡那種公狐狸精，回頭我親自替你挑一個，比簡叄還漂亮聽話的。”
她被攥緊的手腕微微發顫，頭雖低埋，從口中蹦出字字誅心來，“不勞安王多費心。”
饒是這趙起性子好也得發怒了，何況他本就說一不二、呼風喚雨慣的，稍用力些便將趙蘊扯回榻上，一時不察力道過了些，寬鬆衣襟撕開，暴露雙乳起起伏伏，那扎眼的金環正隨著吐息抖動。
他再細瞧，更是怒火中燒，“你是不用我管了，這幾個月將自己混成這副樣子。若我沒給你喂葯，我猜，九公主現在便是要大著肚子回宮逼婚？”
“你！”趙蘊也顧不上這衣衫不整，“你又有何臉面，來說我？難道不是你先。”
他自然懂她言外之意，是怪罪他先唆使行那苟合之事，趙起臉皮厚卻不覺羞恥，反倒輕佻地抬起她下巴尖，“我先如何？”
“小九，我一向以為你是小孩脾氣，沒長大。所以你任性妄為些，不與你較量。”他一步步地逼近，將趙蘊捉著不好動彈，“既然你不要我管，那我便不將你當作小孩了。”
他話不說滿，趙蘊亦不解其意，忿忿道，“我本就不歸你管。放開我，你抓得我好疼。”
她許些強硬反而是色厲內荏，遇上趙起這真動氣了，只得服軟，畢竟從小到大，都沒有她能掰贏過趙起的時候。
趙起見她大哭幾場的梨花帶雨之姿，想來也無甚可計較的，趙蘊是被那簡叄花言巧語騙得好，過了月余也能拎清不過一段露水姻緣，倒不急著逼她回心轉意。
替她再理好衣裳，附在她耳邊，語氣卻是勝券在握，“這天下，總有一日是我的。小九，到時候，你還得歸我管。”
“你是瘋了嗎？”
與他耐人尋味的視線對上，趙蘊發覺他不在說笑，是以打量寶庫中一件稀罕物的神色，正審視她。
“我清醒得很，小九。”趙起收起他那派逍遙閑散，只余深不可測的靜默神色，似惋惜卻篤定道，“總會有這一天的，你難道不想知道，我和趙揭，到底誰能笑到最後？”
高燭燈花撲朔，將趙起年輕而意氣風發的面龐照亮，最肖當今天子的二皇子，即便頗得父親賞識，仍是在不聲不響、韜光養晦，私下才道盡野心勃勃。
趙蘊未嫁入簡家之時，他成日有空就帶著她瘋玩，還端一副愛美人不愛江山的浪蕩樣，府中姬妾無數，且只與些難入朝堂的文人墨客打交道。若不是去年底太子娶親，聖人體貼他新婚燕爾、分身乏力，還輪不上趙起插手各項事務。
“我不想知道，我只知道，幾家歡喜幾家愁，平添流血罷了。”
她雖駑鈍，然生於這宮闈之中，也懂與東宮分庭抗禮，更要將趙揭趕下馬換個人做太子，豈是你栽贓我來，我討檄你去，便能了結的事？
趙起也不意外她出此言，只淡淡笑道，“可你已是這局中人，又何談是平添？”
“你不是好奇，誰人向父皇舉薦簡潼？”他心底還是疼惜趙蘊，葯碗端來示意她喝，“你喝了這葯，我便告訴你。”
葯汁溫涼適宜，趙蘊捏著鼻子一口氣幹了，被苦得瓦聲瓦氣，“喝了，你快說。”
“太子妃薛氏，其兄乃是簡太傅門生，東宮任職。趙揭向父皇推舉簡潼，便是這薛家大郎，簡潼在太學的同窗，一手促成。”
盛過葯的月白銀扣荷葉碗脆生生摔成叄瓣，趙蘊難以置信，“你是說，是大哥，是太子，命人將我綁走？”
趙起輕輕搖頭道，“趙揭不對付這簡潼是真，然他也沒這熊心豹子膽，敢對你下手。另有他人，在暗處做著打算。”
“怎麼會……”
她沒由來覺著背後生寒，彷彿是有雙看不見的眼睛能窺探她一舉一動，正摩拳擦掌，找準時機便會對她痛下殺手。
見趙蘊剎那間面上血色盡失，手足無措的，也不想是誰惹她氣到上躥下跳，趙起心生內疚，“你也莫怕，有我在，還沒人動得了你。”
言罷便又聲音放低些，將她嬌軟香軀往懷裡一攬，輕吻眼角眉梢，“蘊兒，二哥會護你周全，以後可別再和我說這些混話，讓我心裡難受。”
“我……”
趙蘊不願被困在這般密切的懷抱，想讓趙起別再對她有非分之想，還欲傾訴，卻是一口血“哇”地嘔在他肩頭，兩眼發黑便昏死過去。
“蘊兒，蘊兒？”
趙起肩上一濕，再看她雙目緊合，唇邊血跡殘留，忙喊道，“喊寧徽過來！”
殿內一陣手忙腳亂，走半道上正要出皇城的寧徽寧太醫，便又被請回了承歡殿，替她把完脈后再開方子。趙起令他去含英殿里留宿幾夜，倒霉催的寧太醫也乖乖應了。
淋了兩次雨，又肝火急盛，已近強弩之末，突然鬆懈下來便是趙蘊這樣，俗稱氣病了。
她悠悠轉醒后，先是叄大海碗葯湯，榻下跪了兩排人求她喝葯，不然安王要拿他們開刷。病懨懨躺了幾日，唯一的好處是趙起再禽獸，也不會讓她拖著病體上陣。
仍不時想起簡涬，不知他已到何處。
他走得決絕，可趙蘊留戀之情卻未消減，反是日益陡增，茶飯難思。
艷陽高照，花草芳菲，承歡殿內空闊無聲，便似她心下難言寂寥。
若是兩情相悅，豈在乎朝朝暮暮。但她害怕，可能連這朝暮之間，都將錯過。
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