方家老爺資質平庸，年輕時靠著與武英侯府沾親帶故，謀到了一官半職，近些年又想將他那不學無術的嫡子也送入官途，叄不五時就往裴府跑，還欲將他女兒方雯送給裴澈做妾。
裴老侯爺不是很喜歡這方家，但裴老夫人護短。
方家子嗣不少，但這方淮因是貌美的妾生，從小就被嫡母打壓，不太得方老爺的重視，但他自己爭氣，埋頭苦學，先是考上了秀才，去年秋闈時又中了舉人，方老爺喜出望外，這才將心思放在了方淮身上。
可惜好運不常在，上個月春闈時方淮落了榜，但憑藉舉人的身份，倒也能做官。至於做什麼官，被派去哪裡，肥差還是苦差，就是上頭一句話的事了。
今日武英侯府來了不少朝廷大員，自然也有吏部的人，裴老夫人給了方老爺這個機會，讓他將庶子帶來，在人前混個臉熟。
若真論起來，這方淮與裴澈是同輩，她還得叫聲叄表舅，不過她就算是叫了，怕是這青年也不敢答應。
言清漓向他微微福了福身，抬腳走開，擦身而過時，忍不住又看了他一眼——想必今日被蘇凝霜挑中的倒霉鬼，就是這個方淮了。
被她這一瞥，那叫方淮的青年登時又鬧了個紅臉，人都走遠了，還沒回過神。
回去時，言清漓看到裴老夫人與蘇凝霜正和幾位夫人逛園子，除此之外，還有一名二十齣頭的年輕女子跟在裴老夫人身側，猜應該是她那位表侄女方雯了。
不知她們在說什麼，都笑了起來，言清漓避不開，只得走上前去。
裴老夫人一見著她來，臉上的笑意立馬淡下去，也不顧旁邊還有別府的夫人們，嘴角耷拉著道：“今日客人多，也不知幫著迎一迎，就知道躲懶。”
那日下人說言氏來探望她，結果連一盞茶的功夫她都坐不住，還不如蘇氏呢，蘇氏那日可是站在外頭足足等了半個時辰。
尋常女子若被家中長輩當著外人面訓斥懶惰，怕是要難堪地抹眼淚了，言清漓卻面不改色，聽到這話，只點點頭，回了句：“祖母說的是。”
也不說今後該如何改正。
旁邊還有外人看著，裴老夫人覺得很沒面子，臉色鐵青，蘇凝霜見狀忙解圍道：“娘，是兒媳讓清漓去歇著的，您別責怪她了。”
簡簡單單一句話，既體現出世子夫人在府中的地位，又體現出她維護晚輩的良善一面。
論賢良淑德，哪家的夫人比得過武英侯府的？
言清漓嘴角笑意加深，順著蘇凝霜的話，四兩撥千斤道：“都怪清漓不好，祖母病著還與二嬸忙前忙后，我卻跑去躲懶，二嬸心疼我不假，清漓不懂事也是真的，祖母莫氣，您身子還沒好利索呢。”
這話說的…
裴老夫人拖著病體迎來送往，做兒媳的不知心疼婆母，反叫健健康康的小輩去歇著…
一時間，那些看熱鬧的夫人們看向蘇凝霜的眼神都有些變了味兒。
方雯看著這一幕，愈發覺得這位裴少夫人不是個好惹的主，不由自主攥住了自己掛在腰間的香囊，看了一眼蘇凝霜，手心直冒汗，有些後悔應下了這件事。
…
裴老侯爺的壽宴設在了園子里，隔著中庭，前面是男客，後面是女眷，賓客來得差不多后，宴席就要開始，人剛坐下，下人又來報陸夫人到了。
陸夫人能來倒是出乎眾人意料，陸大人與裴老侯爺政見不合，前日在朝上發生了口角。陸大人說話不留情面，偏還有理有據，裴老侯爺腹中那點墨水哪裡說得過他。陸家與裴家的關係僵了，但帖壽宴子是早前就送出去的，出了這事，還以為以陸大人那種犟驢脾氣，陸家不會來人了呢。
此時陸夫人卻來了，便意味著陸家在主動給台階，裴老夫人也是個精明的，立刻笑臉接著，將陸夫人請到了自己身邊坐。
裴老夫人右邊是蘇老夫人，之後是蘇凝霜，言清漓原本是坐在裴老夫人左邊的，陸夫人來了后，便挪了個位置，右邊挨著陸夫人，左邊挨著方雯。
按說方雯就算是裴老夫人的表侄女，但以方家的門楣，方雯也不夠格與這些誥命貴婦同席而坐，她能坐在裴家少夫人身邊，已經是很抬舉她了。
方雯表面上看著笑容晏晏，心裡卻在緊張。她悄悄從荷包里取出一粒藥丸，攥在手心，卻遅遅沒有下手。
她表嫂蘇凝霜答應她，只要做成這件事，就允她以側室的身份進門。
方家想將女兒送進武英侯府不是一天兩天了，但這麼久都沒成，慢慢也就明白了，攔著方雯進門的根本就不是裴老夫人，對這件事說了算的恐怕是世子夫人。
她若成了武英侯世子的側室，再誕下子嗣，方家以後哪還用得著低叄下四地巴著她那位表姑母？人家高興就給賞個棗，不高興就哪涼快哪呆著去，這種日子真是過夠了。
看著這一桌子貴氣不凡的夫人們，方雯心生嚮往，見蘇凝霜看了過來，她便咬牙捏碎了那顆藥丸。
蘇家都已經將兵部的幾個職位送到她娘那裡去了，只等事成后她親大哥去兵部上任了。
言清漓飲了兩杯甜酒後，側過身去與陸夫人說話。
“琅姨，您這趟是瞞著陸大人偷偷過來的吧？”
陸夫人頗為意外，愈發覺得這姑娘聰慧：“叫你說中了。”說完她嘆著氣，無奈道：“老爺說什麼也不讓我來，可眉兒卻讓我務必走這一趟，說他爹那犟驢性子沒救了，再這麼得罪人下去，早晚要吃大虧，日後被人在背後捅刀子都找不到主。”
言清漓挑挑眉，倒沒想到陸眉那紈絝子除了吃喝玩樂，竟也會惦記家中事，不由對他改觀了那麼一點點點點。
方雯瞅准這個機會，為言清漓斟酒，用寬袖遮掩著，將粉末迅速灑進了她的酒盞里。