溫萊點頭：“好久不見。”
“我聽父親說，您和蘭因切特殿下去邊境巡視的時候，遭遇了敵國的襲擊。”瑪姬解釋，“前幾天的舞會，我身在外地沒能參加，聽其他人說你氣色很好。今天見面，才算徹底放心了。”
出於國家榮譽考慮，遇襲事件並未廣而告之。
所以，只有一小部分高官貴族知曉此事。
溫萊摸了摸沒有降溫的臉頰，微微笑著道謝。瑪姬視線移動，看清獸人侍衛手裡的書：“您去圖書館了嗎？”
“是的。取了幾本有意思的書。”溫萊看看天色，“抱歉，我得回家了，下次再聊。”
瑪姬臉上流露出明顯的失望。
她猶豫了下，清清嗓子問：“明天……是我們的下午茶時間。溫萊小姐會來嗎？”
茶話會啊。
溫萊沉吟幾秒，彎起嘴角：“我會來的。對了，聽說低年級有個新生，性格很有趣，可以幫我邀請她參加茶會嗎？記得叫做伊芙……伊芙·杜勒。”
聽到杜勒這個姓氏，瑪姬眉心皺起，困惑而又遲疑地答應了。杜勒子爵風評實在太差，拚命推銷女兒攀附權貴的做法也讓很多人恥笑。因此，溫萊的提議難免有些不可思議。
溫萊不打算詳細解釋。
她告別瑪姬，坐車回到公爵府，向母親彙報蘭因切特的情況。扮演完忠誠又純情的未婚妻，便抱著書籍鑽進實驗室。這地方西蒙無權進入，靜默著在門外站了一會兒，正要離開，門卻開了。
“喝下去。”溫萊遞給他一瓶粉紅色的液體，“剛剛順手做的。”
西蒙聞也沒聞，仰脖一口吞咽。
溫萊眼裡帶著點兒惡意的驚奇：“你不問這是什麼？萬一是毒藥呢？”
混種獸人看著她。因為身高，他的視線對上任何人都有種危險的壓迫感。但在溫萊面前，那雙鮮紅的眼瞳始終流淌著無害而複雜的情緒。
“好啦，不是毒藥。”溫萊踮起腳，揉搓西蒙的腦袋，“一點兒安全健康的小東西，雖然我不知道它有什麼副作用……嗯，我知道了。”
西蒙腿間已經頂起了誇張的帳篷。
溫萊嘀咕著“看來要減少阿曼丹草的用量”，就關上了門。她不關心可憐的侍衛要怎麼處理性慾的問題，眼下有更重要的事值得操心。
實驗室里瀰漫著香草莢與迷幻劑的味道。溫萊改完避孕藥劑的配比，坐在實驗台前，一邊照料坩堝里的液體，一邊翻閱買來的書籍。最先看的，當然是那本關於傳送魔法陣的研究，作者不愧是先哲大師，寫的文字……正常人類根本讀不懂。
溫萊盯著蚯蚓般扭曲隨意的單詞，決定放棄研究，只看圖解和數字。從頭到尾翻完整本書，她試著在地上畫了個僅容一人站立的魔法陣。
理論上講，這個過程不但會消耗魔法石，並且對魔法師的精神力有一定要求。溫萊做好了頭暈噁心的心理準備，甚至還在旁邊放了幾瓶安神藥劑，然而等她畫完最後一筆，沙漏里的藍色細砂還有一大半。
頭不暈，眼不花，身體完全沒有異狀，甚至還能參加個舞會。
溫萊很懷疑地盯著自己畫的魔法陣。
就這樣？
她試著默念咒語，召喚光元素注入法陣。指尖亮起硬幣大小的白光，過了半小時，它勉強變成了個雞蛋。把這團白光覆在圖案上，光芒瞬間消失，無影無蹤。
失敗了。
能聚集的光元素太少，無法啟動傳送魔法陣。
格爾塔學院不開設相關課程，研究書籍也無人問津，當然是有理由的。溫萊嘆了口氣，起身繼續翻閱書頁。她確保自己的操作沒有問題，可能得找個光元素豐富的地點實驗一番。
大半夜的，她沒可能偷偷跑出家門，於是乾脆翻開其餘幾本書，試圖找找思路。都從一個書架拿的，內容自然有關聯性。
然而結果讓人失望。
接連叄本書，全是空泛無用的理論。溫萊扔開它們，不抱希望地打開最後一本。這本書破得封皮都不見了，殘損的書頁和邊角還染著淡紅色的精斑。作為圖書館性愛的最慘受害者，它通體散發著腐敗的泥土氣息，每翻一頁都彷彿有塵粒升騰而起。
前十來頁——形同廢話的魔法綜述。
再往後翻，則是提到了黑魔法和白魔法的區別。與格爾塔課程講授的內容不同，這本書並沒有用批判的語氣評價黑魔法，只說它的來源並非魔域，本質與白魔法相同，都是世界的饋贈。
模稜兩可的說辭啊……很多學者喜歡這麼騙稿費。
溫萊繼續翻書。可能是夜太深了，她的腦袋變得昏昏沉沉，手上也沒了力氣。單薄暗黃的紙頁變得沉重而堅硬，若有若無的細語在耳邊縈繞。
溫萊打了個盹兒，隨即驚醒。
實驗室很安靜。坩堝里的液體已經沉澱，空氣中沒有風。面前的書從中間攤開，紙上密密麻麻的黑色符號映入眼睛。
它們不屬於任何已知的文字。
但很奇怪，在看到的瞬間，大腦竟然自動理解了符號的意義。溫萊試著讀，她確認自己動用了聲帶，然而每一個晦澀的音節都沒發出聲音。
火，眼淚，泥土與腐敗的根莖。
祈求復生，成為死亡，獻上魔鬼的靈魂。
世界歸於死寂，萬物彷彿靜止，腳下的大地傳來細微的震顫。疲倦的嘆息從極遙遠的地底響起，如枯敗樹葉緩緩落進溫萊的心裡。
她確信自己看到了一雙眼睛。
深紅的……冰冷非人的眼睛。瞳孔是粘稠流動的血，鞏膜漆黑無光。
變化只在剎那。下一刻溫萊回歸現實，跪坐在地大口喘息，脊背滲滿了冷汗。她動了動手指，指尖立即纏上絲絲縷縷的黑色霧氣。它並不猙獰，甚至有些親昵地舔舐著僵硬的手掌，帶來微熱濕潤的觸感。
“暗元素。”
溫萊自言自語，捂住半邊臉。
她記得格爾塔魔法學院的道德倫理課程，記得那些嚴厲的老師是如何反覆強調，千萬不能接觸黑魔法。
人類信仰光明而讚美生命，黑魔法卻親近死亡，代表著殺戮與破壞。修習黑魔法意味著違背教旨，事實上，曾有許多使用黑魔法的人變成了罪犯。所以，絕大多數國家一旦發現這種人，就會立即逮捕，處以火刑或關押在密不透風的地牢。
那座祭光塔——西捷教廷的祭光塔，兩個多月後將要舉行王子婚禮的地方——塔底監獄關押的囚犯都是身份貴重的人物。信仰罪或叛國罪足以把他們送上斷頭台，但掌權者出於種種考慮，願意讓他們繼續在黑暗的監獄里苟延殘喘。
研究黑魔法即是犯下信仰罪。
而真正修習了黑魔法的女性魔法師……
被稱作魔女。
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