入夜以前吳藺帶寧迋舒回船上，晚飯聊了在海底的見聞時略過了人魚國的事。回程是由章清璇開船，又是個睡通鋪、聽各種打呼聲的一晚。
回客房后寧迋舒換穿睡服，一面對蘭爍講起人魚國，他說：「吳大哥說你也去過的，我很喜歡那裡，大家都很親切，而且很可愛。你知道那裡還有很多遠古生物，圖鑑上都說絕種了，但那裡還有活生生的。對了，我還看到那種沒下顎靠濾食的遠古魚類，太不可思議了。他們的王叫阿續，長得和你差不多高大，很親切，跟吳大哥好像是遠親關係。聽說阿續國王都會跟其他人一起參加年末的表演，如果在人類社會應該是反過來讓國王看錶演吧？」
寧迋舒似乎玩得意猶未盡，掛著笑意講個不停，人都已經躺下蓋好被子還在說小人魚多可愛，只是人魚多半很長壽，也並不積極於繁衍後代的事。說到這裡他拉起被子望著天花板思考道：「這樣說起來，他們也不會因為數量太多而影響生態平衡。人類是因為人口大爆炸之後，加上科技醫療迅速發展，速度快到我們自己都反應不及，所以破壞環境，但想讓生活更便利、日子過得更好、活得更久，是很多人都希望的事，這樣還是錯了？」
「無關對錯，還是都得面對的。不過，人類和遠古族這樣能累積智慧，能不停學習精進的生物，確實有更多的選擇。寶嘉恩之前雖然講過類似的事，但我們的觀點不盡相同。她認為越聰明有智慧的族群更該背負起某些責任或義務，但在我看來並沒有這回事。」蘭爍把汽燈熄了，到床上挨近寧迋舒躺下，接著聊：「那只是一種選擇罷了。即使是天才，也不代表一定就能做到很多事，過去世上有多少不同領域的天才過得反而比普通人還要無可奈何。」
寧迋舒想到蘭爍在漫長歲月里的閱歷無數，所以聊這些事的態度和口吻都特別淡然平靜，說不定蘭爍也曾經遭遇過類似的事，就拿這不死身的體質來說，肯定也有許多無奈吧。他側卧，挽住蘭爍的手臂說：「在我心裡你不是天才也不是妖怪，你跟我一樣。」
蘭爍逗他說：「剛認識那時你說我是妖怪。」
「現在不一樣啦。」他問：「那你覺得末日是活該嗎？」
「是自然的事而已。」蘭爍摸他抱自己手臂的手，再摸上他的臉、頭髮。寧迋舒草草略過這話題又聊回了人魚國的事，還跟他強調說：「蘭爍，我覺得其實魚人士兵也可愛，一開始有點壓迫感，不過看久就習慣了，可能是因為我喜歡那種魚吧。」
蘭爍趁他換氣時插話：「迋舒。你渴不渴？」
「不渴啊。」
「見到聖樹了？」
「說到聖樹！」寧迋舒語氣誇張道：「那是撐起一個國度的支柱，真厲害。但是我又覺得挺危險，萬一那棵樹倒了或壞了怎麼辦？」
「你認為它會壞？」
寧迋舒想了下，遲疑答：「不知道啊。它不是一般的樹吧。東西用久都可能會壞，又不是永動機，我只知道永動掛機。」
蘭爍戳他臉頰問：「想玩遊戲了？」
「呵呵。」寧迋舒不好意思笑了笑：「還好啦，講得太順口。」
「那棵聖樹倒不是永動機。用你容易想像的話來說，聖樹就是一件神器。遠古神人修真所煉出來的神器。」
寧迋舒驚嘆：「哇，那你也能煉這種東西嗎？」
「當然不行。一來是我沒有那樣的條件，二來是沒有那種環境。就像你把恐龍復活在現代，如果不是適合牠的環境，牠一樣很快會死的。聖樹之所以能存在，並且持續作用，多半是靠著它過去的主人所開闢的那處秘境適合它，還有人魚們對它的信仰之力，也就是精神力量。」
「精神力量啊……以前只在一些行銷騙術或邪教什麼的聽過比較多。」寧迋舒說完都不好意思笑了下：「沒想到真的有用。」
