全國各地的縣衙府衙，格局都差不多，三進、四進或者五進的四合院，第一進院子坐北朝南的房屋是公開審理案件的大堂，又稱正堂，背後第二進院子同樣位置的房間叫做二堂，是官員會客和秘密審訊的地方。
像涉及婦人名節或者牽涉朝廷機密的案件，不宜在正堂公開審理，就轉到二堂來。
二堂就沒有高高台階上的公案了，正中間擺著一把高背太師椅，兩邊客位是一長排的茶几和椅子，唐敬亭、秦林、海瑞各自落座。
唐敬亭表現得頗為慎重，沒急著傳喚原被告，而是先將案卷拿給海瑞和秦林看，詳細介紹道：“這是本縣一個叫戚大郎的，老婆秦氏在顧家幫傭，說是被顧家老大顧克瀆借酒姦汙了，所以戚大郎告到衙門裡來。
顧克瀆身上捐了內閣中書，首縣有些掣肘，就把這燙手的山芋塞給本府。
” 海瑞眉頭一皺，捏著鬍鬚自言自語：“顧氏詩書傳家，那顧克瀆也是衣冠中人，雖然風流好酒，恐怕還做不出這種事情吧……那戚大郎兩口兒風評如何？” 唐敬亭目光投向剛才使眼色的書辦，那書辦立刻笑著答道：“回老爺，那兩口兒是潑皮破落戶。
戚大郎老爹手裡本有幾畝薄田，被他吃喝嫖賭敗光，落得個衣食無著，這戚秦氏是他家的童養媳，出落得有八九分人才，沒奈何只好送到顧家做幫傭的，沒成想鬧出這麼個笑話，前兩天戚秦氏被顧家打出來，惹得一縣人都恥笑。
” “原來如此啊。
”海瑞微微頷首，癟著的嘴角露出幾分鄙夷，“光棍惡奴誣告主人，真是可惡得很！” 秦林至此是越發看不懂了，海瑞還沒聽取原被告的供詞，沒有分析案情，就先得出了結論，這未免太武斷了吧。
難道，瓊州府一帶果真民風刁頑，奴僕誣告主家的事情特別多，所以海瑞早有經驗？ 秦林初來乍到也不好說什麼，決定靜觀其變。
原告戚大郎被帶到了二堂，他生得一副油滑市儈的嘴臉，腿彎兒像沒骨頭似的，一順溜就跪下去，砰砰砰的磕頭：“海青天、唐府尊，小的委實冤枉，老婆被顧大老爺騙奸，還沒處說理去，天底下哪有這樣的道理？” 單看看樣子，這戚大郎就叫人厭惡，海瑞和唐敬亭都眉頭大皺。
秦林仔細觀察，發現此人臉上頂著個紅彤彤的酒糟鼻，恐怕一年三百六十五天都在醉生夢死吧，右手指頭關節位置有很明顯的繭子，想必是長期擲骰子落下的，說他吃喝嫖賭五毒俱全，果真沒有錯。
“一面之詞，不足為憑。
”唐敬亭冷冷地盯著戚大郎，又問道：“你說老婆被顧克瀆騙奸，你是親眼見到，還是風聞傳言？” 戚大郎怔了怔，訕訕地笑道：“唐府尊，這樣事情怎麼可能親眼見到？是、是那個小賤人回家就想上吊，我從她嘴裡詐出來的……” 話還沒說完，唐敬亭就打斷了他：“這樣看起來，就並沒有真憑實據，只是風聞傳言了。
” 海瑞冷笑一聲，擺擺手：“叫被告來對質吧。
” 衙役帶著恭敬的笑容，把兩個男人引到二堂，打頭一個年紀約摸五十來歲，身材有點胖，國字臉，穿墨綠色暗金刺繡緞袍，後面那人亦步亦趨地跟著，年紀四十多歲，不胖不瘦，也是國字臉，穿藍色細布直裰，兩人的容貌有些相似，秦林在他們稜角分明特徵突出的臉上發現了好幾處相同的細節，幾乎可以肯定他們有著共同的父系遺傳。
也就是說，這是兩兄弟。
“顧克瀆見過三位大人。
