蘭因切特花了幾分鐘時間，來確認溫洛並沒有和自己開玩笑。
他的表情一點點變冷。
“我需要理由。”
蘭因切特雙手交握，擺出談判的姿勢來，不動聲色地審視著這位年輕的外交官，“你最好有個說得過去的理由，能讓我不質疑卡特家族的信譽與道德。”
此時此刻，任何關照溫萊的話語都會被視作借口。
蘭因切特不相信這個。
溫洛也不需要表露真情。
他只是說：“父親老了，我不希望接手一個爛攤子。我的妹妹如果成為皇后，有些品行糟糕的老傢伙會活得更腐爛，有損皇室與卡特家族的聲譽。而且，我也有自己的規劃，溫萊與殿下結婚的話，會影響到我的前途。”
他看著若有所思的蘭因切特，語氣毫無破綻。
“殿下，我進入內閣更能為皇室效力。”
在過去的時間裡，溫洛的忠誠無可置疑。
如果他不是卡特家族的繼承人，蘭因切特早就將他納為親信。
溫萊和蘭因切特的婚姻看似雙贏，實則弊端重重。卡特家族出了個皇后，自然風頭大盛，但溫洛勢必難以爬到更高的地方。
哪怕蘭因切特沒有打壓的意圖，其他貴族也不允許卡特家族太過壯大。這就意味著，溫洛沒有辦法真正接觸政治核心。
蘭因切特迅速理解了溫洛的意思。
但僅僅是這個理由，並不能解釋溫洛的行為。
“我們的婚約很久之前就有了。”蘭因切特面容冷淡，“你有大把的時間來解決這個問題，卻偏偏要等到現在？”
溫洛不緊不慢回答道：“如果我沒能拿到家中的話語權，當然也沒辦法和殿下商討這件事。現在解除婚約的確有些晚，但也能找到合適的理由來說服公眾。為表歉意，我代表卡特家族送上賠禮。相信殿下能夠妥善處理輿論問題。”
在他的示意下，蘭因切特拆開了文件夾，裡面赫然是坎貝爾家族允諾協助採礦的契約書。蕾拉夫人的簽名和家族印章清晰可見。
“比起一個皇后，也許殿下更需要一個助手。”
溫洛微微笑起來，深藍的眼眸流淌著平和乾淨的情緒。
與溫萊相似的眉眼，讓蘭因切特稍微放鬆了精神。畢竟那位卡特小姐，代表著柔順，體貼，簡單與忠誠。
也許取消婚約的確是種選擇。
“籠中鳥”的法術源源不斷地發揮著作用。蘭因切特根本沒意識到自己的想法發生了偏移，他不再執著於吞吃卡特家族，反而開始思考自己能從溫洛身上得到多少利益。
從某種角度而言，將卡特家族歸為己用，也能達到收權的目的。
但……
“我需要想一想。”
蘭因切特按住契約書，神情冷淡，“這不是我一個人能決定的事情。”
溫洛並未催促，態度客氣地說了幾句恭維話。
二人心知肚明，風霜山脈的嚴寒期很快就要到了。
蘭因切特沒有太多時間用來猶豫。
***
燈光略顯昏黃的會客室里，溫萊端坐著，面上帶有完美柔和的微笑。
幾個年輕姑娘聚攏在她周圍，嘰嘰喳喳地說話。
“伊芙現在還沒回來呢！也不知在哪裡玩……”
“溫萊小姐再等一等。”
“紅茶的口味合適嗎？是父親從納爾勒島帶回來的，您應該會喜歡。”
她們的態度都很熱情。
溫萊視線掃過一張張濃艷的臉，輕聲細語道：“非常感謝你們的招待。”
她坐在有些陳舊的椅子里，彷彿明亮璀璨的珠寶。
冰雕雪琢，優雅自然。
連空氣都變得輕盈馨香，不再是沉甸甸的味道。
影響是潛移默化的。周圍的人下意識模仿著擺出淑女的姿態，但卻難以掩飾長期形成的輕佻習慣。
“我們都不知道，您和伊芙關係這麼好……”
溫萊登門拜訪時，理由是擔憂伊芙的身體狀況，所以過來探望。
“不過也難怪啦！伊芙很努力，也很可愛。平時在家裡，我們也很關心她。”
她們捂著嘴笑起來，聲音像掐著脖子的野鴨。
“溫萊小姐，再和我們講講宮廷的事，好不好？”
身處熱鬧中心的溫萊彎彎唇角，態度很好地回答道：“好啊。”
她和伊芙的姐姐們聊了半個鐘頭。
然而伊芙始終沒有回來。
溫萊適時露出睏倦的表情，滿懷歉意地表示，自己想去伊芙的房間找本書，順便留個字條。書是之前借給伊芙的，今晚她想取回去看。
這個小小的要求當然沒有得到任何阻攔。
在旁人的帶領下，溫萊順利上樓，進入伊芙的卧室。
這個房間的光線並不好，而且隱隱發潮。溫萊開了燈，掃視一圈，只看見兩個木製衣櫃，樣式簡樸的床，角落的書桌堆滿了亂七八糟的東西。
她挪動腳步，從門口到窗檯，衣櫃到床鋪，仔細探查情況。一切都看起來很正常，書桌沒有可疑的書籍，空氣中也沒有魔鬼的氣息。
溫萊轉身，即將出門時注意到牆壁懸挂的乾花。
她踮著腳取下來，放在鼻尖嗅聞。
啊……
熟悉的腥臭氣。很淡，沒有完全消散。
溫萊把乾花放回原位。
書只是捏造的借口，她並沒有拿走任何一本。
只給伊芙留了字條，內容是一句簡短的問候。
如果伊芙的確潛入公館跟蹤了她，那麼，這句問候自然會被視作警告。
溫萊離開杜勒家，打算去找瑞安。
她需要再確認一些事情。
馬車行經上城區，在某家書店門前，溫萊瞥見了瑞安的身影。
他正往裡走，絲毫沒注意身後的情況。
溫萊躍下馬車，看了看書店的招牌。正巧，這裡是希亞的產業，店裡還有一間獨屬於她的閱覽室。
溫萊步伐輕快地跟進去。
而瑞安並不知曉少女的到來。他站在書架前，抽取了一本名為《金獅密辛》的書籍，翻開來，便看見金髮男人持劍側立的畫像。
威風凜凜，英俊危險。
瑞安垂著眼睛，祖母綠的瞳孔沒有情緒波動。他注視著畫像，修長的手指撫過書頁，按住金髮男人的脖頸。
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