蘭爍提醒他說：「本來就是有的。你不是到過月牘茶坊，那就是靠這類的力量支撐運轉的。雖然他們的成因都不同。寶嘉恩在這顆星做過長久的田野調查，發現許多古文明都蘊藏著這樣的力量，有些已經不存在了，但有些還留有蛛絲馬跡。阿續他們一族也曾經有過很輝煌的歷史，但是遠古族發生戰爭，他們自己鬥了起來，每個種族都想當霸主，加上他們曾經和外星族群有往來，掌握不少星際的文明知識，因此被群起攻之。後來為了避禍，就藉著外星友邦的幫助打造帝國沉沒的假象，帶著聖樹逃到真正的秘境，但也從此與世隔絕。寶嘉恩以前還曾經要我協助找尋該帝國的下落。」說到最後，蘭爍興味一笑。
寧迋舒聽出了端倪：「你沒告訴她啊？」
「沒有。於她也沒多少影響，對他們來說只是一項調查研究，但對阿續他們來說可不是這樣簡單的事。」
「這倒也是。雖然很感激寶姐各方面的幫忙，而且要不是靠她，竇大廚他們蓋房子也不會這麼有效率。但，說不上是什麼感覺，就算不被知道也沒關係，山裡的花還是自顧自的開，海里的魚也是這樣子活著，沒必要這麼追根究底吧？」
「嗯。」
「蘭爍，人魚族好像一點也不討厭人類，他們知道我是人類都不反感啊？」
「這是因為聖樹不討厭你。」蘭爍淺笑：「而且以前不也講過，遠古時候那些修真的神人把許多物種都煉成了自己的部屬、隨從或是寵物。從人魚族擁有聖樹看來，加上他們的一些傳說，能想像過去他們祖先和神人相處得很好，甚至備受疼愛，所以即使自己隕歿了也要留下聖樹庇護他們。」
「這樣啊……」
蘭爍語氣淡淡的補充道：「但是看多了懸疑驚悚故事，也許有其他內幕也不一定。」
「內幕？」
「比如，人魚們為了自己生存而害死主人，掠奪神器，再編造一個傳說來美化歷史。也是有這種可能吧。」
「……太黑暗了。」寧迋舒有點發毛，被蘭爍摟到懷裡笑哄：「逗你的，小蠢貨。內幕是我自己隨口掰的，實際上我見過聖樹的零碎記憶，傳說是真的，人魚族被眷顧著。」
寧迋舒陷在蘭爍懷中沉吟半晌，陷入深思。蘭爍問他怎麼了，他疑惑道：「還是覺得很多地方不太理解。撇開人魚的事不說，光是人類的進化，再套到我現在理解的世界觀就解釋不通了吧？神人也是從靈長類演進來的嗎？」
「每個世紀都不太一樣。」蘭爍正想解釋，就被寧迋舒搶話講：「啊，講到聖樹，我忘了告訴你，我覺得聖樹非常喜歡我！」
蘭爍聲調狐疑：「你怎麼曉得？」
「因為它告訴我很多事，你剛才說的那些我好像也見到片段，像做夢一樣。而且它好像還給我很多力量，我也不知道怎麼講，他應該非常喜歡我吧，我好像聽到它喊我了。不是聲音，是直接在腦海響起來，像海浪一樣很好聽很舒服的感覺，總覺得我們很熟悉，很自在。啊，真是個好地方，怪不得都說海洋是生命的起源，有種想要一直留在那裡的留戀，真捨不得走。」
說到這裡蘭爍沉默沒應聲，寧迋舒看不見蘭爍的表情，只能出聲問：「蘭爍，怎麼了嗎？是不是我說得太誇張，你別誤會啊，我只是想表達我很喜歡那裡啦。又不是人魚，我也不可能一直待在海里，哈哈。」
蘭爍坦言：「嗯。我只是很意外它這麼喜歡你。」
「不好嗎？」寧迋舒感受到他情緒不太對勁，從被子里伸出手摸到他下巴，再摸上他的臉問：「有什麼不對勁？」
「迋舒，我不知道還會有誰比我更喜歡你，但我最愛的就是你。」
聽見突如其來的告白，寧迋舒害羞得說不出話，沉默半晌笑問：「你吃醋？」
