啪！唐敬亭又把驚堂木重重一拍，厲聲呵斥：“有什麼事速速稟來，不許喧嘩吵鬧！” 眾人推出一個地保，朝上稟道：“大老爺，小的們是城東五里溝的地保、鄉約，因溝里發現一具屍首，正要去瓊山縣首報，有人認出那死的是府尊大人您要捉的戚大郎，所以大伙兒就到府衙來了。
” 什麼，戚大郎死在了溝里？ 眾人齊齊大驚失色，本來坐在太師椅上的唐敬亭霍地一下站起來：“他怎麼死的？” “看、看樣子是畏罪自殺。
”地保說，在發現屍首那地方，有塊大石頭，石頭上刻著八個字：大仇得報，以死贖罪。
自殺？唐敬亭怔了一怔，繼而微笑起來，連聲道：“哈哈，死的好，死的好，死有餘辜！海青天斷案如神，老爺我雷霆手段，戚大郎自知難逃法網，只好一死了之，倒是替本府省了許多事。
” “畢竟是一條人命哪！”海瑞嘆口氣，又道：“所謂自作孽不可活，他存心敲詐勒索，不成就憤而殺人，走到這一步也是咎由自取。
” 真的是自殺？秦林似笑非笑的把他們看了看：“我想去現場看看，然後再下結論也不遲吧，海老先生您說呢？” 當然，當然，海瑞連連點頭，老臉有些兒發紅，為了自己心中安寧，這結論確實下得稍嫌草率。
唐敬亭黑著臉嘀嘀咕咕的，倒是不便公開反對，畢竟人命關天，地方官須得到場查驗，否則政敵彈劾你草菅人命，那就不好說了。
一行人從府衙出發，此時太陽早已下山，天色黑了下來，眾人就打著燈球火把在夜幕下趕路。
好在五里溝離城不算遠，顧名思義就是五里路，秦林、唐敬亭騎馬，海瑞坐涼轎，轎夫跑得汗流浹背，約摸一刻鐘就到了發現屍首的地方。
五里溝名為溝，實際上是兩座小丘所夾的河流，地形曲曲折折的比較複雜，兩邊岸上還有些光禿禿的大石頭。
河床有深有淺，在兩座小丘之間穿行，形成了大小不一的水潭，其中一個水潭旁邊聚集著不少鄉民，地上用草席蓋著一具屍首，伸出草席外面的兩隻腳毫無血色，在火把照耀下越發顯得顏色慘白。
海瑞和唐敬亭吩咐仵作上去驗屍，秦林則注意到，就在水潭旁邊的一塊大石頭上，用尖利的石塊刻出了白色的字跡，正是“大仇得報，以死贖罪”八個大字，是單線條的，看上去刻得很匆忙、潦草。
仵作很快查驗了屍首，回稟道：“死者系瓊山縣莠民戚大郎，年二十七，身中面白微須，長五尺一寸，全身冰冷、面無血色、五指鉤抓、口鼻中有泥沙，遍體並無可疑傷痕，死因實為水中溺斃。
” 唔，海瑞點了點頭，確實是溺斃的，沒有任何傷痕，那麼投水自盡的結論就非常可靠了。
唐敬亭也鬆口氣，甚至盤算著既然戚大郎畏罪自殺，要不要把前面三橋迷案也推到他身上？怕就怕三橋迷案的兇手再作案，那就不好說了…… 這時候戚秦氏也被差役帶來了，她頭髮散亂，神情凄惶，看到僵卧的戚大郎，眼睛里滴下淚水，卻咬緊牙關沒有哭出半聲，然後撲通一聲朝著秦林跪下了，咚咚咚磕了三記響頭。
秦林不慌不忙伸手虛扶，白霜華踏前一步，將戚秦氏攙扶起來，低聲在她耳邊寬慰著。
