此後整整一周，皇宮再沒傳出什麼動靜。打探回來的消息，也只說蘭因切特最近心情不太好。
這很正常，他厭惡失控的感覺，近來頻出意外，自然心緒不寧。
溫萊本想找些機會，試探下蘭因切特的狀態，但她現在更難見到自己的未婚夫了。也許是對她起了疑心，又或者本能抗拒她的接近，每次去皇宮，蘭因切特都有充分的理由將溫萊拒之門外。
婚前的準備工作也越發繁瑣忙碌，擾得溫萊頭疼。
“我不想再和任何一位夫人見面，聊怎麼討好未來的丈夫。也不關心婚禮要換幾套裙子，鞋子的面料用哪種，每個環節做什麼事。”
有天，她對兄長如此說道。
各家貴婦人贈送的禮物胡亂倒了一地，珍貴的珠寶和絹紗扯得稀碎，熠熠生輝的寶石滾落到溫洛腳邊。
溫萊站在卧室中央，赤裸的白足踩著破爛的紅色綢緞，姿態柔順而安靜，手裡卻捏著一柄鋒利的短刀。
就在小半個鐘頭前，少女突然發飆，開始破壞屋內的一切。驚慌的僕人找來溫洛，試圖讓這位極具話語權的兄長規訓不聽話的妹妹。
但溫洛什麼斥責的話也沒說。
他無視了地上的狼藉，緩緩走向溫萊，一點點掰開她的手指，把危險的短刀拿走。Ⓦàρ.ρò⒅z.Ⅽòⓜ（wap.）
“那就不和她們見面。”
他低聲說，“不參加無聊的聚會，不接受禮儀的指導。”
溫洛抱了抱溫萊，隨即放開。卧室外面有無數雙窺伺的眼睛，他不能總把那些人趕出去。得讓費爾曼夫婦認為，長子有壓制女兒的權威和能力。否則，他們會再次干預溫萊的人生，把事情攪得一團亂。
“你放心。”
溫洛撥弄溫洛凌亂的鬢髮，舉止得當毫不逾越，像個真正愛護妹妹的兄長。
“都會處理好的。”
溫萊皺著的眉頭逐漸鬆開，低低嗯了一聲。
解除婚約這種事，交給溫洛來做更合適。他是費爾曼公爵的長子，卡特家族的繼承人，無論從律法還是倫理習俗方面，都有資格對婚約提出異議。
多奇妙啊，在這個世界，公爵千金和平民女性毫無區別。她們的婚姻和人生都由旁人來決定，父親，兄長，丈夫……每個人都有話語權，唯獨她們自己兩手空空。
溫萊本想利用“籠中鳥”的咒語，逼迫蘭因切特解除婚約。但她現在甚至無法見到對方的臉。距離婚禮還有大半個月的時間，她願意給溫洛一些信任，交由他去解決。
溫洛則考慮得更多。
聯姻不是兩個人的事，整個西捷都知道溫萊要嫁給蘭因切特。顧忌到家族的聲譽和支持率，以及溫萊可能面臨的誹謗詆毀，他必須要尋找一個最合理妥當的理由，讓這樁婚事解除得毫無指摘，最起碼……過錯方不在卡特家族。
除此之外，他還得儘快收攏權力，擴張自己的人脈，爭取足夠多的籌碼。架空費爾曼公爵，剝削打壓其餘的叔伯親眷，成為卡特家族實際的掌權者。
溫洛習慣在談判桌上攻城略地，將敵人打得狼狽潰退。
離了談判桌，他依舊可以是一名冷酷的政客。精靈或聖子只適合形容他的皮囊，裡面的靈魂和溫萊並無多少區別。瘋狂與惡毒也許是卡特家族血液里亘古不變的東西，又或者，為了保護某個珍貴之物，人都會迅速蛻變。
***
戲劇社的排練進入最後階段。
表演用的服裝已經全部做好，每一幕的台詞和劇情也都徹底敲定。但排練的次數並不多，每周也就一兩次。