蘭爍淺笑：「就當是吧。」他親了親寧迋舒的額頭，然後輕吻其眉毛、眼皮和眼尾，低聲說：「明天就回家好嗎？」
「這麼快？我還沒吃到乾貝。」寧迋舒說完就笑出聲：「嗯，好，一起回家吧。」他不想讓蘭爍不安，再說吃那麼多天澎湃的海產也該夠了。
蘭爍模糊應了單音，在被窩裡摟住寧迋舒一口一口細密親吻著，其實他根本不想等到明天，巴不得現在立刻就回去，把寧迋舒關在只有自己能進出的房間里，徹底、反覆的佔有。太久不有投入感情世界之中，他記不清自己原來是怎樣的人，是溫柔還是冷酷，在不安時會做些什麼事，過去以為自己能清楚看穿一切，沒有任何迷惘不安，生與死、世間百態都不過如是，但現在他發現這些都變了。
世間無常，因為人心無常，他很害怕自己和寧迋舒這段感情里的所有不安定因素。蘭爍以為誰喜歡寧迋舒他都不會意外，也不會有什麼感覺，因為寧迋舒喜歡他，可是當他知道聖樹和寧迋舒互動超乎他想像時，他猶豫了，而且越想越後悔把人帶出來，彷彿炫耀般的行為都有可能招來風險。
他知道聖樹不會傷害寧迋舒，只不過一想到要是有一天出現比他強大的傢伙想對寧迋舒做什麼，他該怎麼辦？他根本不是無所不能的，倘若哪天鑰匙出現了，他也會失去不死身。
寧迋舒並不知道蘭爍的憂慮之深，被蘭爍親得很癢，輕輕推開蘭爍喊停：「好了啦。我要睡了，你也睡吧。晚安。」
「晚安。」
「你還有什麼話想說嗎？」寧迋舒感覺蘭爍有心事。
「我不接受分手的。」
「哈啊？」
「所有會失去你的理由我都不接受。」蘭爍往他唇上印了輕吻，認真低語：「我愛你。很沉重……是嗎？」
寧迋舒呼吸有些亂，身體也越來越暖熱，他轉身躺平，深呼吸，應道：「嗯，很沉重。可是我喜歡喔。只要是蘭爍給的，我都想要，一點都不想分給別人。我們一樣沉重啦，所以不要緊。嘿。」他說得自己心裡發甜，鑽回蘭爍懷裡蹭了幾下再次道晚安，並在十幾秒后睡著。
蘭爍默默佩服這傢伙入睡迅速，想起剛才的交談而失笑，雖然沒能說出心裡的憂慮，可是聽完寧迋舒那些話而鬆了口氣，他是被信賴、接受的，這個人會是他唯一的歸屬，是不是鑰匙都不重要，他只認定寧迋舒，只想在這個人的心上落地生根。
隔天吳藺和章清璇刻意不叫醒他們，讓他們睡到自然醒。上月和梁盛苜習慣早起，祖孫兩個一早吃了早飯就在島上附近散步，同樣早起的還有劉鈞宏，跑去幫吳藺收拾住家周邊環境。接著出房門的是蘭爍，嚴格講他是第一個醒來的人，只不過捨不得把懷裡的人叫醒，守了近一個上午。後來蘭爍問過大家意見，表示自己想早點回去，吳藺跟章清璇都捨不得他們這麼早走，臨別時送了不少魚乾、封存好的烤魚片和海鮮醬，還有不少寧迋舒一直想吃的乾貝。
和來時一樣，蘭爍他們走得瀟灑乾脆，就在吳藺跟章清璇眼前消失身影。吳藺還望著那個方向，章清璇拍他肩說：「就這麼捨不得啊？那改日換我們去作客吧。」
吳藺笑了笑，點頭應好，他跟她說：「外面越來越不平靜了。」
章清璇和他望向同一個方向，越過防風林看得見遠處的海面，她說：「嗯，我會盡量維持住這裡的平衡，只是暫時不能太頻繁的出入了。」
吳藺嘆息：「帶那孩子去海底的時候，我在邊界那裡看到結界外的海域滿滿的鬼魂。等他們都在海中安息不知道得多久，他們應該也會後悔當初在海里倒了這麼多廢物，最後魂歸的地方都是自己佈置好的。」
章清璇搖頭：「不只海，山裡也是吧。到處都是。」
吳藺大吐一口氣：「唉，不曉得其他道友怎樣了。希望不會被波及。」
