返回國都的路上，溫萊和蘭因切特同乘一輛馬車。
他們始終沉默，誰也沒有開口的意向。
蘭因切特在看書。一本關於魔法機械化的理論研究書籍，內容晦澀抽象，絕大部分文字屬於不切實際的幻想。
在詩歌和傳奇之中，魔法擁有可怕的能量。但現實中的法術只能起到治療和效果增幅的作用，它往往和醫藥學聯繫在一起。
國家依舊要有實力雄厚的軍隊，要有善於領兵作戰的貴族，以及大量廉價的獸人士兵。在戰場上，魔法師永遠是站在最後面的，他們揮舞著手杖書籍，用冗長的吟唱激發士兵體內所有的力量。
等休息的時候，再拿出藥水，挨個兒救治嚴重的傷患。
想到這裡，蘭因切特抬頭看了溫萊一眼。
他記得，她也是格爾塔魔法學院的學生。修習白魔法與經濟學科。
溫萊應該永遠不會有上戰場的機會。像每個卡特家族的女人一樣，溫萊小姐的外表溫順而美麗，她的姿態始終是優雅的，正確的，讓人挑不出瑕疵。正如此刻她坐在車廂里，脊背挺直，雙手交迭著覆在腿上，絲毫不因路途的顛簸而叫苦鬆懈。
這樣的女人最適合嫁進皇室。
更何況，她的父親費爾曼公爵是西捷的財政大臣，掌握著足夠多的人脈和權勢。
蘭因切特揉了揉疲憊的眉心。
這幾天，他一直在說服自己，忘記地下審訊室發生的一切。他是嚴格遵循皇室教育長大的王子，能夠永遠保持冷靜，分析利弊，不讓自己受感情的影響。
但斯特萊爾姦淫溫萊的景象，始終在腦海中揮之不去。蘭因切特記得這個金髮男人是如何挺腰，將粗碩的性器插入未婚妻的身體，讓她抽搐不已；也記得肉棒抽插時發出的噗嗤響聲，以及男女混合交雜的喘息與哭泣。
逃避是怯懦者的行徑，所以他全程沒有閉眼，感受著來自斯特萊爾的羞辱。
因為嚴重的潔癖，以及事後反撲的憤怒感，蘭因切特回到安略堡后就吐了一場。嘔吐結束，把自己洗乾淨，他還是西捷的第一王子。
是克制且理智的蘭因切特·倫納德。
他緩緩吐了口氣，戴著白手套的雙手交叉握住，擺出談判的姿勢來。
“卡特小姐。”他叫了溫萊的家族姓氏，“事情已經過去了，我用皇室的名譽向你保證，審訊室里的經歷將成為永久的秘密。”
蘭因切特的語氣很平靜，平靜中又帶著疏離。
“就算你失去了貞潔，我們的婚約也不會受到影響。叄個月後，等你從格爾塔學院畢業，就會舉行婚禮。”他注視著坐在對面的溫萊，漆黑眼眸呈現出冰冷的色澤，“卡特小姐明白我的意思嗎？”
溫萊彎彎嘴唇：“明白。”
她可太明白了。
蘭因切特覺得溫萊的表情有點兒說不上來的古怪。
他試圖忽略心底泛起的異樣感，繼續說話：“我應該說得更明確些。卡特小姐，我的意思是，請你不要在人前表現得傷心難過，招致猜疑。你依舊可以成為我的妻子，沒什麼可傷心的。”
真是傲慢的發言。
溫萊嘴角噙著笑，似是疲倦地閉上了眼睛。
“對，我沒什麼可傷心的。”
蘭因切特還是覺著哪裡不對勁。
他視線下移，看見她的胸前空蕩蕩毫無裝飾物。那根墜著黑鑽石的銀項鏈，不知何時失去了蹤影。
“你的……”
話剛開頭，馬車一個顛簸，蘭因切特便也失去了問詢的慾望。
他繼續翻閱枯燥的書籍，紙頁翻動間發出細微響聲。明媚的陽光鑽進車廂，灑在他身上，卻無法融化他冰冷淡漠的眉眼。
從安略堡返回國都，花費了十天時間。
這還是隨行的魔法師對馬匹使用了速度增幅捲軸后的效果。
抵達國都之後，就面臨冗長枯燥的交際與問候。溫萊不得不打起精神，先在宮廷里陪著皇后吃下午茶，和眾位貴婦人聊旅途的趣事，再返回自家府邸，接受母親的訓誡和問話。
好不容易應付完所有人，她匆匆洗了個澡，就滾在軟綿綿的床上睡著了。
睡夢中，溫萊恍惚又回到了陰潮的地下審訊室。她被斯特萊爾握著腰，上上下下地起伏著，兩隻雪白的胸乳胡亂顛動。可怕又猙獰的肉棒在身下來回抽插，搗出的白色液體染濕了腿根。
好疼。
肚子好漲。
脹痛中又摻雜著一絲奇異的酥麻，逼得她呻吟哭叫。
“不要……”
混沌之中，好像有誰在擦拭她的臉。動作輕柔又小心，帶著安撫的意味。
溫萊抽噎著勉強睜開眼皮，看見床前跪著個身形魁梧的男人。他沒穿侍衛服，只套了件襯衫，領口扯開幾顆扣子，露出裡面肌肉結實的胸膛，以及隱隱約約的藍色鱗片。
他的脖頸也覆著許多細碎的藍鱗。但臉上很乾凈，幾乎沒有非人的特徵，輪廓深邃硬朗，眼睛狹長，唯獨瞳孔是鮮血般的紅。
溫萊認得這個人。
或者並不該稱之為人。
西蒙是雪狼、蛇和人類的混種，據說還摻了一點巨蜥的血統。
他是她的貼身侍衛，由於蘭因切特不喜歡獸人，所以他沒能陪同出行。事實上，西蒙的能力遠遠超出了普通侍衛的水平，如果有他在，或許意外不會發生。
溫萊出了一會兒神，扭頭避開西蒙手上的動作。
“別碰我。”
西蒙正捏著手帕，小心翼翼給她擦汗。聞言，他呼吸窒住，有些無措地縮回右手，覆蓋著幽藍鱗片的尖銳手指幾乎要把帕子攥成破爛。
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