“求秦長官替拙夫主持公道！”戚秦氏眼睛紅得像個桃兒，極為複雜地看了看戚大郎：“雖然、雖然他對我很壞，但他畢竟是我丈夫……我也知道他是個王八蛋，可、可他下不了那麼狠的手，不管是對顧大老爺，還是對他自己！” 對！白霜華頗有同感，朝著秦林點點頭，像戚大郎這種膿包衰人，典型的有賊心沒賊膽，敲詐錢財沒什麼問題，不管殺人還是自殺，試問他有那膽量和決心嗎？ “你來看看這些字，是不是戚大郎的字跡？”秦林指了指岩石上的八個字。
戚秦氏疑疑惑惑地道：“像倒是像，不過這石頭上面刻的，終究有些走樣。
” 戚大郎早年家裡很過得去，還在私塾學過幾年，後來才吃喝嫖賭敗了家，所以他寫字是不成問題的。
唐敬亭就冷笑起來：“秦老弟，你就別白費工夫了，屍親已認出是他的字跡，你還有什麼話說？” 秦林沒搭理他，看著戚秦氏：“戚大郎在外面吃喝嫖賭，賭檔打的欠條、酒樓賒賬、叫妓女寫的局票，應該有很多吧？” 戚秦氏不明所以地點點頭。
“也就是說，他的字跡並不難模仿啰。
”秦林微微一笑，指著石頭上的字大聲道：“這塊石頭凹凸不平，上面刻字必然走形，再加上用石塊刻字，和用筆寫字，在運筆方向和力度方面本來就有很大區別，所以如果別人刻意模仿戚大郎寫字，我們也難以辨認！”第六卷 【龍潛於淵】 第八三九章 腹中之證 你！唐敬亭生氣地瞪著秦林，心頭簡直要抓狂，他不明白為什麼這傢伙屢屢和自己作對，明明可以蓋棺論定的案子，偏要扯出許多枝節，以至於糾纏不清。
海瑞擺擺手，止住快要發飆的門生，不咸不淡地問道：“秦小友說石頭上刻的字跡難以鑒別，老夫倒是與你所見略同，但是秦小友懷疑戚大郎並非自盡，恐怕也缺乏足夠的證據吧！” “豈止缺乏，根本就是除了臆測之外什麼都沒有！”唐敬亭憤憤不平的嘟噥著，只礙著老師在這裡，才沒有怒斥秦林，他算是看出來了，正所謂道不同不相為謀，秦林絕對不可能投入老師海瑞門下的。
屍體本身並沒有可疑的傷痕，現場環境方面，因為很多鄉民聚集過來圍觀，地上腳印踩得亂七八糟，根本查證不了什麼。
“喂，到底行不行啊？”白霜華壓低了聲音，擔心秦林在海瑞這個愚忠偽朝的老傢伙面前露怯。
秦林揉了揉鼻子：“嗯，死亡時間……” 死亡時間？白霜華皺著眉頭，沒弄清楚他什麼意思。
“兩位少安毋躁，我很快就能證明剛才的推斷。
”秦林笑著告訴海瑞和唐敬亭，然後吩咐陸遠志用自己教授的方法，檢查戚大郎的死亡時間。
一般來說，死亡時間在三個時辰以內的屍體，屍溫是非常方便快捷的檢驗指標，有經驗的法醫單憑手摸就能粗略估計死亡時間，但戚大郎是不久前才從水裡撈出來的，屍溫就不準確了。
所以陸遠志第一個檢查的還是屍斑，剛才府衙的仵作已經把衣服從屍首上剝下來了，他請牛大力打著燈籠照亮，自己動手把屍體翻過來，卻見那屍體背部慘白一片，並沒有什麼屍斑。
咦？陸遠志心頭奇怪，又將屍首從頭到腳檢查一遍，的的確確沒有屍斑出現。
屍斑是較早出現的屍體現象之一，由血液在屍體低下部位沉積而形成，早在宋慈宋提刑的時代就被人們充分認知，通常它在死亡后一到兩個時辰出現，經過六七個時辰發展到最高度，一到一天半固定下來不再轉移，一直持續到屍體腐敗為止，所以破案時可以由屍斑的狀態，來判斷死亡時間。