＊＊＊
蘭爍他們不過離開幾天，再回來時山頭已經覆滿白雪，雪積得還不深，大約到腳踝的高度，但也足以造成一些困擾。大家開始找工具鏟雪，清出一條好走的道路來，方便兩戶往來來，至於農地暫時還不用去管。
天氣冷，大家都窩在自己屋裡不出來，蘭爍跟寧迋舒在樓上倉庫找出一些取暖的東西，都送到了竇鵬他們蓋好的新屋去。竇鵬看了說：「這都給我們嗎？你們怎麼辦？」
蘭爍摟過寧迋舒的肩膀說：「他有我。」
竇鵬眼角抽搐，冷不防被閃了下，怪不得剛才來應門的時候王皓穎說：「鐵定是那對，哥你去吧，我不想動。」原來是不想被閃呢。
寧迋舒嘿嘿笑兩聲，竇鵬好笑嗆他說：「你得意什麼啊。」
「我哪有得意，我這是害羞啦。」寧迋舒反駁，催促竇鵬幫忙搬東西說：「這個是還蠻新式的汽燈，之前在吳大哥那裡看了就問蘭爍有沒有，就在倉庫找來想給上月奶奶用。她膝腿不好，這種天氣應該也不好受。還有其他是比較舊式的煤油燈，看誰缺就拿去用，等下我們再去搬煤油過來。」
薛晟跟劉鈞宏跑來幫忙，蘭爍他們就在新屋做客，留下來聊天，結果一個個都開始懷念文明世界的生活。薛晟痛苦的說：「這裡沒衛生紙，之前小不點屯的那些大家一起用就用光了，每次上廁所都水洗，這種天氣簡直是酷刑啊。」
劉鈞宏緊接著講：「本來還指望能像剛來那樣躲到什麼陣法的房間，沒想到蘭先生說現在整個地氣都不穩定，最好不要指望什麼陣法跟法術，噢，另一種世界末日。」
王皓穎聽了問蘭爍說：「蘭先生，那些法術撐不了一個冬天嗎？我們不是才剛靠你的方式瞬移回來？」
蘭爍喝了口已經不燙口的花茶，順著話題回應：「嗯，所以那也是今年最後一次這麼多人一起移動。近期我都不會再用這方面的手段，畢竟很不穩定。要是還冷，我倉庫還有一些從前打獵時留下的獸皮，處理過還保存得不錯，就拿來做些禦寒的衣物吧。」
梁霈樺汗顏：「自己縫嗎？手縫？開玩笑吧？」
竇鵬聳肩：「直接披著也行的話，我倒是都無所謂。哈哈哈。」
梁盛苜跟著姐姐苦笑：「唉，沒有森林的朋友幫忙了嗎？」
王皓穎果斷放棄掙扎：「其實之前拿的那些機能型衣物跟外套也算夠用啦。獸皮什麼的，我看蘭先生你自留吧。」
大家一想也是如此，紛紛點頭，略過了自製皮草衣帽的主意。
蘭爍提起了鄭娜娜的家人，表示要獨自外出找尋。竇鵬說：「我反對，要去的話我們大家一起，還能分頭找。你雖然厲害，一個人能做的也是有限吧。」
蘭爍餘光看到寧迋舒露出擔憂的表情，似乎在思考該怎麼說，他只握住寧迋舒的手，看著竇鵬說：「不，外面的混亂及危險可能已經超乎我們想像，如果都出去找鄭家人，一旦有人出事，其他人說不定也會捲入其中。更何況上月是不可能再往外跑，盛苜也還小，都得有人留守這裡。」
薛晟讚同竇鵬的意見，他說：「那我們幾個大男人沒問題吧？還是說蘭先生不信賴我們的能力？」
王皓穎這回卻讚同蘭爍講的，他說：「蘭先生的顧慮沒錯。團結互助又不是非得要大家一起行動才叫團結互助。何況蘭先生自己一個人說不定還能瞬移躲避危險，要是我們都跟去，可能只是扯後腿。」
竇鵬皺眉看向寧迋舒問：「小不點你怎麼想？」
寧迋舒很想叫蘭爍別走，可是鄭娜娜天天都掛心自己的家人，如果要她放棄或讓她自己去找未免太殘忍。鄭娜娜不在這裡，而是在後山修鍊，為的也是鍛鍊自己更強大，不會輕易被其他力量打散或惡勢力威脅，直到儘早出去找到家人。