”年紀大些的那人朝上做了個團團揖，他是監生，照例見官不跪。
後面做弟弟的沒有功名，就跪下行禮：“顧晦明見過三位大人。
家兄被惡奴誣告無端蒙冤，真是斯文掃地，本來派小的到堂應訴，剛剛聽到海青天親自問案的消息，家兄立刻趕來伺候。
” 官紳要和人打官司，往往自己並不出庭，派管家奴僕之類的代替就行了，這叫做“身不入公門”，算是一種特權。
顧克瀆就派了弟弟顧晦明前來應訴，但是聽說海瑞也在這裡，他急忙就趕過來了，表示對海瑞的尊重。
唐敬亭心頭暗罵姓顧的不是個東西，合著只有本大老爺，你就不給面子，只派弟弟來就行了？ 不過顧家是瓊州巨室，一門豪富，與廣東巡撫、按察使都有往來，和海瑞也交情匪淺，海瑞還應顧晦明之請，替顧家老太太寫賀壽文，唐敬亭這個做知府的就算有什麼不滿，也只能在肚子里嘀咕兩句。
唐敬亭叫顧晦明站起來回話：“顧二先生，令兄究竟是為什麼被告的？” 戚大郎跪在地上，自從顧家兩位進來就不敢和他們目光對視，顧克瀆始終不曾看他一眼，顧晦明卻狠狠瞪了他一下：“這個戚大郎一貫刁頑，明明是藉機生事，想要敲詐家兄。
好叫幾位老爺曉得，那戚秦氏因小偷小摸被我家趕出去，第二天他就找上門，詐稱戚秦氏被家兄霸佔，要訛詐我家的錢財，被家丁轟出去，又找中人來說合，強要五十兩銀子。
” 顧克瀆這時候才深深一揖：“海青天、唐府尊，顧某行得正站得直，倒不是捨不得五十兩銀子，而是沒有的事情就是沒有，豈能被這戚某人敲詐勒索，詆毀顧某的清譽？且戚某人是個無賴，他現在要五十兩，吃喝嫖賭花光之後，必定又來圖賴顧某，豈有窮盡之時！” 海瑞和唐敬亭互相看看，兩人神色間都帶著鄙夷。
“你真的去找顧家要五十兩銀子？”秦林突然看著戚大郎，不徐不疾地問道。
“我、我就是要了。
”戚大郎有些不好意思地低下頭，很快又梗起了脖子，大聲嚷道：“他騙奸我老婆，難道不應該賠償嗎？五十兩已經便宜他了！” 扶不起的爛泥！唐敬亭啐了一口。
海瑞也道：“戚大郎，你不覺得自己很無恥嗎？” 顧家兄弟不知道秦林什麼來頭，只看見他穿著飛魚服，和海瑞、唐敬亭坐在一起，都各自心頭納罕，又不好問，免不得把他多看幾眼。
戚大郎被海瑞和唐敬亭罵得面紅耳赤，秦林卻笑著鼓勵道：“你是不是吃喝嫖賭，和案子本身沒有關係，既然你也是從老婆口中得知的消息，那麼我們直接傳召她，可能還會方便點。
” 傳召戚秦氏？海瑞和唐敬亭互相看看，他們本來準備就此打住，把戚大郎趕出去的，卻沒想到秦林還要“節外生枝”。
“就算傳召，也是一面之詞。
”唐敬亭摸了摸下巴，有些拿不定主意，又覺得不好直接駁回秦林的意見。
海瑞捋著鬍子笑笑：“也罷，看那不知廉恥的婦人有何話說。
” 衙役登時吼起了堂威：“傳犯婦戚秦氏！” 得，本來是原告，結果衙役們本能的錯喊成犯婦了，也難怪，誰叫海瑞和唐敬亭的態度是那麼明顯呢？ 由兩名穩婆左右扶著，戚秦氏緩步走了進來，她是個二十歲上下的青春少婦，長得眉清目秀、楚楚可憐，書辦說的八九分姿色並沒有誇大，只是此時頭髮披散下來，一雙哭紅的眼睛包著淚水，目光像小鹿似的躲躲閃閃，俏臉不施脂粉，猶帶道道淚痕，格外惹人憐惜。