臨近畢業，瑪姬變得很忙，經常動不動被兄長踹到軍隊里幹活。詹姆斯公爵有五個兒子，但最疼愛瑪姬這個女兒，以至於願意頂著非議讓她接觸軍務。瑪姬也說過，她希望做個征戰殺伐的軍官，像騎士一樣守衛西捷的土地和皇后。
希亞也是畢業生，忙著接管家族事務，和幾個兄弟爭得血雨腥風。每次到戲劇社監督排練，誰敢掉鏈子犯蠢，就得遭殃。
比如飾演蒂達弟弟的利奧，每次和溫萊對戲，都容易忘詞忘動作。彼時，希亞站在旁邊，笑容和煦如春風，嘴裡吐出的話語卻十足扎心。
“殿下的腦子出走了嗎？”
“如果連這麼簡單的表演都做不好，是不是身體出了什麼問題？需要使用納稅人的錢，找醫生替您看一看嗎？”
氣得利奧沒事就蹲角落背台詞，把劇情翻得嘩啦啦響。
他才不會輸給其他人！尤其不會輸給溫萊！
然而下一次排演殺戮戲，被溫萊壓倒在地的時候，依舊會發愣走神，把台詞念得亂七八糟。
溫萊：“……呵。”
憤怒的二王子殿下忍無可忍，無需再忍，趁著中場休息的時間，把溫萊堵在了更衣室里。
“怎麼了？”
溫萊根本不覺得他這副炸毛的模樣多有威脅力，雙臂環胸靠在牆上，懶懶說話，“演不好可以退出，我很忙的，也沒工夫陪你浪費時間。”
利奧反唇相譏：“你哪裡忙？皇后約你喝茶，你找借口說自己生病，好多婚禮的單子都堆到蘭因切特那裡。你忙什麼？”
溫萊敷衍道：“那也有很多事要忙啊。”
利奧憋著情緒看她，神情陰晴不定。他雖然遲鈍，卻也隱約有種荒唐的猜測：“你是不是……不想結婚？”
天知道，問出這句話的時候，他的胸腔壓抑著多少複雜的感受。
“為什麼？皇兄哪裡不好？你怎麼想的……我……”
他喋喋不休問左問右，溫萊嫌煩，直接扯住他的領口，牙齒咬上嘴唇。
“別吵。”
溫萊嘗到了一點血，舌尖舔過利奧破損的口腔，含糊不清地說道，“你找我究竟要幹嘛啊？”
利奧呼吸不穩，右腳向後退了半步，嘴巴卻說不出拒絕的話語。他任由她逗弄顫抖的唇舌，耳朵里又響起令人暈眩般的轟鳴。
“明明一直不關心我的事……現在拿什麼資格來質問我？”
溫萊的譏諷像尖銳的針，徑直扎穿柔軟的心臟。
利奧感覺五臟六腑都在流血。
他很疼，無緣無故不明來由的疼。慌張與恐懼流竄在血管里，眼前浮現蘭因切特厭惡斥責的面孔。
可他又覺著興奮，身體每一寸皮膚都渴望久違的撫摸和親吻。
出於衝動和壓抑的情愫，利奧摟住溫萊的腰，加深了這個吻。他毫無技巧地啃咬柔滑的舌尖，吸舔她口腔內的軟肉，彷彿要攫奪所有的空氣。
然而溫萊只需要抬手摸摸他發燙的耳尖，便能佔據角斗的上風。誘導著他怎麼親吻，怎麼討好，然後用曖昧甜美的呻吟，將他拖進陰暗不堪的慾望深淵。
一個人——一個正常的女人，該是這個樣子的嗎？無所顧忌，態度反覆，說話真真假假，觸不到真心。
利奧用力抱著她，顫動的眼睫暈染了點點濕意。
狹窄的更衣室昏暗而安靜，親吻和喘息的聲響格外清晰。
隔著七八步距離，在堆迭的道具和服裝後面，蜷縮的伊芙拚命捂住自己的嘴。圓杏眼惶惑而驚恐，透露著滿滿的不可置信。
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